“‘一刀鮮’當年突然出現，橫掃北京廚界，然後又悄無聲息地消失，簡直像謎一樣。不過他終究還是在北京留下了一樣東西。”薑山一邊說，一邊從衣兜裏拿出一個掛墜，懸在手中向眾人展示著，“當初‘一刀鮮’在北京比試廚藝的時候，總是把這個墜子掛在廚案前他抬頭就可以看見的地方。最後一場和我父親剛一比完，他就匆匆地離開了，連這個掛墜也忘了取。我父親發現後，就把它保存了起來。”
“這墜子裏好像是嵌著一張照片？”徐麗婕好奇心大起，“能讓我看看嗎？”
“可以啊。”薑山把墜子遞了過去，“你應該知道這照片上的人是誰呢。”
“是嗎？”徐麗婕接過墜子，放在手心仔細端詳。那照片上是一個漂亮的女孩，一臉燦爛的笑容似曾相識，徐麗婕突然想起了什麼，疑惑地說道：“這……這不是小瓊麼？”
薑山點點頭：“不錯。你上次在沈飛家看到的那張合影上也有她。現在麻煩你把這個掛墜還給沈飛吧。”
沈飛衝薑山微微一笑，說了聲“謝謝”。徐麗婕看著這兩人，腦子裏有如一團迷霧。突然，她終於明白了過來，驚訝地叫著：“啊！沈飛……你才是那個‘一刀鮮’！”
沈飛沒有說話，他從徐麗婕手中接過掛墜，看著上麵的照片，一時間想起太多的事情，竟有些癡了。
淩永生難以置信地張大嘴巴：“飛哥……你……”
沈飛擺脫了往日的思緒，淡然一笑：“小淩子，我並不是刻意想瞞著你們，隻不過很多事情，原本是不必說的。”
雖然沒有明說，但沈飛話中的潛台詞再明顯不過：他已經認可了徐麗婕的猜測。
沈飛就是“一刀鮮”！
“一刀鮮”就是沈飛！
從今天晚宴開始的那一刻起，赴會的淮揚眾廚就經曆了一次又一次的驚訝，但此前所有的驚訝加在一起，也比不上此刻的十分之一。如果不是事實擺在眼前，即使讓他們想破腦袋，也絕不會把嬉笑不羈，甚至有些不求上進的沈飛和傳說中那個叱吒風雲的“一刀鮮”聯係在一起。
就連屏風後的那個假“一刀鮮”此刻也按捺不住心中的激動，顫著聲音追問：“沈飛，這些……都是真的嗎？”
沈飛點點頭，這次他說的話更加明白無誤：“不錯，八年前在北京的那個‘一刀鮮’，就是我。”
“那‘文革’前在‘一笑天’酒樓的那位是……？”
“那是我的父親。”沈飛神色尊敬地回答。
“你的父親……難怪難怪，我第一次見到你，就覺得你和這家酒樓有緣。唉，你為什麼不早說呢？”到了這個地步，那人已毫無掩飾假扮的必要，他起身撩起幕布，走出了屏風。
“徐老板？”！“師父？”！“爸爸？”！
眾人七嘴八舌地叫出了聲。原來這個假冒“一刀鮮”的神秘人物，正是稱病不出的“一笑天”老板——徐叔。
徐叔神色略有些尷尬，自嘲似的“嘿嘿”笑了兩聲，然後說道：“我和曹老先生共同演了這麼一出戲，也是無奈之舉，還請諸位不要見怪。唉，如果知道‘一刀鮮’近在眼前，我又何必費這個勁呢？”
聽徐叔這麼一說，眾人心中都已明了：他肯定是見賭期將盡，揚州城內無人可勝薑山，而“一刀鮮”又遲遲不露麵，這才孤注一擲，假冒“一刀鮮”，用河豚這種特殊的原料和薑山作最後一搏。
徐麗婕想到剛才父親和薑山比試時的情景，不禁心中後怕，上前拉著父親的手，半心疼半埋怨地說：“爸，您怎麼能冒這麼大的險，拿生命去當賭注呢？”
徐叔看看女兒，說道：“留不住這塊匾，‘一笑天’的招牌也就垮了，你也不願意留在我身邊，那我還有什麼？多活幾天，少活幾天也無所謂了。”
徐叔話語中明顯帶著賭氣的成分。徐麗婕心中一酸，知道父親這麼選擇，多少和自己要離開揚州一事有關，不禁又愧又慮，說話的聲音也透出了哭腔：“爸，您如果真的出了什麼事，不是要讓我負疚一輩子嗎？”
徐麗婕這句話說得情真意切，徐叔也觸動了心弦，覺得自己的話確實有些過了，於是柔著語氣找了個台階：“我也是沒有辦法，這麼做多少還有獲勝的希望，總比看著別人把牌匾帶走好吧。”
“那您得答應我，以後不可以再做這樣的事了。”
“好，我答應，我答應。”徐叔滿口應著，眼角滲出一絲笑意。心中暗想：即使女兒以後不在自己身邊，至少她心中是有他這個父親的。
早有侍女加了座椅，父女倆緊挨著坐下。他們的注意力也像在場的其他人一樣，此時全都集中在了薑山和沈飛的身上。
自從來到“一笑天”酒樓之後，除了為徐麗婕接風時的那道“波黑戰爭”之外，沈飛從沒做過一道菜，大家也一直認為，沈飛根本不會做菜。
現在大家知道，這是一個多麼可笑的錯誤。早在八年前，沈飛就已經是橫掃京城的絕頂刀客了。
而今晚薑山和“一刀鮮”之間的這場巔峰對決，看起來此時才剛剛拉開了帷幕。
薑山看著沈飛，沈飛也在看著薑山。
兩人都默不作聲，也許他們此時都想到了很多事情。
終於，還是薑山首先打破了沉默：“沈飛，‘一刀鮮’，我苦苦鑽研了八年的廚藝，就是為了和你相遇的這一天。”
沈飛淡淡一笑：“我知道。”
薑山也笑了：“可是在知道你的身份之前，我們已經成了好朋友。”
沈飛點點頭，的確，他們現在的神態和語氣，完全不像是有著兩百多年傳代恩怨的對立者，你如果在場，隻會覺得他們是朋友，而且是那種相識多年、心心相印的朋友。
所以薑山忍不住歎了口氣，無奈地問：“我們之間的這場比試，究竟該如何進行呢？”
沈飛沒有回答，他又在看掛墜上的照片。那照片把他帶回了八年前，他突然覺得薑山和八年前的自己很像：廚藝都是登峰造極，為人處世傲氣十足，而且對“煙花三月”的秘密同樣充滿了好奇。
想到這裏，沈飛忍不住抬起眼睛看著薑山，問：“你鑽研了八年的淮揚菜，那麼對淮揚菜的特點應該很熟悉了？如果用一個字來概括，你能夠做到嗎？”
薑山略作思索後，自信地答道：“淡！淮揚菜注重品嚐菜肴的原汁原味，用料不求貴重，講體味而不講調味。古語雲：大味必淡。這正是對淮揚菜最為貼切的寫照。”
沈飛提出問題之後，在場的淮揚眾廚也各自暗暗思索，現在聽到薑山給出的答案，眾人心中都極為讚同。一個“淡”字，確實概括了淮揚菜的至高境界。
“大味必淡，大味必淡……說得好啊。”沈飛喃喃自語了幾句，然後對薑山說道，“兩百多年來，你們薑家一直想知道當初的那道‘煙花三月’究竟是什麼樣的菜。既然你能夠說出這四個字來，我就滿足你剛才的要求，給大家做一道‘煙花三月’！”
薑山驀然動容。徐麗婕在一旁興奮地拍起了巴掌：“啊，太棒了！”
淮揚眾廚也是各露喜色，馬雲捋著胡須，嘖嘖連聲：“煙花三月……難道今天真的要一開眼界嗎？”
老者在驚喜之餘，也沒有忘了自己的主人身份，他揮了揮手，客氣地說：“既然沈先生有這樣的雅量，那就請隨段經理到後廚吧，一切原料灶具，隻管隨意選用。”
“好的，大家隻要稍微等一會兒就可以了。”沈飛說完，很隨意地站起身，跟著段雪明而去。他的身影剛剛在門口消失，眾人就迫不及待地議論起來。
徐叔首先搖頭感慨：“真是想不到，我找‘一刀鮮’找了這麼多年，原來他就在我的身邊。”