雖然“暫停營業”的告示早已掛出，但從傍晚時分開始，來到“一笑天”酒樓的人便絡繹不絕。與往常不同，他們今天來此的目的不是為了一享口福，而是為了觀看薑山與揚州名廚在晚上的那場會鬥。
遺憾的是，他們當中的大部分人都隻能失望而歸了。同幾天前聲勢浩大、來者不拒的“名樓會”不同，今天的比試隻有收到徐叔邀請的人才能入內觀看，這些人為數不多，都是揚州廚界的成名人物。
被拒之門外的看客們多少有些不滿，不過一向樂謙好客的徐叔做出這樣得罪人的決定也是不得已之舉。薑山與揚州廚界的賭局已成了全城近日來最熱的話題，如果對入場者不加限製，小小的“一笑天”酒樓隻怕屆時會擠成一鍋粥。此次比試關係著揚州廚界的臉麵，一切當然以慎重為上，絕對不能出現混亂的局麵。
這可苦了當天負責接待客人的淩永生。名為接待，他的主要任務其實就是為了在門口攔下那些沒有接到請柬的來客。大部分人倒還通情達理，聽兩句解釋，也就回去了，可一些性子躁的免不了心有不甘，口出怨言，或說徐叔不通人情，或雲“一笑天”店大擺譜，更有甚者言語不敬，直言徐叔莫非心知技不如人，所以不敢公開比試？多虧淩永生個性憨厚實在，即使受了些委屈，仍是心平氣和，笑著臉解勸，這反而讓對方抬不起勁來，憤懣幾句後，也就散了。
可現在出現在門口的這個人，卻讓淩永生頭痛不已。
“為什麼剛才那個人可以進去，我卻不可以呢？”這已經是他一分鍾之內，第三次問同樣的問題了。
淩永生彎下腰，又解釋了一遍：“因為他有請柬，而你沒有。”
“請柬是什麼？”來人眨了眨眼睛，“是和門票一樣的東西嗎？”
“對對對。”淩永生連忙點點頭，如果不是對方自己提出來，他一時還真不知該如何回答這個問題。
來人高興地拍起了巴掌：“那我是可以進去的呀，我去哪裏都不需要門票，因為我還不夠一米二呢。”
淩永生愣住了，站在他麵前的，確實是一個到哪裏去都不需要買門票的小孩。他撓了撓頭，費力地解釋說：“這，這是不一樣的……門票是花錢買的，請柬不是，請柬是送給好朋友的。”
“為什麼不送給我呢？我也可以和你們做好朋友啊。”小孩汪著眼睛，似乎委屈極了。
“可是……我們還不認識你啊。”淩永生看著小家夥可憐兮兮的樣子，說話的底氣弱了很多，倒似自己理虧一般。
“我的朋友都叫我大頭。”小孩晃著他的大腦袋，“你叫什麼名字？”
“我？我叫淩永生。”
“我們現在認識了，可以做朋友了吧？”
“可……可以。”淩永生發現自己已經不知不覺地繞進了小孩的言語圈子裏。
小孩咧嘴笑了起來，顯得甚是得意：“那我現在可以進去了嗎？”
“這個……”淩永生無奈地苦笑著，看著眼前的這個“大頭”，他覺得自己的頭也在越變越大。
“唉。”有個人在他身後歎了一口氣，說，“你還是讓他進來吧，否則你整個晚上都不會清淨的。”
淩永生轉過頭，正看見沈飛那張戲謔的笑臉，他像是看到了救星，忙不迭地說：“讓他進去可以，但是你得幫我看好他，不能讓他調皮搗蛋。”
“嘿嘿，交給我吧。”沈飛走上前，把那個小孩抱在懷裏，一邊向大廳走，一邊捏著他的鼻子說道，“你小子要敢在這裏搗亂，我就打你的屁股。你怎麼一個人跑來了，你爺爺沒來嗎？”
這個大腦袋的小家夥正是彩衣巷中的浪浪。他不安分地扭著身體，嘴裏嘟囔著：“我爺爺來就不好玩了。哎呀，你放我下來，我自己會走。”
“你自己走？嘿嘿，你這一撒丫子，不定跑哪兒惹禍去了，等你爺爺來了我再放開你。”沈飛得意洋洋地用胡子茬去紮浪浪的臉蛋，逗得小家夥一邊大笑一邊躲閃。
徐麗婕早已坐在大廳中等候，見到兩人過來，笑吟吟地迎上前，說道：“沈飛，你怎麼欺負起小孩來了？”
浪浪眼珠骨碌碌一轉，立刻衝著徐麗婕伸出雙手，嚷嚷著：“徐阿姨，我要你抱，我不要飛哥抱。”
徐麗婕臉上樂開了花，衝著沈飛一挑眉毛：“你看看，我多有親和力。來，浪浪，到阿姨這兒來。”
沈飛無奈地咽了口唾沫，把浪浪交到徐麗婕懷中，口中不滿地嘀咕著：“徐阿姨？飛哥？你這都是什麼輩分？”
浪浪衝沈飛做了個鬼臉，挑釁似的又連叫了幾聲“飛哥”，沈飛作勢要打他的屁股，徐麗婕卻一轉身，用身體擋住了他。
大廳中間空出一個小小的擂台，正對擂台空著三個主座。此時受邀前來的客人已陸續到達，各自入座。沈飛和徐麗婕也在緊靠擂台的兩個位置上坐好，浪浪伸長了脖子，東瞄西看，甚是興奮。
“時間差不多了，我爸和薑山他們怎麼還不來啊？”徐麗婕看看空蕩蕩的擂台，有些奇怪地問道。
沈飛卻不著急，把身體往椅背上一靠，悠閑地摸著下巴：“他們應該還在後廚。這樣重要的比試，保持平和的心態是非常關鍵的。所以不到最後一刻，他們絕不會出現在擂台上。”
浪浪突然把嘴湊在徐麗婕耳邊，輕輕地說了幾個字。徐麗婕臉一紅，把他放在了地上，還沒等沈飛反應過來，小家夥已經在座位間泥鰍般地穿了幾下，向著大廳另一側跑去了。
“哎，你怎麼放他一個人走了？”沈飛睜大眼睛看著徐麗婕。
“他說要撒尿，我又不能跟著他去。”徐麗婕白了沈飛一眼，“反正現在比賽還沒開始，你就先讓他玩會兒吧，等薑山他們出場了再把他看好。”
沈飛看著浪浪離去的方向，倒的確是衝著衛生間而去，他正在猶豫是不是要跟過去，忽聽得人群中起了一陣輕輕的騷動，轉頭一看，卻見徐叔、馬雲和陳春生三人魚貫從後堂走了出來。
三人都是表情嚴肅，一言不發地來到正對擂台的主座前。徐叔身為東道主，自然在中間一張椅子上坐下，馬雲和陳春生分居兩側，一旁自有服務員奉上上好的綠茶。三人坐定後，徐叔揮了揮手，五六個小夥計走上擂台，搬的搬，扛的扛，七手八腳地在中央位置搭起了兩個爐灶。
幾個小夥計年歲不大，動作卻利落得很，十分鍾不到，不僅爐灶搭得整整齊齊，鍋碗瓢盆、油鹽醬醋等一應用具作料也都擺放妥當。此刻大廳內的眾人全都自覺地安靜了下來，場內的氣氛亦隨之凝重，近百雙眼睛全都齊刷刷地盯著後廚通往擂台的出口，一場激烈的名廚對決呼之欲出！
不多久，從後廚方向依稀傳來“踢踏”的腳步聲。隻是這腳步聽起來又急又浮，片刻便已到了出口處，全然沒有頂尖刀客的沉穩氣派。就在眾人微微有些詫異的時候，隻見一個小小的身影一晃，浪浪從後廚跑了出來。他一邊“咯咯”地笑著，一邊不時回頭觀望，似乎身後跟著什麼非常有趣的東西。
這突如其來的一幕令場內緊張的氣氛霎時間蕩然無存，眾人發出一陣輕鬆的笑聲。沈飛和徐麗婕對看了一眼，不約而同地搖了搖頭，一臉的無奈。
擂台上的好戲還隻是剛剛開始。浪浪跑出幾步後，出口處搖搖晃晃，竟跟出了一隻大白鵝。那白鵝膘肥體碩，昂起頭比浪浪還要高大一些。它撲棱著翅膀，“呱呱”叫著追在浪浪身後，繞著擂台兜起了圈子。