以周雋為首的“粗紡”組，總感到學習揀毛的時間太短了。組織上既然要求大夥多麵學習，也就無話可說，一切化為兩個字“服從”。進入“粗紡”車間學習後，瞟著李文、孔荻、費小曼她們，立誌“比、學、趕、幫、超”，把十來個姐妹們團結起來，擰成一股繩，用“速成”的精神提出口號是：“要一個月入門，兩個月滿師，三個月晉級”；當然，口號還是要提的，這是“戰略”問題。但在“戰術”上，她們不敢有半點懈怠，所有的姑娘們為了邊城毛紡織業的興起，真可謂嘔心瀝血、勤學苦練，立誌決不辜負領導的期望！
大華廠七十多名代培學員，一個個箭上弦、刀出鞘，摩拳擦掌，積極投身於技術學習中去，是實實在在、有目共睹的！用大華廠師傅們的話說：“小囝們、小囡們，瘋得來！”然而，在我的心中，有一件事卻放不下：那就是有關黃麗。自從那天晚上，在靜安寺街邊小公園一別，講明了每半個月來此會晤一次。春節前因忙於節目排練和演出，她體諒我的難處，請周雋帶口信給我，將“會晤”一事暫且後延；如今春節早過了，又因邊城廠下達了“指令”，命令所有學員、投入到當前技術學習中去，發揚以連續作戰的精神，進入“衝刺”狀態……但也不是不吃飯、不休息、連覺也不睡吧？就算辦事處從上到下已全麵動員，包括辦事處行政管理人員在內，也進入“衝刺”，又怎麼能阻止黃麗與我放棄“會晤”呢？難道……我不敢往下想，她總不會懷疑到我和李文的一次偶然的“幽會”而露了馬腳，令她由氣生恨、永不理睬我了？這絕對不會的！我和李文的事，目前除了我們雙方自己，整個大華廠的代培學員沒有一個知曉，更沒有一個會懷疑，她黃麗遠在辦事處，怎麼會知曉而懷疑？也許……我一狠心暗暗告誡自己：我與李文錯也錯了，那是在一時衝動、萬不得已的情況下，不由自主的發生的；何況人家已“名花有主”，我不能將錯就錯而一錯再錯。隻有將秘密永遠隱藏在心底就是了。至於對黃麗，我也不敢強求什麼，不是有過“兄妹”之說的嗎？隻有順其自然，才能心平氣和的投入當前“衝刺”活動中去，也是明智之舉！這樣一想，心情也就舒暢多了。
學員中，學習任務最輕鬆的，莫過於和毛油化驗員徐放了！他每日如期完成化驗項目後，無所事事，有空閑就抱著從黃麗手中搶過來的那本“鋼鐵是怎樣煉成的”，看兩頁、逛一逛；高興了，再看兩頁、再逛逛。就我知道，這本書和黃麗的那把無字折扇，已經被他已據為己有，成為他永不舍棄的“私人資產”。然而，這本書也已經曆過李文的手看過，張揚在悻悻之餘，也偶然借機翻閱過幾頁。最奇怪的是，春節過後，徐放他竟然和保衛科小曹打得非常火熱，這本書又在小曹的手裏瀏覽過幾天。是呀，他和小曹已非一天的感情了，記得在去年，也就是１９５９年中秋節第二天的晚上，我和黃麗在西郊公園的假山旁，聽過他們針對我和黃麗的一番謬論。現在回想起來都令人反胃、作嘔；更可笑在工作之餘，他徐放竟然常以《紅樓夢》中的賈寶玉自居，稱自己也是個“富貴閑人”。掛在他嘴邊的一句口頭禪：“沒辦法，我想忙也忙不起來，這都是命中注定的。”孔荻自從在李文的開導下，與徐放釋疑和解之後，在春節文藝大聯歡的演出中，雙方增進了感情，交往也密切了，但對他徐放玩世不恭和日常生活中的懶散勁，還是那麼看不慣，因礙於剛恢複友誼的情麵上，不想再與他徐放過多的計較。便笑對徐放說：“自稱‘閑人’就夠了，何必要提‘富貴’二字？每月十四塊大鈔，也富貴不起來啊？”因而，在這七十多名男女學員中，最令徐放頭痛的人，也就是孔荻了！想對她的態度硬一些，又硬不下去；跌軟吧，又軟的不當，真讓他愛也不是、恨也不是。隻好自嗟自歎、俏皮地說：“誰叫我是男人呢？古話說得好，英雄難過美人關嘍！”
由於李文全身心投入到火熱的技術學習中去，除了對我母親的一日三餐，包括早早晚晚的熱心照應之外，把我們倆的“友誼”好像拋到九霄雲外去了。自從“指令”傳達之後，她一門心思轉入學習，連會議也少開了，能不開，就不開；大型會議連辦事處都不主張開。我和李文雖然每天都能見到麵，那也是在職工食堂，當著大庭廣眾，隻是泛泛地問個什麼；就連去女生宿舍借故看望母親，在那些一個個聰敏絕頂的女孩子們麵前，哪敢與李文有半句體己的話？我心中暗想：不說話，或少說話，看來也是好事，學習如此緊張，為了一己私情而過於煩心、分神；一旦大意，把事情給暴露了，那就會讓我再走“麥城”，豈不要悔之晚矣？！
由於學習緊張，不覺時間過得飛快，一轉眼已到公曆四月底，“五一國際勞動節”就在眼前。想起去年在南京，一過了“勞動節”便集體來滬，一周年紀念日也快到了。徐放自從調整工作之後，心也似乎定了，氣也似乎閑了，一句話，情緒相當好。他見大夥一直埋頭在學習，拚命地鑽研業務，幾乎把周圍的一切都忘了……對於這位“閑人”來說，“閑”的有些吃不消！他鼓動孔荻請示李文，要想在“五一勞動節”的前一天晚上，將好又是星期六，還來一個像除夕晚上那樣隨意的“小聚餐”。孔荻一時高興，也覺得這陣子大夥忙於學習，苦了自己，幾乎忘記了初一、十五。不妨就此小熱鬧一下，調節調節情緒。可是她跟李文一說，李文平心靜氣的問她：“什麼時候了，還想玩？”她又一想：何苦由我武斷地下定語？便又說：“你們不妨去問一問陳排長，他要是同意了，也行。”
我聽了，知道是李文向我發出了“對話”的信號！我也明白當前學習緊張，恨不得一天當成兩天用。“總管”周雋幾次傳來黃麗的口信：為了“學習”，雙方暫時停下一切“活動”；未來是光明的，要堅定不移地、要寄希望於未來……我明白她說的“活動”就是我們“定期會晤”的事。我能諒解，但最使我汗顏的，是“寄希望於未來”。我與李文既已如此，正確地說，是我首先背叛了黃麗，就像當初我背叛方凝玉一樣。對於黃麗，我還敢有什麼是“未來”？至於“希望”，就更不該沾我的邊了。但願我與李文的“事”能一直隱瞞下去，不讓遠在新疆邊城的萬益群知道，那就阿彌陀佛了！眼前，對於孔荻和徐放的要求，不好過於拒絕，打了大夥的興頭，也抹殺了李文有心對話的情義。其實，這也不是什麼大不了事，無非是將各自的飯、菜統一領回宿舍，再一道吃而已。我說：“文姐既然發出話來問我，想必她心中已經默許了。好在還有一兩天，看廠裏和辦事處有沒有其他活動。我看事情也不大，到時候再說吧。”就這麼兩半個的話一出口，那可忙壞了“無事生非”的徐放，他特意獨自暗中籌劃了模仿除夕之夜的聚餐形式，還自費買了不少瓶啤酒，在女生宿舍裏放著，打算為“五一勞動節”和“入滬一周年紀念”，好好地慶賀一番。
母親在這些時候也很自覺，見大夥工作都很忙，尤其是李文，不僅她自己的工作忙，還要抽出時間照看好全宿舍的女孩子……母親也認為：誰叫她小文姑娘年長呢？又是個大姐姐，又要當頭頭，忙著呢……有時候忙得她早出晚歸，連自己換下來的衣服，有時也來不及洗。母親偷偷地翻出來給洗了。反正老人家年紀雖然大，但身子骨還好，整天有吃有喝的，再不為糧食計劃緊張而煩心。好在閑著也是閑著，能幫閨女們做點事，心裏也舒坦些。由於李文的關係，廠裏凡是認識李文的人，沒有一個不知道她身邊有位老太太，而很少有人知道這位老太太是我陳柯的母親。當然，本廠的培訓生除外。
時間長了，母親終日在樓上下跑跑、玩玩，學員們全都上班了，偌大的一座樓，男女生宿舍裏空無一人，唯有樓下揀毛車間，人們都忙於工作，誰有時間與老太太閑聊？母親反正一個人樓上下跑慣了，無人搭腔說話。就連門衛那位老王師傅，一來相互語音不同、也聽不懂；二來門衛工作很重要，時刻警惕防火、防盜，更重要的是每天開門、關門若幹次，迎送往來進出的運貨車輛，注意閑雜人等不得入內，哪有閑工夫和一位從蘇北來的老太太閑拉呱。母親心裏也悶得慌，總想走出大門去看看熱鬧。大門獨自出去多了，在大門外走走、看看，膽子也就越來越大了！自認為，常隨李文去廠職工食堂吃飯，或去廠浴室洗澡，雖然路線記不清楚，但大概的方向，心中還是有點數，難道真得懵懂到分不清東南西北？聽說明天就是“五一勞動節”，大街上一定很熱鬧，就在四月三十日的下午，老人家再一次走出宿舍的大門，要想到大街上去看看熱鬧。聽說上海過節很好玩，娃兒們沒時間陪，那就自己去看看，也不枉來上海一趟。
母親獨自走出宿舍大門後，憑著每日李文陪她去廠裏的路線方向，也知道行人靠右邊走；再說，這右手的這條路是通往大街的，看慣了娃兒們天天如此的走。她不知道宿舍的地址名稱，就連什麼路、多次門牌號數也一概不知。她想：反正又不跑遠，就在人多的路邊上站站、看看，還怕跑不見了？她順著她說不出名字的梵皇支路，走上梵皇渡路大街，再朝人多的曹家渡方向走。走呀走，曹家渡大街上人來人往、車如流水，一大意繞不清方向了！不知不覺朝靜安寺方向走去，她找不著回來的路了。當初她能單身來上海，又遇到了一位好心的三輪車工人師傅，按我郵彙的地址，找到了大華廠毛紡織廠。今天，她身上什麼也沒有帶，就連用作零花的幾角錢，也放在宿舍床上的枕頭旁邊。老人家又不識字，一口蘇北土語，她聽不懂上海人的話，上海人一時也聽不懂她在說什麼，就像一個會說話的“啞巴”，在茫茫的大上海，獨自兜起圈子來了。
洗毛機新生產線安裝工程，已進入白熱化階段，保全組的老老少少一個個忙得人仰馬翻。偏巧今日是第一道壓水羅拉試裝過程，依大黃師傅的意見，第一道壓水羅拉試裝成功了，關係到下麵幾道安裝進程；假使返工了，找不到經驗總結，會影響整個工程進展。下午，老黃師傅有迎接“外賓”來訪的任務，上午就離開了車間；剛才大黃師傅又接到廠部電話通知，要他去和老黃師傅會麵，因在會見“外賓”時，技術上遇到了緊急難題，要一同“會診”。大黃師傅臨走時，對袁平打招呼：壓水羅拉能裝則裝，裝不了等他回來再說。血氣方剛的袁平，嘴上答應，心裏權衡著：一個擔綱負責機械組裝的人，一旦離開了師傅，就像沒娘的孩子，還了得？即或別人沒話說，韋師傅麵前這一關，也闖不過去。老薑師傅分工在舊洗毛機生產線上跟班走，下午四點準時要下班。老人家一個班跟下來，骨頭架子都快要散了，哪還有精力再能關顧到新的生產線安裝？韋師傅見到師兄大黃師傅一走，眼看也沒有什麼好學的，四點一過他也主動下班走了。因為他目前分工抓鉗工班，時不時來新安裝工程線上走走、看看，主要是他自己想學點兒技術。眼看“真命主子”都走了，他也走了，無非是較個心勁：讓你小子袁平擔綱去吧，好壞我不沾邊，安裝不起來也奈何我不得。
袁平領著眾兄弟，下決心不吃饅頭也要“蒸”口氣！師傅們不在場就不能安裝，那還叫什麼“擔綱”組裝？說來也怪，這道壓水羅拉本來不應該有問題，不知為什麼，“水平儀”就是不聽話，掌握不住平衡。天氣熱了，一個個又急又忙、汗流浹背。袁平更像是熱鍋上的螞蟻，離開師傅工程就停下來，這張臉朝哪兒放？四點下班的時間早過了，老生產線上二班擋車的師傅們都在緊張的工作，光看到袁平和我們幾個人忙得團團轉，這些師傅們也無能為力，他和她們是“洗毛擋車”，不是搞機械的，所謂隔行如隔山，也隻有旁觀著急的份了！
五點鍾過去了，壓水羅拉的底座還是擺布不平衡。一旦擺布不平衡，就無法下底腳螺絲，也不能草率地捂上水泥，千斤頂就得要頂著底座過夜，這像什麼話？對於保全工來說，這是個丟不起的“恥辱”！袁平責成我和張揚在一邊，常青和莊重在一邊，各人手執一根撬棍，在均衡地、細微地撥動著。郝剛負責操作千斤頂，也在不停地加壓、減壓。袁平掌握水平儀，嘴裏不停地指揮：這裏廂高一眼眼，那一廂低一眼眼……“時間飛逝，天色漸暗，洗毛車間終日裏燈火長明，為了新生產線工程安裝，又將新安裝線上所有的電燈拉亮。這時候，大夥的心情非常著急，從早上八點上班，到此時已十個小十下來了，盡管中午有一個小時吃飯、休息，眼下，人似乎都已疲勞了，又該是吃晚飯的時候，我和張揚因心中有事，說好了今晚在四樓女生宿舍裏搞“小聚餐”，我們倆不到場，即或大夥無所謂，李文心中要暗自著急，母親她老人家還能坐得住嗎？就在這時，徐放和孔荻兩個人急步奔來，徐放上氣不接下氣的說：“陳兄！快……快回去……你……你母親她老人家，她……她……她不見了……”
我聽了如五雷轟頂，一霎時天昏地暗。要不是身邊的張揚手腳麻利，我差點一頭栽倒下來！