宣傳部長又有點尷尬，“書記也是好意。”“請你轉達我對他的謝意。他什麼時候想喝蛇酒就打個電話來，我會派人送去，別再提錢。過去誰給我五十元錢，我終生感激，現在你給我五萬元，我連眉毛也不會動。你們慢慢吃，我還有點事就不陪了。”邵南孫的禮貌周全，卻讓人感到冷冰冰的，是一種機智的敷衍。而生活中敷衍是少不了的，特別是他和他的蛇傷研究所已經出了名，他每天為名而忙的事情太多了。
他一離開餐廳，客人們紛紛咒罵他，甚至有人摔筷子推碗，發泄心裏的怨恨和喪氣。邵南孫耳根子發熱，他知道人家在罵他，甚至猜得出會罵些什麼話。如果他給每張桌上端去一盆龍鳳湯、一瓶蛇酒，他們吃得心滿意足之後，就會當麵奉承他，把他捧上了天。回去以後還會把他說得神乎其神，把鐵弓嶺說得玄而又玄……
武裝部長在餐廳門口追上了他，嚴肅而直率地質問他：“你今天是不是故意的？”“您指的是什麼？”“為什麼讓首長吃這樣的飯菜？”“對不起，我這兒沒有小灶。”“你是不是國家幹部？”“曾經是過，‘文化大革命’中被趕下來了。”“不奇怪，要不你這麼沒有組織觀念！你是黨員嗎？”“不是。”“噢，難怪呢！”武裝部長用鄙視的眼光對邵南孫上下打量了一番，一甩手掉頭而去。他已經弄清楚今天沒有吃上龍鳳湯的原因，可以向首長有個交待啦。
“吃，吃，吃，這群蝗蟲！”邵南孫真想罵出聲，也放一放自己心裏的火氣。以前他倒黴的時候在人前裝孫子，現在打下了一塊自己的天下，為什麼還要向各種各樣的蠢貨賠笑臉兒？為他們端湯端飯，有一處伺候不好，是人不是人的都可以給他臉色看，他圖個什麼？
送走客人，蛇研所吃午飯的哨音也響了，邵南孫喊住了手拿飯盒正想躲開他的劉二根，“下午不論誰來或誰走，都不要打攪我，我一個也不見！”他對接待這種客人越來越膩煩了。
他說完徑直回到自己的宿舍。劉二根在後麵小心地提醒：“邵老師，該吃飯啦！”“我不吃了！”邵南孫回到自己的房間，把門鎖碰上，伸手要往酒櫃裏拿酒，眼睛正好碰到牆上的五個大字：
生氣不喝酒。這是他父親的遺墨。當他被關在牛棚裏受罪的時候，老人家在弓腳縣也受盡汙辱，得了一種中醫叫做“氣臌”的病，就是因生氣後常喝悶酒所致。後來得到邵南孫被遣送鐵弓嶺的消息，如同雪上加霜，給不爭氣的小兒子寫了這條遺囑就謝世了。
邵南孫的手又從酒櫃裏抽回來，值得為這些事動肝火嗎？他冷靜下來，肚子裏的火氣似乎也消了許多。近來他的肝火很旺，動不動就發脾氣，他事後總是對自己很不滿意。他從喧鬧的福北城來到人煙稀少的鐵弓嶺之後，曾經度過了一段與世無爭的生活，充滿了閑雲野鶴般的情致。從什麼時候開始又攪進了這個嘈雜的社會搏鬥場？隨著他的名氣越來越大，錢越來越多，來參觀訪問的人也就川流不息，鐵弓嶺開始熱鬧起來。捫心自問，他不是很喜歡這種熱鬧嗎？他就是要出名，要成功，要洗刷生活加到他身上的全部恥辱，由三孫子變成爺爺！他十年臥薪嚐膽不就是要等待這一天嗎？他為什麼還不滿意呢？生活又出了什麼毛病？他如果為每一個來訪者都宰殺一條五步蛇，不要說徒弟們不高興，會消極反抗，連他自己也心疼。可他要這麼多毒蛇幹什麼用？賺那麼多錢有什麼用？毒蛇不過是他通向成功的階梯，難道能蹲在這個荒山溝裏守著這些毒蛇過一輩子嗎？他以前是打算這麼做的，可現在，他的主要興趣和精力都放在了寫作上……
他打開帶電腦的索尼牌雙卡立體聲收錄機，花露嬋輕柔的聲音，如雲似霧地彌漫了整個房間。
他需要聽到她的聲音，需要跟她交談，隻有她的聲音才能柔撫他的大腦，使他忘記一切煩惱和疲倦。表麵上看他很紅，取得的成就令人眼饞，實際上卻很懦弱和孤獨，也隻有孤獨才是他惟一最牢靠的朋友。他躺到床上，閉著眼睛，花露嬋的聲音把他托了起來，飄飄欲仙。
“老師，開門。”柳眉敲門，邵南孫不能不開。
柳眉手裏提著一個長方形的平底竹籃兒，撩開上麵雪白的蓋布，一團熱氣夾帶著噴鼻的香味散發開來。一碗鮮美的蛇羹，一碟香菇燒石蹦，還有一碟清蒸流香鯽魚，一盆米飯。她把飯菜擺在邵南孫的寫字台上，把筷子遞到他手裏，回手關掉了錄音機，她害怕聽到花露嬋的聲音。她在邵南孫這裏看到過花露嬋的照片。在那長長的黑夜裏，邵南孫像父親一樣把她摟在懷裏，流著淚給她講花露嬋的事情，她也陪著掉眼淚，深深地可憐和崇拜那位天仙一樣的女演員。現在她從心裏對花露嬋有一股說不出來的妒忌甚至是憎恨，花露嬋早就死了，可她的鬼魂還纏著邵南孫！“你怎麼不吃啊？”“您先吃吧，我等一會兒再吃。”柳眉的眼睛裏閃爍著無比的溫柔和關心，多少還帶有一種淡淡的淒苦。她願意默默地看著他吃飯，他吃一碗，她為他盛一碗。
她性情溫順和藹，但在溫厚中又藏著剛強勁。邵南孫一看到她這副天真善良、一往情深的樣子，就替她難受，也感到自己對不住她，把她給耽誤了。他眼看她由小姑娘變成大姑娘，現在成了老姑娘，芳菲的歲月已經過去了，有兩條含怨帶愁的細紋爬上了她的前額，再加上她不想也不會化妝打扮，看上去比實際年齡要大。而鐵弓嶺的山風隻會把她打扮得臉色發紅，皮膚粗糙，從外表看怎麼叫人相信她是個還沒有結婚的姑娘呢！邵南孫把筷子又遞還給柳眉，“我還有勺兒，有好長時間咱倆沒有單獨在一起吃過飯了。”“這是您一個人的飯，我再去拿。”邵南孫攔住了她，“我一點不餓，吃不了這麼多，咱倆湊合一下就行了。”柳眉的臉上立刻泛出一層幸福的光亮，這時候的她顯得聰明、善良，心底的善意泛到臉上，增加了她的嫵媚。她幾乎不怎麼吃菜，不斷把蛇羹、石蹦舀到邵南孫的碗裏，用筷子把鯽魚的刺兒剔淨以後，光把魚肉夾給邵南孫。邵南孫一看她，她就含羞帶嗔地低下頭去。邵南孫心裏一陣激動——多好的姑娘，將來一準是個賢妻良母，誰能娶到她算誰有福氣。
“小眉，該找個對象結婚了。咱們所這麼多小夥子，就沒有一個中你的意嗎？”柳眉的神色立刻黯淡下來。邵南孫自知失口，這些年柳眉等的是他，小光他心裏很明白，蛇研所的人沒有一個不知道的。就連柳眉的父母這兩年一見了他就躲開，大概也是覺得不好意思。在鐵弓嶺甚至還有人傳說他早就給柳眉破了身……
“小眉，我知道你的心思，都怪我把你害了。你是個難得的好人，在我最倒黴的時候是你陪著我過來的，一直照顧我這麼多年，我要感激你，輩子。可是，我們倆是不能結合的，人家都知道你曾認我做十爹……”柳眉哭了，“從那時候起我爹媽就等於把我給了你。”“啊！”邵南孫一愣，他索性就把話全說開吧，“小眉，聽我說，你並不了解我。你比我好，比我單純，要是嫁給我不會有幸福的。我比你複雜，跟你比我可以說是個壞人。我真正愛的人已經死了，今後如果非要結婚成立家庭不可，也不會是出於愛情。你對我那麼好，我怎麼忍心毀你一輩子？”“老師，您別說了。以前我真的做過和您結婚的夢，這兩年您成了大名人，我知道自己不配。
我隻求您真的拿我當幹閨女，不管您到哪兒去都把我留在身邊，隻要能伺候您一輩子我就知足了。”“柳眉，這怎麼可以！為了我你犧牲自己的一生，不值得！你不知道我都幹了些什麼事，我沒有你想像的那麼好……”“我知道。”“你知道了？”邵南孫的臉忽然漲得通紅。
“您要離開鐵弓嶺了，回福北當文化局副局長。”“誰說的？”“剛才地委打電話來了，二根不敢找您，就讓我接的電話，地委組織部讓您這兩天去一趟，談談工作。”這倒不是個壞消息。邵南孫從椅子上站起來，興奮地在房子裏走了幾步。忽然看見了柳眉那失望和痛苦的目光。他安慰她說：“你放心，我不會離開鐵弓嶺的，這裏是我的根據地，我的避難所。這裏有我的事業，我的十年心血，我舍不得丟下蛇研所。但是，這個副局長我也想要，讓那些曾欺侮過我的人看看！”柳眉信賴地看著他，目光中充滿了敬慕和迷戀，似有幹言萬語橫溢在心頭，就是那張嘴表達不出來。
“柳眉，我敬重你，也喜歡你。這種喜歡是真誠的，沒有一點邪念，是對一個好妹妹、一個好助手的愛。人有尊敬，才有真情，我不是常有這種真誠的，請理解我。”柳眉點點頭，她被感動了。她特別喜歡聽邵南孫講話，不論他講什麼都那麼有道理，讓人信服，而且聲音好聽，表情富於感染力。她心裏的激情漸漸像發麵團一樣膨脹起來，由對邵南孫的崇拜變成了對他的憎恨，憎恨他對自己太敬重，太真誠，太老實。她渴望他的愛，渴望他占有她，糟蹋她或是殺了她！這是一個機會，她也可以撲上去，咬他，掐他，愛他，把什麼都給他，他不答應就殺死他。也可以像十年前一樣，把頭紮到他的懷裏，摟住他的脖子，撒嬌，哭個沒完，讓他不停地撫摸自己，親吻自己，說盡好話……現在她卻什麼也做不出，什麼話也說不出，隻有癡呆呆地望著邵南孫。
邵南孫問她：“你怎麼啦？”“沒事。”她生自己的氣，嫌自己拙嘴笨舌，恨自己太窩囊。“你這樣下去怎麼行呢？我一定要幫你找個配得上你的小夥子。”柳眉突然火了，“我的事您別管，既然最好的人不要我，我也決不會嫁給二三流的小徒弟。您守著個死鬼的墳可以過一輩子，我就不可以守著您這個大活人過一輩子嗎？您跟誰結婚我都不管，反正我要跟著您！”她把剩菜剩飯收拾到籃子裏，推門出去了。
“哎呀，嘖！”邵南孫重重地歎了口氣，柳眉的一片深情讓他感動，也造成他很重的負擔，跟好人在一起責任太大，自由太少。他厭惡虛假，也害怕感情用事，不論思想上和身體上，他都要求自由自在，喜歡超然和享受。比較起來，他當然尊敬柳眉而瞧不起佟佩茹，若論在一塊玩兒，他寧願選擇佟佩茹，玩兒完就散夥，在心理上不會失去平衡，沒有缺德和犯罪的感覺……
四支火把分插在山間草甸上，給黑森森像一塊鐵板似的黑暗點上了四個紅點。善於撲火、外號又叫“火蛇”的五步蛇，從附近的山林裏遊出來，張著血口撲向火把。蛇研所的小夥子們便幹脆利索地將它們捉住，放進蛇袋。這情景像童話一樣美麗和驚心動魄。
女記者華梅的好奇心得到了極大的滿足。這場外人很難看到的捕蛇表演，是應她的要求專為她安排的。起初她嚇得後背直冒冷氣，死死揉住柳眉的胳膊，寸步不敢離開她的保護人。漸漸被捕蛇者的機智和勇敢所感染，心也穩定下來，她才有心思欣賞這精彩的捕蛇場麵。她很慶幸，沒有白來一趟鐵弓嶺。下午她不聽陪同的勸告，自己斷然留了下來更是做對了。她敢吹牛，連那個廢話連篇的宣傳部長也未必見過這種場麵。如果不是親眼看見，她這個自視清高的女才子也無法想像、甚至不敢相信夜間捕蛇竟是這般驚險，並且充滿了神奇的浪漫情調。頭上繁星閃爍，山野一片漆黑，偶爾傳來一兩聲不知是什麼動物的怪叫。多得怕人的蝙蝠，撲撲棱棱地在她身邊飛來轉去，有幾次似乎掃到了她的頭發、碰上了她的衣領，卻決不會撞到她的臉上。夜幕使鐵弓嶺變得更加神秘而凶惡，每一寸黑暗好像都埋伏著一個危險，點起一個火把非但不能驅魔趕邪，反倒會引來一些毒蛇猛獸。如果是一個人被拋在這樣的地方，不被毒蛇咬死，也會嚇死。現在她身邊有這麼多山裏勇士，還有什麼可怕的？也正因為有她在場，那些小夥子們也格外精神抖擻，動作勇猛。
華梅拿出照相機，問柳眉：“如果我用閃光燈的話，火蛇不會撲上來吧？”“不會的。”柳眉真誠地照顧她、保護她，心裏多少還有點妒忌她、欽佩她。
像華梅這樣的人才配做女人。她並不是有多麼了不起的美貌。美貌和魅力是兩回事，美貌不一定就有魅力。她相貌平常（至少在柳眉的眼裏是如此），可是她會打扮，會說話，善於利用自己做女人的優勢，而又極其大方和自然。可見天生不太美貌的人可以學得有魅力，魅力是才情和智慧的外衣，是一種訣竅，一種受思想意識支配的行動。
華梅知道了柳眉在蛇研所的特殊地位，要想接近拒絕采訪的邵南孫，全麵了解這個神奇的人物（包括他的私生活，越是有點名氣的人，掩蓋其品質的假象就越多，而在私生活中卻最容易暴露他們的天性），要想在蛇研所暢行無阻，必須先得征服這個實權在握的副所長。她先放棄了對邵南孫的采訪，轉而進攻柳眉。有的女人隻對男性有魅力，在同性麵前往往被孤立，遭到忌恨和厭惡。華梅在同性麵前仍然能發揮女人的特長——女人跟女人之間還有什麼不好談的。隻用了兩個多小時，她們倆就建立起一種友誼。柳眉講述了自己的全部經曆，包括對邵南孫的感情及兩人的特殊關係。
平時她找不到一個可以聽她講這種話的人，她的心事也從不肯對外人講，隻因華梅並不是被動地光聽她講述，華梅也講自己的故事，介紹自己的見聞，講一些與柳眉的境遇有關卻又是她聞所未聞的知識：婚姻、戀愛、有關性生活的爭論，發達國家的婦女是怎樣生活的；中國正在發生什麼變化，以及大城市不同層次的姑娘都是怎樣對待這些問題的。她們倆好像不是采訪和被采訪的關係，更像兩個相互信賴的朋友談知心話，爭著說話，相互打斷，相互補充，在交談中相互了解得更深了。華梅把自己隨身帶著的化妝品當做禮物送給了柳眉一部分，告訴她怎樣保護皮膚，怎樣化淡妝，讓別人隻感到你年輕了、漂亮了，卻看不出絲毫化過妝的痕跡。