民不畏威，則大威至。無狎其所居，無厭其所生。夫唯不厭，是以不厭。是以聖人自知，不自見；自愛，不自貴。故去彼取此。
人民不畏懼統治者的威壓，則更大的禍亂就要發生了。
不要逼迫人民的居處，不要壓榨人民的生活。隻要不壓榨人民，人民才不厭惡統治者。
因此，有道的人但求自知而不自我表揚；但求自愛而不自顯高貴。
所以舍去後者而取前者。
前麵講了人們認識自然大道的表現及聖賢如何遵循大道，這一章講述為什麼要這樣認識和實踐大道。
隻要仔細加以分辨，我們就會得知，老子重點反對的是統治者的高壓政策和自見、自貴的政治態度。因為人民的反抗鬥爭必須有一個前提，這個前提就是隻有當統治者對人民實施暴政，壓迫和掠奪人民的時候才會發生。所以老子警告統治者，對待人民必須寬厚，“無狎其所居，無厭其所生”。如果隻是憑借恐怖手段，使人民群眾無法照舊生存下去的話，那麼老百姓就會掀起巨大的暴動，反抗統治者的暴政。然而，老子對當世的統治者們失去了信心，而把希望寄托在理想中的“聖人”身上，隻有“聖人”才懂得這個道理。聖人有自知之明，有自愛之心。他不會自我顯示，不會自我抬高，這樣就可以取得人民群眾對他的擁護和支持。由此，我們感到，老子這一章的內容，正是表達了人民的願望，而不僅僅是對人民反壓迫鬥爭的敵視了。
有權威、有權勢的人，自然會得到分階段的崇敬與畏懼。但是，有時他們卻不能得到他人的畏懼與崇敬，到了那個時候也就是災禍和苦難降臨的時候。
為什麼百姓不再畏懼了呢？
那是因為統治者的殘暴使他們迫不得已，無可奈何，統治者的盤剝也使他們居無定所、無以生計，到了生與死的邊緣了，那他們也就隻能鋌而走險，奮起反抗了。是那些統治者把他們逼到邊緣了，是不得已而為之。
所以聖人認識和實踐了大道，要珍惜自己，但決不要讓人覺得自己高貴出眾、耀眼奪目，這樣就不會有人跟他過不去了。
“智慧應用一”
有一個富人是一個很懂得自愛和自知的人，他很善良，幫助貧窮的人，而人們從來沒有感覺到他在顯示和炫耀自己，而是一種朋友式的關心，親切自然，得到眾人的讚許和尊敬。於是，有人就問這個富人是如何做的，怎會有這樣的心態？富人就給那個人講了他自身的一件事。
富人因原來的房子破舊了，就重建了一所房子，還特意為那個新房子做了一個很大的屋簷，為那些無家可歸的人提供一個躲避雨雪的地方。房子建好後，果然有很多的窮人來到這裏躲避雨雪。但是人多嘈雜，使富人一家沒法正常的生活，為此他家裏人沒少與那些窮人爭吵，結果鬧得很不愉快。
第二年冬天的一個晚上，有一個老人凍死在屋簷下。那些與他家人爭吵過的人，就紛紛罵他為富不仁。過了些日子，一次台風的侵襲，把富人的大屋簷掀翻了，那些與富人不和的人就幸災樂禍，並說這是上天的懲罰。富人吸取了教訓，在修建屋簷的時候，將屋簷建得很小，把省下來的錢建了一所小房子。雖然房子小了些，並且比較簡陋，但是給了那些窮困無家的人一個真正的避風港，所有在這裏得到暫時庇護的人，都對建這座房子的主人表示感謝。而富人不僅滿足了自己行善的心願，也得到了很好的口碑。