“不行。”浪浪把頭搖得像個撥浪鼓一樣，“萬一你孵的時候，小鵝出來了，那我就當不成鵝媽媽了。”
沈飛愁眉苦臉地歎了口氣：“唉，我這麼好的計劃，卻被你搶了去。沒指望，我隻好去看無聊的比賽了。浪浪，等你孵出小鵝，一定要叫我來看啊。”
“知道了，知道了。”浪浪生怕沈飛惦記自己屁股下的鵝蛋，滿口應承，“你專心看比賽吧，到時候我會叫你的。”
沈飛點點頭，然後轉身看著徐麗婕，壓低聲音說：“這下我們可以安生一陣了。”
徐麗婕強忍著笑：“騙小孩子，真沒出息。”
沈飛“嘿嘿”地輕笑兩聲：“不是這樣，他怎麼能老實呢。快看台上，薑山他們出來了。”
徐麗婕抬眼望去，果然看見薑山和一個胖胖的中年男子從後廚出口走上了擂台。場內立刻安靜了下來，剛才的那一幕插曲已被眾人拋於腦後，大家都拭目等待著這場名廚對決。
徐叔抿了口茶，潤潤喉嚨，然後朗聲說道：“諸位，今天的比試即刻開始。這兩位我想大家都認識了，這個年輕人便是與淮揚廚界定下賭局的薑山薑先生，另一位更不用多說，是城南‘妙味居’的朱曉華朱師傅，他素來以選料精細聞名於揚州廚界。”
薑山和朱曉華均微微欠身點頭，向眾人致意。
徐叔略作停頓後，繼續說道：“今天雙方比試的菜目是：大煮幹絲！”
“揚州好，茶社客堪邀。加料千絲堆細縷，熟銅煙袋臥長苗，燒酒水晶肴。”
這是清代惺庵居土所作的《望江南》，這首詞描繪了舊日揚州的食客在茶社中一邊抽煙，喝酒，吃肴肉，一邊品嚐“加料幹絲”的情景。這“加料幹絲”即是今日淮揚菜中的“大煮幹絲”。
這道菜相傳原為乾隆皇帝下江南途經揚州時禦宴上的一味菜肴，當時叫作“九絲細縷湯”，即用豆幹絲、火腿絲、雞絲、筍絲、木耳絲、口蘑絲、紫菜絲、銀魚絲、肉絲燴製而成的湯。後來傳到民間，又經過了一係列變化和改進。現在的做法是將豆腐幹批片後切絲，先在清水中烹過，瀝去鹵水，然後在雞湯中煮過，瀝去雞湯，再倒入新雞湯重煮，並加入配料如蝦仁、火腿絲、海參絲、肫肝絲、雞脯絲等，入味後拌好香油、淮鹽，裝盤上桌，其特點是幹絲高壘、入口綿軟、清鮮爽口，葷素相得益彰，曆來是淮揚菜係的看家名菜。
擂台之上，比試已經開始。
做大煮幹絲所用的豆腐幹，俗稱“方幹”，高七分，長寬各兩寸有餘。雖然看起來不大，但切成細細的幹絲後，能壘起高高的一盤。所以要做一道大份的大煮幹絲，其主料用兩份豆腐幹也就足夠了。
可現在薑山和朱曉華的麵前，卻各擺著一隻大大的竹籃，籃中整整齊齊地碼滿了層疊的方幹，有上百塊之多。一名小夥計垂手站在一旁，恭恭敬敬地說道：“這些都是產自七裏鄉的上好新鮮豆幹，請兩位選用。若不合適，後廚尚有足量的方幹備選。”
台下徐麗婕好奇地問道：“七裏鄉在什麼地方，那裏的方幹很有名嗎？”
“這你可算問對人了。”沈飛抱著胳膊說，“要做一份出色的大煮幹絲，普通的豆腐幹可不行，一定要用長江下遊一帶出產的豆腐幹，其中又以揚州南界七裏鄉地區的為最佳。”
“可是豆腐幹和豆腐幹之間會有什麼區別呢？”
“那區別可大了，最重要的原因就是由於水土間的差別造成的。首先，隻有長江下遊肥沃的土地才能夠長出肥大細膩的上好黃豆；其次，在製作豆腐幹的過程中，對水質的要求非常高。北方的水硬度大，製出的豆腐幹不僅僵硬，而且色澤發黃，這樣的品色，江淮一帶的廚子隻怕都不屑去看上一眼。而七裏鄉毗鄰邵伯湖，水質清澈柔和，那裏出產的豆腐幹總是又白又嫩，惹人喜愛。”沈飛說得興起，舔了舔嘴唇，又繼續侃侃而談，“即使是同一個地方出產的豆腐幹，品質也不盡相同，有的質緊細膩，有的則粗糙疏鬆，這和製作時所用黃豆的老嫩，點鹵時配料的構成，以及加水量的多少都有關係。所以要想做一道令人叫絕的大煮幹絲，首先你得知道怎麼挑選上乘的豆腐幹。”
徐麗婕吐了吐舌頭，讚歎道：“沒想到一塊小小的豆腐幹，竟也藏著這麼大的名堂。”
“那當然。這烹飪中方方麵麵的學問可謂博大精深，我雖然隻是一個菜頭，嘿嘿，所知所學也是小看不得的。”沈飛開始略帶陶醉地洋洋自得起來。
徐麗婕笑了笑，不再搭他的話茬，轉過頭，且看擂台上的兩位如何選料。
薑山就像在市場上買菜一樣，伸手在竹籃中翻看兩下，然後揀了一塊豆腐幹，在眼前仔細端詳片刻後，覺得不太合適，便又放回了籃中，同時抬起眼睛，好整以暇地瞅了瞅身旁的朱曉華，可這一看，他的眼神就像被定住了一樣，一時竟無法離開。
不僅是薑山，在場所有人的目光，現在都被這個貌不驚人的朱曉華吸引了過去。隻見他閉著眼睛，右手伸入竹籃中，幾根胖胖的手指上下翻動，每動一次，便用食指和中指夾起一塊豆腐幹，然後幾不停頓，兩指一彈，那豆腐幹便從籃中飛出，穩穩地落在小夥計腳下的一隻闊口大盆中。他手上的動作甚是迅捷，豆腐幹一塊接著一塊，接連不斷地被拋了出來，劃出道道白色的弧線，煞是好看。也就僅僅兩三分鍾的工夫，原先滿滿一籃的豆腐幹便全都轉到了大盆之中。朱曉華睜開眼睛，輕輕搖搖頭，顯得非常失望，對小夥計說道：“去後廚，重新換一籃。”小夥計答應一聲，拎起空籃直奔後廚，片刻後，又提回一滿籃的方幹。
台下眾人開始還有些摸不著頭腦，聽了朱曉華這話，才回過味來。原來這短短的幾分鍾內，朱曉華僅憑兩根手指，就已經把滿籃的豆腐幹挑了個遍，而結果竟是沒有一塊能讓他滿意。
薑山心中了然，不免有些暗暗吃驚。朱曉華兩指一夾，便可了解豆腐幹的品質，已是神乎其技，令人自歎弗如。這一籃子的豆腐幹，無一不是平常難得一見的上品，而對方卻全都看不上眼，其選料時的精細苛刻，更是聞所未聞。此人在廚界中尚算不上響當當的人物，卻有如此本領，這煙雨淮揚，果然是藏龍臥虎之地。
不過對手越強，薑山越是興奮，當下他便凝住心神，在自己的那籃豆腐幹中細細挑選。反複斟酌之後，終於選定了色澤最為潔白，質地細膩又不失韌性的兩塊方幹，輕輕地放在了案板上。
不遠處的徐麗婕卻在暗自為薑山著急。這當口，朱曉華已經挑完了三籃豆腐幹，才選定了其中的一塊，而薑山卻如此草率，隻在一籃中挑選，豆腐幹的質地自然會處於下風。如果薑山此戰失利，雖然父親可贏得賭局，但“一刀鮮”的風采恐怕就無緣見識了，那可是一個大大的遺憾。
不過徐麗婕有所不知，薑山這麼做其實也是無奈之舉。他所挑出的兩塊豆腐幹，從品質上來說已是自己所識的極限，再多做選擇，也沒有太大的意義。便如同兩人同遊，能看見一千米外景色的人，自然不會在五百米處止目；而另一人視力有限，隻能看到五百米內的景色，五百米外的風景即使再美，對其來說也是枉然無用。