聽著那熟悉的菜名，徐麗婕心中一動，竟微微有些發酸。她想到回揚州的第一天，父親便是做了一道清蒸四鮮獅子頭為自己接風。當時父女重逢，那感慨萬千卻又其樂融融的場景曆曆在目。今天又見到這道菜，可父親卻不在自己身邊。究其原因，固然可說是他對“一刀鮮”和薑山比試的結果信心不足，可自己昨天做出的那個決定，至少看起來是導致父親稱病不出的最直接因素。昨晚她也想了很多，毫無疑問，父女倆的關係出現了一些裂痕，想來想去，她始終不覺得自己做錯了什麼，可越是如此，她也越覺得無奈和迷茫。
一隻大砂鍋已經端上了桌，砂鍋中團簇著九個獅子頭，粉嫩圓潤，看著便讓人喜歡。徐麗婕一手托著腮，怔怔地看著，心緒越發起伏。
沈飛看到徐麗婕一副神不守舍的樣子，猜到她在想什麼，輕輕地歎了口氣，說道：“唉，可惜徐叔不在，否則由他來品評一下這款清蒸獅子頭，那是再合適不過了。”
眾人聞言，都是一愣，馬雲和陳春生對看一眼，微微搖了搖頭，略有沮喪之意，不明白徐叔為何會在這樣的關鍵場合避而不出，令得這場比試尚未開始，淮揚一方便輸卻了很多銳氣。
一時間人人沉默不語，氣氛略顯得有些沉悶。“一刀鮮”在屏風後見此情形，忍不住說道：“徐老板的獅子頭聲名雖然顯赫，但紅樓宴廳今天打理的也絕非泛泛之筆。徐老板不在也好，大家品嚐之後，可無所顧忌地發表意見，對這兩款獅子頭定個高下。”
徐麗婕聽出“一刀鮮”的話中隱隱有輕視父親的意思，若在以往，她倒也不會很在意，但在今天這種環境下，不禁觸景生情，心中頗為不悅。當下便立著眉頭說：“那天我吃了父親給我做的四鮮獅子頭，一個獅子頭中可品出鮮肉、火雞、香菇、蟹粉四種不同的鮮味，四味繚繞，但又各自分明，連我這種對烹飪一竅不通的人都能嚐得出來。薑先生更是一聞香味，就報出了各種原料。不知道這款獅子頭又能如何？”
“哦？”老者轉頭看著薑山，“既然薑先生辨味的能力如此出色，那你不妨也試著分析一下這道獅子頭的用料。”
薑山笑了笑，也不推辭，閉上眼睛，用鼻子深深地吸了一口氣，那口氣並不進入腹腔，從鼻後繞過，經由口舌後，便徐徐地吐了出來。眾人的目光現在全集中在他的身上，不知他會說出什麼樣的高論來。
隻見薑山沉思了片刻，說道：“那天徐叔做的獅子頭，四味複合，相輔相成，便如同百花競放，各自爭奇鬥豔。而這款獅子頭中，隻有一種鮮香的氣味。不過這絕非烹飪者手法欠缺，在這款獅子頭中，即使加入再多的原料，也無法達到多種鮮味複合的效果。因為現在已有的這股鮮味霸道無比，必然會將其他鮮味掩蓋，終究隻能是一花獨放的局麵。”
在座其他大廚也都仔細聞了那股香味，此時均微微點頭，對薑山的分析表示讚同。老者“嗯”了一聲，說：“這現有的香味一定是出自某種非同一般的原料，不知薑先生能否準確地說出呢。”
薑山輕輕吐出兩個字：“鮑魚。”
淮揚眾廚一片訝然。這鮑魚屬海產，而揚州自古處於內陸江河，淮揚菜係中從無鮑魚的製法，所以剛才眾人都沒能判別出那股霸道香味的來曆。鮑魚極為名貴，在以華貴取勝的粵菜係中常可見到。紅樓宴廳將鮑魚引入獅子頭的製作，可謂融兩大菜係所長的一種創新了。
老者此時讚許地點點頭：“薑先生分析得一點不錯，段經理，你現在就把這個菜分一下，讓大家都來品嚐品嚐你獨創的鮑汁獅子頭，看看是否具有和四鮮獅子頭叫板的實力。”
段雪明做了個手勢，自有陪侍女子上前，將那九個獅子頭一一分入眾人麵前的餐碟中。老者待大家動筷後，自己也吃了一口，然後抬頭問道：“諸位覺得如何啊？”
薑山品了片刻，回答：“鮮香濃鬱，入口即融，這些都不必說了。單從創意想法上來講，四鮮爭豔和一味獨霸各居勝場，倒也難分高下。”
“嗯。”老者看看身後的段雪明，“能得到這樣的評價，你也該知足了。徐老板的四鮮獅子頭獨霸揚州這麼多年，你能有求變的想法，這創新出來的菜肴能和四鮮獅子頭分庭抗禮，實屬不易。”
段雪明聽著老者的話，連連點頭，眉宇間頗為歡喜，看似老者幾句簡單的褒獎便可讓他心花怒放一般。
薑山的話卻似乎還未說完，他停頓片刻後，又補充了一句：“不過從原料上來說，這兩款獅子頭的貴賤，就相差得比較多了。”
徐麗婕一愣，薑山這話，意思自然是鮑汁獅子頭貴而四鮮獅子頭賤，那麼說來，父親終究還是輸了，她癟了癟嘴，心中不免有些沮喪。
可抬頭一看，段雪明卻耷拉著眉毛，全無獲勝後的欣喜。老者也搖著頭，沉吟片刻後，說道：“此話有理啊，你用了超出十倍價格的原料，最終做出的菜肴也隻能和別人鬥個旗鼓相當。你要想在‘獅子頭’這道菜上有所超越，看來這個方法是行不通了。”
徐麗婕聽了這話，方才恍然大悟，原來薑山以貴賤論菜，言下之意卻是父親的四鮮獅子頭稍勝一籌。得意之下，忍不住轉過頭去，隔著屏風神氣地看了“一刀鮮”一眼。隱約可見“一刀鮮”微微頷首，啞著嗓子說道：“好，說得好。”也對薑山的觀點表示讚同。
三道主菜都已上齊，意味著這“三頭宴”也接近了尾聲。
吃完碟中的獅子頭後，諸人各自放下了筷子，廳中氣氛逐漸凝重。
誰都知道，今天的宴席隻不過是個序曲，見證“一刀鮮”和薑山之間的廚藝比試，才是大家來到紅樓宴廳的真正目的。
當序曲結束的時候，正戲就應該開始了。
諸人都看向主座上的老者，目光中充滿期待。
老者卻是一副氣定神閑的樣子。他拿起桌上的麵巾，先擦了擦嘴，然後折疊了一下，又開始擦手。他一根手指一根手指地擦著，極為仔細，似乎這雙手馬上要去做一件很重要的事情。
快擦完的時候，他抬起頭，看了屏風後的“一刀鮮”一眼。
“一刀鮮”輕輕點了點頭。
老者放下紙巾，不緊不慢地說道：“今天我既然代做這個東道主，那也得獻個醜，奉上一道菜肴，一來給大家助助興，二來也有勞薑先生品評品評。”
老者語氣平和，但最後一句話中的挑戰意味極為明顯。眾人先是一愣，隨即明白：這肯定是“一刀鮮”事先安排好的一步棋。老者雖然歸隱多年，卻是不折不扣的揚州人，在此時出手，如果能勝過薑山，自然可算揚州廚界獲得了勝利；即使落敗，後麵還有“一刀鮮”壓陣，老者也算是起到了投石問路的作用。