此時那女子已將筷子端到了徐麗婕麵前，徐麗婕學著別人的模樣，鄭重其事地點頭取筷，心中暗想：“先把筷子拿在手裏總是沒錯的，到時候河豚上了桌，吃不吃還得看情況而定。”
女子繞桌走了一圈，眾人各自拿了筷子，又等了片刻，隻見薑山和先前帶路的那名侍女一前一後，走入了宴廳。
當先的侍女戴著塑膠手套，手捧一隻白瓷盤，亦是首先來到了老者身邊。老者仔細看了盤裏的東西，這才點頭揮手。侍女隨即走向馬雲，向他展示盤中的物品。
這次沈飛不等徐麗婕發問，已經把嘴湊到她的耳邊，輕聲說：“這盤子裏裝的，都是河豚身上含有毒素的部位，料理的廚師必須把這些部位從魚身上去除後，裝盤供食客查驗。總計應該是魚眼一對、肝髒一副、腎髒一副、魚膽一副、魚皮一張，如果是母豚，則應該還有卵巢一副。”
等那女子端盤來到身邊，徐麗婕仔細一看，果然如沈飛所說，各種有毒髒器一樣不少，想到這些東西樣樣可以致人死命，她的頭皮不禁有些微微發麻，連忙擺了擺手，讓女子把盤子端了下去。
眾人都檢驗完畢，跟在後麵的薑山這才把手中捧著的一隻大砂鍋放在桌上，然後回到自己的座位上坐好。
薑山已然完成了自己的作品，接下來自然就該“一刀鮮”出手了，眾人都將目光投向了屏風後的那個身影。段雪明衝屏風旁陪侍的女子使了個眼色，一名女子輕舒玉臂，撩起屏風後的幕簾，柔聲說道：“先生，該您了，請跟我來。”
“一刀鮮”一言不發，起身跟著那女子離去。此時幾乎所有人都伸長了脖子，想要一睹這個廚界傳奇人物的廬山真麵目，可惜那屏風正好橫在後廚入口和酒桌之間，大家隻能依稀看見一個模模糊糊的背影。隻見他身材不高，舉手投足間似乎並沒有什麼特別過人的風采。
接下來的時間裏，廳內眾人全都沉默無語，他們在等待著。
當“一刀鮮”手捧砂鍋回到宴廳的時候，這種等待的結果已是呼之欲出。
砂鍋是由侍女端上桌的，“一刀鮮”完成了自己的工作，又坐回了屏風後，始終沒人能看見他的正臉。
不過此時大家的注意力已經不在他身上了，每個人都目不轉睛，死死地盯著桌上的兩隻砂鍋。
“一刀鮮”和薑山間兩百多年的家族恩怨、“一笑天”酒樓的盛名、揚州廚界的聲譽，現在似乎已全部濃縮在了這兩隻小小的砂鍋中。
老者清咳一聲，正色問道：“兩位，可以開鍋了嗎？”
在薑山回答“可以”的同時，“一刀鮮”也在屏風後輕輕點了點頭。
陪侍女子上前，揭開了砂鍋的鍋蓋，濃鬱撲鼻的鮮香刹那間彌漫而出，在座的眾人全都不由自主地閉上眼睛，深深一吸，那股香味似乎滲入了人周身的每一個毛孔，帶來一種無法言喻的甜美感覺。
不過各人所處的位置不同，聞到的氣味也略有差別。馬雲師徒脫口而出：“羊肉！”陳春生則很自信地說：“菜心！”在他身旁的孫友峰和淩永生也點頭以示讚同。
作為淮揚名廚，他們的辨味判斷還是準確的，羊肉和菜心正是薑山和“一刀鮮”在烹製河豚時所選用的不同配料。
“羊肉燉河豚。魚羊相配，正形成一個‘鮮’字，這道菜的目的就是鮮上加鮮，把人間的鮮味發揮到極致。嗯，是個好思路！”馬雲手指薑山端來的那隻砂鍋，搖頭晃腦地點評著。
陳春生則看著麵前“一刀鮮”的作品，緊接著馬雲的話說道：“這道菜則是‘河豚菜心’了？用菜心吸收河豚的香味，河豚細嫩，菜心爽滑，不管是口味、口感還是色澤上，這兩者相配，確實是相得益彰的妙筆！”
“嗯。”老者點了點頭，“從手法上來看，這兩道菜各有所長，到底誰能勝出一籌，看來還得品嚐以後才下得了結論啊。”
聽完這話，屏風後的“一刀鮮”忽然“嘿”地笑了一聲，說：“可惜啊，你們當中卻沒人能看出那些菜心的真正作用。”
眾人都是一愣，薑山更是鎖起了眉頭。剛才開鍋後，從兩道菜肴的綜合情況來看，他至少有信心不輸。可對方突然說出這樣的話，難道還另藏有厲害的伏筆？
陳春生既興奮又迷惑地轉過身體，問“一刀鮮”：“您的意思是，這菜心裏麵還有些什麼玄妙？”
“請撥開一片菜葉看看。”
老者從段雪明手中接過一雙公筷，伸入砂鍋中，輕輕撥開了一片菜葉，眾人全都瞪大了眼睛，隻見那菜心的間隙處沾著許多細小的金黃色圓粒。
“這是……魚子？”淩永生驚訝地撓著頭，似乎難以相信。
“不錯。河豚的魚子味道極為鮮美。不過其入鍋散碎後又不易夾食。如放入菜心，細散的魚子便可以附著在菜葉的空隙處，方便大家一飽口福。”
“一刀鮮”這幾句話說得輕鬆自若，可聽的人卻盡皆愕然。要知道，河豚體內毒性最大的髒器就是母魚的卵巢，而在排卵期中，卵巢中成熟的魚子更是毒中之毒。
半晌後，陳春生咧嘴苦笑了一下，說：“魚子的確是河豚體內鮮味最濃的部位，可同時也是毒性最大的部位，您這麼做，這道菜的美味當然是登峰造極，可是誰敢吃啊？”
隻聽“一刀鮮”說道：“河豚的毒性並不是天生的。它身體內毒素的形成和它後天的生活環境和食物來源息息相關。這也是為什麼通過人工養殖，可以培育出無毒河豚的原因。這些你們應該都知道吧？”
馬雲學識豐富，開口道：“不錯，河豚體內的毒素是在食物鏈當中積累而成的。產生毒素的主要是一些菌類和其他微生物，這些有毒物質通過食物鏈進入河豚體內，河豚通過一些特殊的生理機能將毒素積累下來，從而把自己武裝成致命的毒魚。”
淩永生眼睛一亮：“這麼說，如果野生河豚沒有吃過含毒素的物質……”
“對。”不等淩永生說完，“一刀鮮”就搶過了話頭，“野生的河豚中，並不是百分之百都有毒，隨著生活環境和食物來源的不同，野生河豚有的有劇毒，有的毒性小些，甚至有極少一部分，是完全無毒的。”
薑山明白“一刀鮮”話語中的含意，臉色變得嚴峻起來。
“您的意思是，這條就是極少的無毒野生河豚之一？”孫友峰將信將疑地搖了搖頭，又說，“但既然是野生的河豚，它吃過什麼根本無法控製，這當中毒性的差別也無法分辨哪。”
“別人無法分辨，但是我能，這也是我家族中代代相傳的烹飪絕技之一。”
“一刀鮮”這句話說得信心十足，連見多識廣的馬雲也忍不住驚歎道：“居然有這樣的神奇本領，真是聞所未聞，佩服，佩服！”
薑山則是一臉愕然，愣了片刻後，感慨地說：“能以野生河豚的魚子入菜，再加上精湛的烹飪技藝，這道河豚菜心的鮮美滋味可想而知。看來這場比試我取勝的可能性已經不大了。”