我們今天所了解到的諸葛亮，實際上大部分來自於元末明初的小說家羅貫中的經典名著《三國演義》。在羅貫中的渲染下，諸葛亮不但成了未卜先知的預言家、神出鬼沒的軍事家，而且還是一位能夠呼風喚雨、腳踏七星的方士道家和超能力奇人。特別是他神話般的軍事才能，更讓後人為之喝彩不已。然而，諸葛亮的軍事才能真有演義中的那麼高明嗎？
“草船借箭”、“借東風”、“八封陣圖困陸遜”、“六出祁山”、“火燒箕穀”、“死諸葛亮嚇走活仲達”等等情節，都是演義家筆下的諸葛亮軍事天才的具體表現，但是，探究曆史的本來麵目，其中十有八九都是虛構和誇張的。
事實上，諸葛亮剛進入劉備集團之時，不可能直接被置於軍事第一線，他真正的貢獻應屬後勤的策劃工作。
“草船借箭”和“借東風”無疑是無稽的神話故事。赤壁大戰的主要參戰方是孫權和曹操，而主要負責抗曹的，則是“被諸葛亮氣死”的周瑜。實際情況是，赤壁處於長江的急轉變處，位於鄱陽湖附近，由於氣候及地理位置等原因，造就了火燒赤壁時的“東風”。所以根本不存在“借東風”一事。而且，曆史上的天才名將周瑜和諸葛亮幾乎未曾正麵交過手，也就談不上什麼“既生瑜，何生亮”了。
“八陣圖”在《三國演義》中出現於“陸遜營燒七百裏，孔明巧布八陣圖”一回中。當時，劉備東征大敗，退至白帝城。而東吳方麵由於考慮到曹丕的威脅，所以以大局為重，立刻結束了西線戰事，重新部署國防事宜。所以，陸遜根本未曾追擊劉備過巫縣，更不可能被“八陣圖”所困。至於每晦時變化無端，可比十萬精兵的“八陣圖”，不過是練兵用的沙盤推演模具而已。
至於“七擒孟獲”，凡是看過《三國演義》的人，誰都能看得出來，孟獲簡直成了“無賴”，難道南蠻真的如此“弱智”嗎？何況，孟獲後來官至蜀漢大員，為蜀漢做出了重大貢獻，這是一個“弱智”所能做到的嗎？而且，演義中的南征軍團幾乎動用了諸葛亮的全部親信，包括蔣琬、費禕、楊儀等參謀，甚至連當時負責東麵防務的趙雲和駐守漢中的魏延也編製在內。如此一來，不僅丞相府要放長假，恐怕蜀漢全國都要放長假了。
“空城計”不僅讓人讀來感動不已，而且成了諸葛亮兵法學上的典範，然而，這隻不過是演義家的一場騙局而已。諸葛亮首先祁山時，司馬懿一直負責曹魏東戰線防備，根本未到過西戰線。鎮守長安的是魏明帝曹睿本人，指揮街亭戰役和整個西征的是老將張郃。司馬懿除非坐飛機，否則又怎能跑到西線去中孔明的“空城計”呢？而“火燒箕穀”其實是以老將趙雲為阻斷曹真追兵而燒毀棧道為藍本的藝術化描寫。
至於“死諸葛嚇走生仲達”，以及野史中的“死治司馬懿”等，雖然常讓後人津津樂道，其實也不過是誇大、渲染和虛構的而已。
由此可見，諸葛亮的軍事才能，隻不過是被演義家神化和虛構的而已。事實上，他一生敗多勝少，特別是自己親自發動的北伐戰爭更是屢屢無功而返。可以說，諸葛亮在行政和策劃方麵的確有可圈可點之處，然而，他在軍事上實在缺乏實際執行力，這是他屢出祁山卻無功而返，乃至後來被司馬懿拖死的重要原因。