“我也沒多問，隻是覺得這一切都理所當然：如果這個‘一刀鮮’連北京的其他廚師都贏不了，那還有什麼資格和我父親比？不過第一次看見父親怯場，我心中竟隱隱有些興奮，也許在潛意識裏，我一直在等待著出現可以戰勝他的人。
“第二天，我人在學校，心裏卻一直惦記著父親和‘一刀鮮’的那場比試。課上老師講的內容，竟然什麼也沒聽進去。後來我想，我的血液裏還是融著祖傳的烹飪天性，隻要有了適當的刺激，它遲早會在我的身體中燃燒起來。
“放學後，我一刻不停地往家中趕，急切地想知道比試的結果。當我推門走進屋後，立刻被一種沉重的氣氛壓得喘不過氣來。
“隻見我父親坐在客廳中央，臉色慘白。他的周圍站著一圈人，全都是他的朋友和徒弟們。這些人無一不是廚界赫赫有名的人物，平日裏神采飛揚，不可一世。可現在，他們全都沉著臉，一副垂頭喪氣的樣子。客廳中擠滿了人，但靜悄悄的，沒有一點聲音。”
說到這裏，薑山停了下來。雖然事隔多年，回想起當時的場麵，他的心中仍會覺得壓抑。
“是你父親輸了吧？”徐麗婕有些同情地說，“他那麼驕傲，對勝負肯定看得比較重。”
“不僅是輸了，而且輸得很慘。”薑山苦笑了一下，繼續說道，“我父親有個叫王浪的徒弟，比我大不了幾歲，性格開朗，和我關係很好。我悄悄把他拉到一邊，詢問情況。王浪哭喪著臉說：‘師父輸了，要封刀，退出廚界。’
“我對比試的結果雖然已經猜到了幾分，但聽了這話，心中一沉，忍不住說道：‘輸了就輸了，大不了再贏回來。如果輸了就封刀，那北京早就沒有廚子了。’”
“說得好！”沈飛喝了一聲彩，“你父親有什麼反應？”
“他搖了搖頭，黯然地看了我一眼，說：‘你沒有見到那個人，你不明白的。他今天隻出了一刀，就令我一敗塗地。遭受這樣的慘敗，我還有什麼臉在廚界混下去？而且我這輩子，也不可能在廚藝上勝過他了。’
“看著一向崇拜的父親竟如此落魄，我心裏既驚訝，又難受，當時也沒有多想，脫口而出：‘您贏不了，那還有我呢，我從明天開始就學習廚藝。我們薑家不是禦廚的後代嗎，難道就這樣一直抬不起頭嗎？’
“聽了我這番話，父親的雙眼為之一亮。他站起身，一言不發地拉著我的手，把我帶進了裏屋。我預感到有什麼事情要發生，心中既興奮又忐忑。
“進屋後，父親和我麵對麵坐下，然後看著我的眼睛，嚴肅地問：‘小山，你剛才說的話是認真的嗎？’
“我少年人的血性一上來，再加上血液中世代相傳的烹飪天性也被激起，當下不再猶豫，堅定地點了點頭。
“我父親非常興奮，說：‘我薑家傳了兩百多年的廚藝，博大精深。以前你不願意學，我也不想勉強你。今天你主動提了出來，我比什麼都高興。從明天開始，我就正式封刀，專心調教你。我們薑家和‘一刀鮮’兩百多年的恩怨，要想鹹魚翻身，就全靠你了！’”
“兩百多年的恩怨？這怎麼講？”徐麗婕詫異地看著薑山。
“我當時也很奇怪。後來聽我父親慢慢講述，這才明白了其中的原委。原來兩百多年前，‘一刀鮮’進宮給乾隆爺奉上‘煙花三月’的時候，我薑家的先祖就在宮中擔任禦廚總領。清宮一百零八名禦廚，在乾隆爺胃口不佳時卻全都無能為力，被一個淮揚民間的廚子搶走了風頭，臉麵上未免都有些掛不住。本來大內總領禦廚自然就是‘天下第一名廚’的代名詞，但這件事過後，民間紛紛傳言，薑家‘天下第一名廚’的稱號應該讓給‘一刀鮮’才對。
“我的先祖聽到這樣的話，心裏當然不太痛快。但他作為一代廚界宗師，也不是心胸狹隘之人。半年後，他辭去了禦廚總領的職務，專程來到揚州城，向‘一刀鮮’討教‘煙花三月’這道菜的做法。
“我先祖以堂堂總領禦廚的身份，能做出這樣的舉動，可謂給足了‘一刀鮮’麵子。可沒想到‘一刀鮮’竟然閉門不見，還傳出話來，說我先祖是無法體會‘煙花三月’的真諦的。”
“那這個‘一刀鮮’做得就有些過分了。”徐麗婕看看沈飛，“你說是不是？”
沈飛卻是一副“事不關己，高高掛起”的姿態，大大咧咧地說：“嗨，這種勝負名利的事情，何必那麼在意呢？”
“你說得倒是輕鬆。”徐麗婕白了他一眼，“有幾個人像你這樣的，一點追求都沒有。”
“飛哥生性淡然，我倒是十分佩服。”薑山的語氣頗為誠懇，“不過我薑家世代性格中都帶有一種天生的傲氣。‘一刀鮮’如此做法，我先祖心中極為憤懣，兩家從此便結下了梁子。
“後來我先祖好幾次來到‘一笑天’酒樓，向‘一刀鮮’提出挑戰。無奈終究技差一籌，始終無法獲勝。此後兩家的後人分別繁衍，這段恩怨也代代相傳，糾纏不息。”
“難道兩百多年來，你們薑家就從來沒有贏過‘一刀鮮’的傳人嗎？”雖然知道很不禮貌，但徐麗婕還是忍不住問了一句。