點起燈燭，夜以繼日，一年到頭總是勤奮不懈地苦讀。先生對於學業可以說是很勤勉了。您抨擊不合正道的異端邪說，反對佛、道，補充儒學的缺漏，闡發它隱微深奧的道理。
尋求茫無頭緒失傳了的儒學，獨自廣泛地搜尋，以便繼承古代的傳統。堵住泛濫的大小河流，引導它們流向東方，挽回已經橫流的狂波巨浪，使它流入正道。
先生對於儒學，可說是有功勞。沉浸在內容深刻的著作中，仔細體會咀嚼著文章的精華。
寫作文章，書籍滿屋。向上效法《尚書》、《虞書》、《夏書》，內容廣博深遠。
《周書》和《商書》文字艱澀難讀，《春秋》措辭嚴謹，《左傳》文采豐富，《易經》辯理奇妙而有法則，《詩經》內容雅正而詞藻華麗。向下學習《莊子》、《離騷》，司馬遷記述的《史記》，楊雄和司馬相如的辭賦，這些著作盡管風格各異，卻同樣美妙出眾。
先生對於寫文章，可說是內容博大，文辭奔放。少年時剛剛懂得學習，就敢於實踐；長大以後通曉禮儀，無論什麼事都處理得恰當。
先生對於為人處世之道，可說是成熟完美了。但是在朝廷方麵，您不被信任；從私交方麵，不能得到朋友的幫助。
進退兩難，動不動就獲罪惹禍。剛剛作上監察禦史，接著就被貶謫到南方邊遠的地區。
做了三年國子博士的閑職，無從表現自己的政治才能。
命運好像與仇人相勾結，使您一直失敗。冬天，在還算溫暖的日子裏，您的兒女卻因缺衣服而啼哭叫冷；年成豐收，您的妻子也因為吃不飽而流淚。
您頭頂禿了，牙齒落了。像這樣直到死亡，又有何用？您自己不知道想想這些。反倒教訓起別人做什麼呢？”
先生說：“唉！你到前邊來！大木料做屋梁，小木料做椽子，鬥拱、梁上短柱、門柩、門中短木、門閂、門兩旁長木，分別得到合理使用，用它們構成房屋，這是木匠高超的技藝。
無論是珍貴的地榆、朱砂、天麻、龍芝、還是普通的車前、馬屁茵、壞了的鼓皮，都收藏起來，等待被用，沒有遺漏，這是醫師善於運籌的高明之處。提拔人才，了解清楚；選拔人才，態度公正；好的和差的一起量才錄用。
穩重謹慎，被認為美好；豪放曠達，被認為豪傑。比較衡量才能的高低，做到人盡其才，這是宰相用人之道。從前盂軻喜歡辯論，孔子的學說才得以闡明。
他的輪跡行遍天下，結果在奔走勞碌中度完一生。荀卿堅持正義，把儒學發揚光大，為了逃避別人的毀謗跑到楚國，做了蘭陵令，最後還是被免官，老死在那裏。兩位儒學大師言論成為經典，行動成為準則，他們超凡出眾，達到聖人的境界。
但是在社會上的境遇又怎麼樣呢？現在我學習雖然勤勉，可是還沒能遵從儒家學說的係統；言論雖然很多，可是還沒能把握住儒家學說的至理；文章雖然特出，可是還沒能有補於世；德行雖然端正，可是還沒能在眾人中顯露。尚且月月耗費俸錢，年年浪費國庫的糧食。兒子不懂得種地，妻子不會紡織。
出門時騎著馬，還跟著隨從，安然地坐著吃現成。拘謹地照常規辦事，翻開舊書抄抄摘摘而沒有創見。雖然這樣，聖明的君主卻不責罰我，也沒有被宰相罷免斥退，這不是我的幸運嗎？動輒受到毀謗，名譽也跟著受到損害，被安置在閑散的位置，那是應得的處置。