“蘋果II號”一鳴驚人，吸引大筆訂單，又震動了美國和世界。蘋果公司獲得迅猛發展。1980年12月12日，蘋果公司股票公開上市，不到一個小時，460萬股被搶購一空，當日以每股29美元收市。喬布斯一夜之間成為百萬富翁。
蘋果公司在上市後，繼續保持上升勢頭，新的機型和新的產品不斷地推出。1983年發布的Lisa數據庫和Apple Iie的售價分別達到9998美元和1395美元，取得了極佳的銷售業績。作為曆史上發展最快的公司創始人，喬布斯還獲得了由裏根總統授予的國家級技術勳章。
成功者總是容易被人當做目標追趕，這次，以蘋果為目標的是藍色巨人IBM公司。IBM見個人電腦受到如此熱烈的歡迎，立即也撥出大量資金投入生產，並和微軟公司合作，使用WINDOWS係統。由於它成熟的營銷力量和品牌吸引力，再加上WINDOWS係統在使用上的便利性，IBM電腦很快地搶占了大片市場，使得蘋果電腦的市場相應萎縮。由於喬布斯注重技術上的創新和獨特，他在管理上和公司董事會矛盾不斷。最終，1985年4月，他這個董事長竟然被董事會撤掉了經營權，並被迫於9月份辭去董事長職務，離開公司。
年輕的董事長離開他辛苦創辦起來的公司，這也算是牛氣的一種。正如中國一個知名保健藥品商人史玉柱引用一個知名地產商人馮侖所說的話：你想做啥，就能做，這不叫牛；你不想做啥，就不做，那才叫牛。比如，美國總統奧巴馬要請你吃飯，你回答：“對不起，明天我要去釣魚，沒空！”
喬布斯離開蘋果的這段時間裏，他的接班人繼續他的政策，堅持操作係統的前衛性，堅持軟件與硬件捆綁銷售。這樣做的結果是蘋果電腦一直不能走向大眾化，越來越落在了IBM、微軟等公司的後麵。整個1990年代，微軟所獲得的新電腦用戶都超過蘋果，使蘋果的市場占有率從20%滑落到5%。1997年8月6日，微軟用1.5億美元購買蘋果公司股票以換取蘋果放棄控告微軟侵犯版權的官司和以後每一部Macintosh上內置Internet Explorer。在目標達成之後，微軟又全部售出了所持有的蘋果股票。
有意思的是，就在蘋果公司日益衰落的時候，喬布斯的新事業卻蒸蒸日上。喬布斯早年買下的數字動畫公司Pixar，因為成功製作暢銷動畫電影《玩具總動員》和《蟲蟲危機》而名聲大振，市值上漲，成為喬布斯事業生涯中的第二個高峰，個人身價暴漲到超過10億美元。
1996年，蘋果公司走到了瀕臨絕境的地步。在這種情況下，公司決定重新雇傭喬布斯，作為其兼職顧問，一年後，更力邀喬布斯重返公司，擔任首席執行官。前CEO阿梅利奧也在迎接喬布斯的歡迎詞中說：“我們以最隆重的儀式歡迎我們最偉大的天才歸來，我們相信，他會讓世人相信蘋果電腦是信息業中永遠的創新者。”
這次重回蘋果，喬布斯發誓要再掀狂濤，像當初第一台蘋果電腦那樣地改變世界。為了使自己的理想得以實現，他以CEO的身份，發起一輪接一輪的內部變革，並與微軟建立戰略合作聯盟，進行產品上的全麵交叉授權。此次合作，使得喬布斯再度成為《時代》周刊的封麵人物。
在內部得到整頓、外部建立同盟以後，喬布斯推動公司研製出了全新的蘋果電腦iMac，並於1998年順利上市。iMac蘋果半透明的外裝、發光的鼠標和1299美元的價格，令人耳目一新。比較起IBM等公司的個人電腦，iMac可以說是標新立異，非同凡響。在接下去的幾年裏，iMac伴隨著由笛卡爾的名言“我思故我在”而來的廣告文案I think、 therefore iMac，走遍全世界。iMac成為時尚、個性、創造性的象征，受到全球青年的狂熱擁戴。1998年12月，iMac獲得《時代》雜誌“1998最佳電腦”稱號，並名列“1998年度全球十大工業設計”第三名。