民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢？常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斫。夫代大匠斫者，稀有不傷手者矣。
人民不畏懼死亡，為什麼用死
亡來恐嚇他？
如果使人民真的畏懼死亡，對於為邪作惡的人，我們就可以把他抓來殺掉，誰還敢為非作歹？
經常有專管殺人的去執行殺的任務。那代替專管殺人的去執行殺的任務，這就如同代替木匠去斫木頭一樣。
那代替木匠斫木頭，很少有不砍傷自己的手的。
這一章主要是講老子的政治主張。他認為當時的君王施行苛政和酷刑，濫殺無辜老百姓，壓製大眾，其結果是，一旦老百姓不忍受了，就不會畏懼死亡。
人的自然死亡，是從“司殺者殺”的天道掌管的，但人間的君王殘暴無道，把老百姓推向死亡邊緣上，這從根本上悖逆了自然法則。因此，從本章內容看，它是老子對於當時嚴刑峻法、逼使人民走向死途的情形，提出自己的觀點與抗議。
老子指出了人民已經被殘暴的統治者壓迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必還用死來恐嚇他們？如果不對老百姓使用嚴刑峻法，人民各得其所，安居樂業，就會畏懼死亡。在那種情形下，對於為非作歹之人，把他抓起來殺掉，還有誰再敢做壞事呢？接下來我們繼續談老百姓對死亡的認識。
民間有一句俗語說：螻蟻尚且偷生，何況人乎？由此可以看出生與死對我們人類來講是一件大事，是不能當兒戲的，所以人類是害怕死亡的。
反過來問，那麼有沒有人就不怕死呢？當然有！當人身臨絕境的時候，當人生不如死的時候，人就不再害怕死亡了，死亡反而成了一種徹底的解脫，似乎是很平常的事。但是如果整個國家的老百姓都是這種情況的話，那就隻能說明一點，就是這個國家的領導太昏庸、太殘暴了，社會已經到了黑暗的邊緣，以至於是非黑白都被顛倒了。
如果老百姓都不再害怕死亡了，那國家的製度、刑罰也就形同虛設，或者說根本就起不到任何懲處震懾的作用，因此那些鋌而走險、為非作歹之徒也就越發增多和猖獗。一個國家的君王或是統治機構，如果能一心為老百姓著想，以老百姓的利益為重，讓人民安居樂業，幸福快樂地生活，並且經常對人民進行道德法律製度的宣傳教化，使人民畏懼死亡的同時又明了法規製度的限製，在萬不得已的時候才動用死刑，這樣使人民明白刑罰的威嚴，又知道生命的寶貴，那就不會有人再敢以身試法，而人民也自然不會冒死犯險了。
“智慧應用一”
有這麼一個故事：
歐洲有一家以人為本的製造公司，它們因極少炒員工而名揚全球。
一天，一個資深老員工為了趕在中午休息之前完成三分之二的零件，在切割台上工作了一會兒之後，就圖省事地把切割刀前的防護擋板卸下放在一旁，因為沒有防護檔板，收取加工零件來更方便更快捷一點。大約過了一個多小時，老員工的舉動被無意間走進車間巡視的經理逮了個正著。
經理大發雷霆，除了目視著老員工立即將防護板裝上之外，又站在那裏控製不住地大聲訓斥了半天，並聲稱要作廢老員工一整天的工作量。事到此時，老員工以為結束了，沒想到，第二天一上班，人力資源部門就來人通知老員工去見老板。在那間老員工受過好多次鼓勵和表彰的總裁辦公室裏，他聽到了要將他辭退的處罰通知。
總裁說：“身為老員工，你應該比任何人都明白安全對於公司意味著什麼。你今天少完成幾個零件，少實現了利潤，公司可以換個人換個時間把它們補回來，可你一旦發生事故失去健康乃至生命，那是公司永遠都補償不起的……”老員工央求道：“我以後再也不會犯這樣的錯誤了，看在以前我的工作成績的分上，您就再給我一次機會吧……”
總裁斷然拒絕：“如果我容忍了你這一次，你可能還會有第二次；即使你以後不會再犯這樣的錯誤了，但別人呢？別人會以為我既然能夠對你開恩，也就不會對別人下手，按照這樣的推理，我們公司要是每個員工都犯一次你這樣的錯誤，還能夠生存下去嗎？”離開公司那天，老員工流淚了，工作了幾年時間，他有過風光，也有過不盡人意的地方，但公司從沒有人對他說不行。可這一次不同，老員工知道，他這次碰到的是公司靈魂的東西。