因為有了這番感悟，李斯決心改變自己的境遇，於是他毅然辭掉官職，拜當時的大思想家荀子為師，跟著他學習如何輔佐君主，治理國家。學成以後，李斯知道僅僅有學識還不行，選擇一個值得依靠的“靠山”更為重要。他認為地位低下是一種恥辱，生活窮困是一種悲哀，他要改變自己的命運。當時群雄混戰，天下紛亂，隻有秦國才有統一天下的能力，而秦王嬴政也確實有統一天下的抱負，現在正是秦園用人的時候，他覺得改變自己命運的機會到了。
李斯到了秦國後，先設法進入呂不韋的丞相府做家臣，並努力表現自己，受到了呂不韋的賞識。呂不韋看到李斯是個有才之人，便任命他做侍衛官，李斯這時才有了接近秦王嬴政的機會。經過耐心的等待，李斯終於有了向嬴政進言的機會，他對嬴政說：“一個人要想成就大業，抓住機會，消滅對手是最關鍵的。當年秦穆公稱霸的時候，沒能兼並其他的國家，是因為那時的諸侯國還都很強大。可現在情況不同了，憑著目前秦國的強大，加上您英明的領導，完全有能力消滅其他諸侯國，實現一統天下的大業。這可是千載難逢的機會啊！如果您現在不趁機消滅了他們，等到他們都強大起來，再圖霸業可就為時已晚了啊！”
這一番話說到嬴政的心裏去了，此時的嬴政考慮的正是如何消滅其他諸侯國，把天下疆土盡歸秦國。
由此，嬴政認為李斯是老天派下來幫助他統一天下的助手，於是任命李斯為長史。在得到嬴政的重用後，李斯終於可以盡展胸中所學了。他暗中派人遊說各國，收買賢臣，離間各國關係，將實力本就在秦國之下的諸侯國實力進一步削弱。隨著各國被嬴政逐一吞並，李斯的官職也不斷提升。在秦國實現統一天下的目標之後，李斯也成功地成為秦國一人之下，萬人之上的丞相。之後，李斯又建議做了始皇帝的嬴政燒毀《詩》、《書》和諸子百家等各種學說著作；統一全國的法律製度；統一文字、度量衡等。這些提議都深得秦始皇的讚賞，並一一付諸實行。
李斯見老鼠而知人事，能夠拜師荀子，學有所成，確實是不可多得的有才之士，但他之所以能夠成就大業，最關鍵的是他認識到了“靠山”的重要性，並成功地找到了最可靠的“靠山”，所以才能才華盡展，放手而為，最終實現了自己的理想，這也正印證了“背靠大樹好乘涼”這句話。由此可見“靠山”的重要性。
慧眼識貴人，納入關係網
人人都想成就一番功業，但並不是每個人都能成功的。製約人成功的因素有很多，例如能力的大小，環境的優劣，關係網的疏密等。在能力和環境一定的條件下，機會往往是決定人成敗的關鍵，而機會又往往是由人帶來的，所以在一定情形下，認識什麼人，與什麼人交往就成了決定人成功與否的重要因素。在這個時候，那些有貴人相助，關係網密而深的人獲得成功的機會當然就更多一些。
漢朝鄧禹就是一個慧眼識貴人的有“識”之士。鄧禹早年遊學京師時就看出同在京師遊學的劉秀是個不凡之人，於是他主動與劉秀交往，兩人誌同道合，話語投機，關係很快就密切起來。
王莽地皇四年（公元23年），農民起義軍將劉玄立為皇帝，扯出漢朝旗號發展義軍。起義軍領袖聽說鄧禹才華出眾，就多次把他推薦給劉玄。而鄧禹敏銳地觀察出劉玄政權內部的矛盾很多，知道劉玄難成大事，於是每一次他都婉言謝絕。一年冬天，劉玄派劉秀以大司馬的名義去河北安撫郡縣。鄧禹聽到消息後，就立即去追趕他，一直追到鄴城才追上。兩人當晚同床而臥，徹夜暢談，縱論天下大勢，彼此更是惺惺相惜。鄧禹看出劉秀絕非人下之才，將來必定顯貴無比，於是他為劉秀分析當時的形勢，向劉秀建議自立政權，號令群雄，他說：
“目前劉玄雖然已經定都關西，好像已成大勢，但此時關東還未安寧。赤眉、青犢等各路起義軍成千上萬，各自為戰，劃分地盤，還經常互相攻伐。稱帝的劉玄又是個庸碌無為之輩，自己沒有什麼主見。在這種天下大亂、分崩離析的情況下，你即便為劉玄立下汗馬功勞，也難以與當初高祖那樣的事業相媲美，如果你自立政權，號召天下，我相信以你的才能一定可以平定亂世，立萬世功業。”
鄧禹對政治、軍事的一番分析和推心置腹的建議，堅定了劉秀創立帝王大業的決心。第二天，劉秀便宣布自立，並任命鄧禹為將軍，開始了他建立霸業的征程。
後來，劉秀受到王朗的攻擊，因感覺自己勢單力薄，大業難成，不禁有些灰心喪氣，於是在與鄧禹的交談之中流露出了幾分畏難情緒。鄧禹對劉秀卻是一向信心堅定，他安慰劉秀說：“現在天下混亂不堪，百姓流離失所，整天惶恐不安，人心思治，天下人盼望有道明君的心情就像兒子盼望母親一樣。而且，自古以來能夠成就帝王之業的都是道德品行高出眾人的有才之士，而不是那些一時得勢的人。所以，暫時的勢力大小並不能決定成敗。”