下卷 風雨燕歸來
乾隆三十三年鬼節的這一天，也就是現行農曆的七月十五日。
河曲縣西口古渡邊，照往年一樣，又擠滿了神情哀默的人，幾乎都是老弱婦幼。
黃河水輕輕拍打著河岸，幾十條船已經解開纜繩，每條船上都擺滿了大大小小的罐瓶、瓷碗，裏麵都亮著燭光。這就是河曲人每年鬼節都要放人黃河的河燈了。
山西這個地方，“無平地沃土之饒，無水泉灌溉之益，無舟車魚米之利，鄉民惟以墾種上嶺下阪，汗牛痛仆，仰天續命。”無奈，男人隻好拋下妻兒老小，背井離鄉，去走西口。
然而，走西口是一條充滿血淚與艱辛的路。它更像是一種賭博，和命運、和老天爺的一種賭博。賭注就是自己的一條生命。成功者是少數中的少數，大多數人命運淒慘，甚至客死他鄉，屍骨無存。
要命的首先是惡劣的自然環境，除了一望無際的草原，就是茫茫戈壁和沙漠,冬季的氣溫達到零下四十度，夏日的酷暑能把人畜烤暈，加上往往幾百裏不見人煙。遇到暴風雪，道路不通，隻能坐等凍死;走在大漠中，稍不注意，就會迷失方向，活活餓死和渴死。萬一生病，能簡單診治就治一下，治不了的急症隻有等死。死後就地掩埋，可不久就會被狼和野狗扒出來吃個精光。
再有就是土匪和狼群。草原狼強悍、狡詐、凶殘、耐性，而且往往成群結隊,就連龐大的商隊也常常受到狼群襲擊，何況那些三五結伴的小商小販，隻要遇上，萬難幸免。還有兩條腿的土匪，比四條腿的狼更凶殘。他們出沒無常，殺人越貨，綁票撕票，無惡不作，不知多少人被搶被劫，葬身在荒草沙蒿裏頭。
至今在走西口的路上，還能看到山西人的頭骨、屍骨，白骨累累。
有多少人死在了走西U的路上？當時沒有統計也無法統計。但我們可以從點了解麵。據有人調查，當時因走西口在內蒙古定居的河曲人就達20萬之多，而現在的河曲縣也不過16萬人口。當年僅僅一個縣就有這麼多人走西口，山丙全省有多少呢，肯定得是一串很長的數字，數字上血淚斑斑。
由此，便也有了河曲人每年一次的放河燈。
那幽幽亮著的每一盞燈代表了一個孤魂，放燈的人希望這些順流而下的河燈能把親人的靈魂帶回故鄉。
如今，一盞盞河燈已經在船上，一條條船業已整裝待發，就等老船夫一聲令下，在岸邊所有人的目送下，把船開到黃河中央，再把燈一盞一盞放下去……
目送河燈的人群中，佇立著一個英俊的後生，身後背著鼓鼓的行囊。
在盞盞河燈漸漸飄遠、星星點點的光亮終融入夜河的那一刻，他滿臉都是淚水。
他就是燕南北。
此時此刻，麵對此情此景，他的心頭隻有兩個字，那就是仇恨，刻骨的仇恨。
人群散盡，濤聲依舊。
燕南北跪在黃河邊，對著奔流的河水說道：“爹、娘、師父、耀文伯伯，南北一定為你們報仇雪恨！你們在天有靈，保佑我早日尋到仇人!”說到這兒，他霍地站起身，箭步流星地離去,再沒有回頭。
夜色吞沒了他的背影，黃河水終歸平靜……