老子所要表達的思想是極富智慧的，他以自然和社會現象形象地向人們提出奉告，希望人們不要處處顯露突出，不要時時爭強好勝。
在老子看來，柔弱具有一種內在的生命力，不是虛弱，不是脆弱，而是柔韌，有一種不斷發展、成長的生機，必定能戰勝“強大”。因為，“強大”也就意味著已在走向死亡——物壯則老。像水那樣柔弱，那樣趨下，那樣平而後止；像水那樣深沉平靜，那樣不求報答，那樣洗滌汙穢，正是為了“勝剛”、“勝強”。
要保持住剛強，不是立足於正麵，而是立足於反麵；不是運用剛強，而是保持陰、柔、弱、雌、厚。
當然有一點必須加以說明，“以柔弱勝剛強”，守柔處弱，並不是“裝”字便可解釋的。因為這裏的柔弱指的是發展著的強壯在發展過程中必定要呈現出的柔弱。
事物的發展有其規律性，從發展的眼光來看待事物的強弱，這是很自然的。
“以柔弱勝剛強”，是《老子》的決勝之道，既是為人處世之道，又是治國之道，是老子辯證法思想的集中體現。
並非老子完全排斥剛，完全排斥似乎也不通情理，老子是叫我們做人不能太剛直了，人太剛直會走向反麵，這種人往往固執己見，不知退讓，不會變通，沒有半點柔弱的氣象。
“智慧應用一”
有一個外國公司的總經理，為了一樁十分重要的生意，親自飛往日本參加商業談判。
經過13個小時的飛行，這位總經理感到精疲力盡，於是臨下飛機時對隨行人員吩咐說：“我們現在最需要的是痛痛快快地洗個澡，然後美美地睡上一覺。所以下飛機後，我們哪裏都不去，直接到旅館。”
沒想到，他們剛走下飛機的舷梯，與他們談判的那家日本公司的歡迎隊伍早都站在那裏等候著了。一個公關小姐上前對外國總經理說：“歡迎您到日本來。
我們公司的總經理已經為您準備了歡迎晚宴，現在已經恭候多時了，請您一定賞光。”她一邊說一邊不停地躬身施禮，其盛情使人實在難以推辭，無奈，外國總經理一行先去赴宴。宴會上，不但酒菜十分豐盛，而且東道主表現得特別熱情，也不知哪來的那麼多的部門負責人，一個個地來勸外國總經理喝酒。這位總經理喝得很痛快，直到深夜才到旅館休息。
第二天一大早，外國總經理還在睡夢之中，日方便來人敲門，說日方代表已恭候多時了。這位總經理匆匆忙忙地洗漱、穿戴完畢，來到談判桌前。日方代表準備充分，精神煥發，頭腦清醒，口齒伶俐，而外國總經理和他的隨行人員還酒醉未醒，滿臉倦意。這場談判以日方的勝利而告終。
用酒宴招待客人，一般無有惡意。但日本人在談判前安排的酒宴，實屬“鴻門宴”。日方的笑臉和熱情之中，暗藏著“殺機”，雖然不是置人於死地，卻也是要誘對方上當受騙。