這首歌淒婉、纏綿，如泣如訴，把這些走西口的漢子帶進一幅酸楚的両麵:陰沉沉灰茫茫的天宇下，幾株祜樹枝葉飄苓，破舊的村落路旁，愛人向自己哭訴離愁別緒……好多人的心弦被觸動了，邊唱邊掉起眼淚。燕子軒和馬駿的眼圈也紅了。
隻有喬耀武，好似鐵石心腸，不受絲毫感染，一雙虎目炯炯放光，留意著路上來去的每一個人。待這首歌唱罷，大家的情緒平靜下來，他淡淡地問燕子軒:“燕東家，燕家的駝隊可曾被土匪劫掠過？”
燕子軒笑道:“常在河邊走，哪有不濕鞋。燕家的駝隊沒少讓土匪劫掠！好幾次剛出恰克圖，就有馬匪攆上來。人彪馬快，呼嘯而來，人不離馬，俯身即掠，轉眼渺無蹤跡。所幸燕家有備無患，已把大量粗製銀器熔鑄成銀錠，每塊重達1000兩，用特製馬車拉運。馬匪無法俯鞭掠取，隻好棄之而去。燕家才沒有遭受太大損失。不過包克圖以南這條路上，倒一向平安無事。一來，燕家的護衛隊人強馬壯,小股土匪不敢來犯;二來，大股土匪忌憚燕家聲勢，怕驚動朝廷，惹來綏遠城官兵剿殺！”說到這兒,他霍然轉過頭，警醒地問道:“喬先生，是不是有什麼不妥?”
喬耀武點點頭，微微冷笑道：“燕東家，這一趟不會太平了，這一路已經被好幾股綹子來踩過盤子了，今天來得尤為頻繁，看來天黑前的路不好走了！”
燕子軒皺緊了眉頭，吩咐馬駿道：“你去告知大夥兒，前茴有土匪，加倍留神!”
馬駿去而又返，三人不再說話，默默地趕路。
此起彼伏的歌聲停息了，長長的隊伍忽然諍了下來，隻有駝鈴聲無休無止、不絕於耳，仿佛敲打在心頭，讓人倍覺壓抑。
就在這壓抑的行進中，從後麵忽然傳來急促的馬蹄聲，幾十匹快馬貼著駝隊的左側飛一般馳來，接近馬車時紛紛勒馬，有一人朗聲喊道：“燕東家！燕東家!”v 燕子軒應了一聲，和喬耀武、馬駿並馬迎了過去，燕家的一股護衛隊也朝這邊飛馬趕來。
那人在馬上拱手道：“燕東家，兄弟丁大錘，也是山西人，災荒年走西口，半道兒落草為寇，辱沒了祖宗，具體哪兒就不說了！今天匆匆趕來，沒有一點惡意，隻為告知燕東家,有人出十萬兩銀子買你一家三口的人頭！至於是什麼人，兄弟也實在不知！前麵不遠就有突變，燕東家多多保重！”說著就要勒轉馬頭。
燕子軒抱拳道：“丁大當家,勞你遠來報信，燕子軒承恩多謝了！”
那人笑道：“不敢當！燕家是仁善之家，災荒年不知救下多少人命，就連兄弟我也沒少吃你燕家的舍粥，要謝也是兄弟謝你燕家！唉，兄弟我人少馬弱，想幫燕東家也是心有餘而力不足，隻好遙祝燕東家吉人天相了！”說著一聲吆喝，率眾狂馳而去。
望著那夥人身後卷起的塵土，三人的臉色都非常難看。尤其是燕子軒，麵無血色，目光呆滯，心頭隻有一個念頭在翻騰：“是誰？是誰？是誰……”
夕陽搖搖欲墜，晚霞映紅了天邊。翻過前麵一座緩坡，就該安營搭帳了。
突然一聲呐喊，猶如平地驚雷，從緩坡上俯衝下來大隊人馬，如狼似虎地攔在路t。前麵的駝隊頓時大亂，人喊馬嘶狗吠，好半天才平息下來。
燕子軒不敢怠慢，雙腿一夾，一人一馬箭一般馳去。馬駿剛要拍馬跟上，就被喬耀武叫住了，說了聲:“你護住馬車！”自己卻一陣風似的上去了。
燕家的護衛隊已經一字排開，亮出兵刃，嚴陣以待。
對麵那些人胯下騎好馬，手中握馬刀，披頭散發，麵目浄獰，顯然不是一般土匪，而是一群馬匪，足足有二百人，紛紛揮舉馬刀，口中吹著尖哨，耀武揚威，躍躍欲試。
燕子軒見馬匪人多勢眾，心頭不由一緊，問身邊的喬耀武：“喬先生，如何是好？”
喬耀武不住冷笑，說:“燕東家，你上去搭話，讓喬某探探底？”
燕子軒驅馬上前，放開嗓音喊道：“對麵是哪路英雄？燕家商號燕子軒請教！”
對麵的叫囂聲戛然而止，卻有一人哈哈大笑，揚聲說道：“幸會，幸會，兄弟野狼寨郎老七！燕大東家，對不住了！你我往日無仇、近日無怨，兄弟卻大老遠跑來，不但要定了你這些貨，還要你一家三口的人頭！”
這話一出，燕子軒臉色頓白，身後的眾護衛齊齊變色，就連喬耀武也暗暗一驚。
il:喬耀武暗暗一驚的是，這夥兒馬匪惡名遠揚，在南北道上僅次於黑風綹子，卻比黑風綹子更加神出鬼沒，相當難纏。讓眾護衛齊齊變色的是，郎老七已經明說了，不光要劫貨，還要殺人，這就沒有絲毫轉園的餘地了，隻能用刀子來說話，首當其衝的就是他們。
這邊一時噤若寒蟬，那邊卻又叫囂起來。郎老七高高揚起馬刀，眼瞅著一聲令下，匪群就要如狼似虎地撲上來了。
喬耀武暗歎一聲，突然厲聲喝道：“郎老七，有我喬一鏢在此，哪容得你囂張！”說話間已經驅馬越過人眾，威風凜凜地橫在駝隊前麵。
馬匪們都愣住了，郎老七也愣住了，好半天才回過神兒,倒吸口涼氣說:“原來是黑風寨喬四當家，聽說你反了窩兒，難不成做燕家的護衛了？”
喬耀武冷笑道：“郎老七，讓你說中了！有喬某這護衛在，誰敢取我東家的人頭！郎老七，聽喬某一句良言，燕家乃大仁大善人家，你還是不要蹚這趟渾水了!”
郎老七也冷笑道:“四當家，郎某也知道你的威名！不過，就憑你幾句話，便喝退我野狼寨這麼多弟兄，還讓我兄弟怎麼在道上混！四當家還是露上一手，讓我郎老七稱稱分量，也好讓我這些弟兄沒得說!”
喬耀武依然冷笑道:“郎老七，既然如此，喬某獻醜了！”
說時遲那時快，一道紅線箭一般飛去，直入郎老七胯下馬的左眼。隻見紅光迸現，那匹馬狂嘶一聲，高高揚起前蹄，將郎老七重重摔在地上。匪群一陣大亂，紛紛圍攏上去，將郎老七從地上扶起。
郎老七換了匹馬，打馬上前，雙手抱拳道，四當家，多謝手下留情，我郎老七這就告辭了！”說著一聲尖哨，率匪眾呼嘯而去，轉眼就沒人秋黃中。
燕家的護衛們歡呼起來，喬耀武的臉色卻愈發沉重……
幾千匹駱駝頭尾相銜，圍成一道道堅固的肉牆。肉牆內支起了幾十個臨時帳篷，人睡在帳篷裏，馬睡在帳篷外，狗守夜，都在用駱駝圈成的厚厚的防線裏。護衛們輪流巡夜，往來穿行在駝陣中。
夜已深了，該睡的都睡了，除了駝馬的鼻息，以及偶爾的狼嚎，再沒有任何動靜。
喬耀武和馬駿卻睡不著，坐在外麵的篝火旁，呆望著灼灼的火光出神。好半天，喬耀武好似下定了決心，一頓手中的大扁擔，對馬駿說：“去，把燕東家 馬駿應了一聲，站起身，卻又說道：“師父，都這般時辰了，燕東家早該入睡了吧？”
大扁擔淡淡地笑道：“他要能睡著就怪了，你盡管去叫！”
燕子軒果然睡不著，睜眼躺在那兒發呆，滿腦袋都是問號。聽到馬駿輕輕地喚他，低聲應了一聲,輕手輕腳地出來了。
喬耀武把燕子軒叫來，卻好一會兒也不說話。剛才是兩個人瞅著火光發呆，這回是三個人望著火光愣神兒。
不知幹坐了多久，喬耀武終於歎了口氣，好似自言自語地說:“燕東家，喬某實名耀武，也是山西人，家住得馬水南岸，離你們河曲也就三十裏地。我爹飽讀詩書，卻連秀才也沒考上；我娘出身武林世家，有一身好武藝。我兄弟二人，哥哥耀文大我八歲，打我出生就照看我，我哥倆感情極深。爹娘希望倆兒一文一武，但我哥倆情趣相投，文上有限，武上著實都下了功夫，哥哥擅使棍棒，而我鏢法出眾。在我十二歲那年，哥哥也走了西口。頭五年還有過書信和銀子，後五年幹脆就杳無音信了。我坐不住了，不顧父母的百般阻攔,硬是跑出來找哥哥。這一找，又是十個年頭……”
馬駿問道：“師父，後來找到了嗎？”
喬耀武好似沒聽到一般，繼續說道：“這一年，我路過黑土崖子，遇到十幾個土匪盤道。我心灰意冷之際，一時按捺不住，將他們全都打翻在地。我拍打拍打身子，正要離開，突然從坡上下來幾十匹快馬，將我團團圍住。為首一人跳下馬，走到我麵前笑道：‘兄弟好硬的身手，不如隨我上山，大塊吃肉、大碗喝酒，大秤分金、小秤分銀，豈不快活？’我當時心頭一動，暗想，這麼多年找不到哥哥，莫非早就被土匪害了？便一口應承下來，人了黑風綹子。不到半年，就做了四當家……”
說到這兒，他抓起酒囊，猛灌了兩口，接著說道：“有一天，我帶人清理庫房，意外地發現了這根扁擔。這根扁擔我再熟悉不過了，那是哥哥臨走前，娘親手給他做的，又粗又沉又硬，實是防身的武器。我不動聲色地套問，有個老匪說出了來由。原來，我哥哥挑著貨擔，也是路過黑土崖子，被一群土匪攔住，一根扁擔全部放到，驚動了飛龍，邀他人夥兒不從，競將他殺害。我暗暗尋找機會，要給哥哥報仇。終於有一天，趁飛龍酒醉之時，我潛入他的住處行刺。誰料想，小鳳姑舍命救夫，擋了我致命的一鏢。我隻好逃下山。飛龍哪肯放過我，一路追殺到包克圖。所幸機緣巧合，得遇燕東家相救，從此敝身於燕家商號，直到今天！”說到這兒，他淡淡笑道：“燕東家，喬某今夜對你訴說這些，你可明內何意？”
燕子軒若有所思地點點頭，隨即又連連搖頭：“先生必有深意！隻是子軒愚鈍，好似明白了一些，卻又毫無頭緒!”