年三十，除夕夜，京師城裏充滿了除舊迎新的喜氣。
在光緒皇帝、內閣首輔李鴻章、輔政親王奕訢、參謀總長楊格以及直隸、東北三省、兩江、湖廣總督王文韶、依克唐阿、劉坤一、張之洞等人的推動下，丁卯新政從移民關外和整軍經武開始，在不到兩年的時間裏取得了一定的成效。對京師的老百姓來說，最直接的表現在四點。
天橋的流民和賣兒賣女的少了，京師大家富戶買丫鬟、書童的開銷大了。
中興—西門子電話總公司開業了，價格還很昂貴的鎏金電話要花三百兩銀子才能裝上，卻依舊有很多人抵擋不住能與天津和關外直接通話的誘惑，痛快的撒出銀子買了方便。
滿蒙漢京營八旗開出關外，京師地麵因此平靖了不少，加上五城巡防營在整軍大潮中受到總參謀部的節製，強製培訓警政的結果是，這些人有可能會換上黑色的製服改為警察。
在朝堂上滿漢矛盾已經白熱化卻又竭力想捂住的時節裏，京師城裏的漢人們普遍感覺到旗人老爺們行事不再那麼張狂，似乎在忌憚著什麼。市井傳言，平素裏最囂張跋扈的那些王公貝勒都被皇帝和參謀總長圈在“毓公府”裏啦！
凡此種種，明顯或不明顯的反應在除夕夜的京師，是過年的氣息比之往年濃鬱了許多。隻是，在權貴聚居的鐵獅子胡同，過年的氣氛反倒沒有往年熱鬧，這些大清國的王公顯貴們沒有興趣在煙花炮仗上攀比、擺闊，如今啊，這鐵獅子胡同是個“磨人”的地兒，堪稱滿族親貴“青壯”的一百二十號人還在毓公府裏或蹲黑屋子，或接受三個月的強製軍事訓練呢！
過年的光景裏，參謀總長楊格在天津開高級軍事推演總結會，各軍都處在戰備狀態，身為貴胄武備學堂的旗人學員，大清國當然的軍人，也當如此！起初，光緒也是這麼想的，可在按例舉行的年三十皇帝“家宴”時，他的想法有了改變。
既然是家宴，聖母皇太後老佛爺慈禧是要恭請的；後宮的皇後葉赫那拉氏、瑾妃、珍妃他他拉氏也在；光緒沒有子嗣，又是繼堂兄同治皇帝的位，五月間醇王福晉去世，醇王府裏隻有幾個尚未成年的弟弟，按照“兼祧同治”的規矩，載洵、載濤也應召進宮出席家宴。
家宴設在乾清宮，幾十名各宮的首領太監、管事太監、貼身女官以及禦膳房的太監伺候著“一家子”用膳，慈禧和光緒準備了不少紅包打賞，每有合口的菜式都要讚一句，顯得比平常日子裏和藹了許多。其實，皇帝一家子平時都各自在宮中用膳，如此家宴的氛圍實屬難得。
慈禧徹底成了老佛爺，隻吃素食品，卻比往昔更見黑瘦，皺紋無可阻擋的爬滿了臉龐，雙目有些外凸，麵相比以前更凶了一些，卻對光緒已經沒有多少殺傷力。
後黨已經不存在了，大清國的高層政治鬥爭已經從帝後爭權演變為滿族親貴與北洋——新軍體係的權力矛盾，而今皇帝很明顯的落於下風。慈禧對此並不理會，至少是表麵上的不理會，一副“隻求常伴青燈古佛”的狀貌。
奉恩鎮國公載洵和奉恩輔國公載濤兄弟坐在下首，小心翼翼的陪著吃了一會兒，載洵密密的向載濤使眼色。載濤離席，向同父異母的皇帝叩拜，淚水瞬間就湧了出來，哭道：“奴才請皇上恩準五哥也進宮領受聖恩。皇上、老佛爺，今兒是大年夜呢。”
光緒不悅，真要喝斥幼弟，卻見慈禧抬手，首領太監李蓮英躬身搭手扶起老佛爺，老佛爺淡淡的說：“皇上，哀家倦了，先回儲秀宮啦。”光緒卻從慈溪的眉目中讀出不少東西來，有對光緒的怨恨、有失去權力的灰心喪氣、有看著皇帝被挾製的幸災樂禍、還有一點點的希望。
慈禧起身走到宮門口，回頭看了一眼光緒，說道：“親者痛，仇者快。”
聲音不大，可殿上所有人都聽得清楚。載洵伸手去拉載濤，載濤哭得更厲害了。
光緒情知幼弟的哭訴是有人指使，一個十歲的娃兒能懂啥？說不一定這指使之人與淡然離去的老佛爺還有關係，可是……愛新覺羅.載湉的至親就剩下這幾個人了。醇親王奕譞和醇親王嫡福晉葉赫那拉氏先後去世，一母同胞的哥哥早早夭折，剩下的人中，老佛爺是姑嬸又是姨媽，載灃、載洵、載濤是同父異母的弟弟。
這頓年夜飯好沒滋味兒啊！
一旁的珍妃瞅著老佛爺一行人出了乾清宮，輕聲說道：“皇上何不去巡視貴胄武備學堂？”
光緒緩緩搖頭，他腦子裏滿是那句“親者痛，仇者快”。
自己錯了？從1889年親政到今天的經曆，讓光緒覺得自己沒有錯。大清國的江山社稷在倭國的軍事進攻下搖搖欲墜，暴露出太多太多的問題，最直接的問題就是——作為大清國統治基礎的八旗腐朽，八旗的上層王公貝勒們腐化、愚昧，大清國已經從根子上開始爛掉了。愛新覺羅.載湉要力挽狂瀾，要借助漢臣的新政讓滿族人和親貴們看到“大清國不變就要亡國”的現實，看到新政帶來的強國、中興希望。成立貴胄武備學堂的初衷是讓親貴們有能力指揮新式的軍隊，從而掌握軍權於皇帝和滿人之手，可是，那些個人實在不爭氣啊！