一九四九年七月二十五日，湘北重鎮嶽陽和平解放；八月初，程潛、陳明仁在長沙宣布起義，湖南各地相繼和平解放了。為了開展新區工作，我和喬姐從湘鄂西老根據地被重新調回濱湖地區。我擔任獨立團團長兼一個中心縣的縣委副書記，喬葳就在這個縣擔任公安局長。我們的主要任務，是配合南下的野戰軍部隊，剿滅濱湖地區的殘匪，安定社會秩序，保證城鄉“雙減”（減租減息）和“清匪反霸”的順利進行。因為當時廣大城鄉雖然解放了，逐步建立了人民政權，但洞庭湖上還流竄著幾十股土匪和遊雜武裝，多達一兩萬人。這些家夥四處搶糧索款，造謠惑眾，社會秩序極為混亂。
那年夏天，洞庭湖區遭受洪水襲擊，洪澇災害十分嚴重。不少湖鄉大烷成了水澤荒洲，老百姓流離失所，外出逃荒，糧食供應一時非常緊張。加上我們還要征糧支前，一些逃荒的群眾便受土匪或壞人的煽動，前來哄搶糧食。洞庭湖上的漁民為了謀生，曆來都有拉幫結夥，或參加“漢流圈子”（一種土匪組織形式）的習慣。流竄的慣匪，混雜在四處流浪的漁民和逃荒的饑民之中，魚目混珠，泥砂俱下，這使剿匪遇到的情況極為複雜！
大概到了那年古曆十一月的冬至邊吧，湖洲子上的蘆葦枯黃枯黃的了。老北風在蘆葦的葉片間呼呼地叫，揚起的塵沙和枯葉在空中象龍卷風一般打旋。我們獨立團二營、三營的主力和縣公安局部分幹警及刑偵人員，下湖剿匪有了二十多天，大家帶的衣服不足，在老產裏凍得發抖。當時我們在飄沙子到煙波尾一帶的蘆葦洲子上，包圍了大股土匪，據偵察人員估計，至少有一兩千人。我們己經封鎖了所有進山蘆蕩的河道和水壕口，斷絕了他們的糧食來源，希望土匪部隊在大軍壓境的情況下，自動出來投降。然而包圍了十多天，這股頑匪竟毫無動靜，連開小差逃跑出來的都沒有一個吧這在一般情況下是很少見的。獨立團指戰員和公安幹警一個個都心急火燎，要求朝蘆葦蕩中進發。但縮小包圍圈，顯然兵力不夠。而且分散兵力貿然進去，要是遇上股匪朝一個方向突圍，我們要吃大虧。繼續圍而不打，守株待兔，那要圍到何年何月呢？要是一場大雪下來，河道水壕冰封雪凍，要打進去也不可能了。難道讓戰士和幹警在荒洲野灘上過年？那樣不被土匪的黑槍打死，也要活活凍死。因為洞庭湖上的老北風，能把一隻“丈劃子”刮起來，甩過湖漢。
在指揮船上，召開了獨立團二三營和公安幹警負責人的聯席會議，商討對策。
在會上，樵民出身的二營四連連長曹誌民出了一個好主意：
“深入蘆葦蕩，我們兵力不夠，我看可以采用諸葛亮火燒赤壁的辦法——用火攻！”
“放火燒蘆柴山？”我的妻子喬葳衝四連長搶白道，“虧你想得出！蘆柴是湖區老百姓燒茶煮飯的主要燃料，你一把火燒了，讓老百姓明年吃生米？”
“喬局長，這您就不懂了，”四連長曹誌民誇耀地說，“我是樵民出身，我家祖祖輩輩靠砍蘆柴，賣蘆柴為生。每年秋末冬初進山，我們都要放一次“底火”，把蘆柴杆子底下的地衣葉子燒掉，這樣既好砍伐，又提高了蘆柴質量，這叫‘走底火’……”
“‘走底火’？‘走底火’不燒死人？”公安局長喬葳偏著腦殼不以為然地問。
“當然燒死人！誰叫他們躲到蘆葦蕩裏去被活活燒死？”
“現在蘆葦蕩裏有一兩千人嘛！”
“那是土匪！”
“土匪就不是人？”
喬姐和曹誌民爭吵起來了。其他連營幹部和公安局的股長們，也都雞一嘴鴨一嘴地鬧得不可開交：
“是人，誰叫他們當土匪？”
“當了土匪又不肯投降，就得幹淨徹底消滅光！”
“心慈手軟辦不成大事，總不能叫我們在這裏活活凍死……”
喬姐仍然力排眾議，堅持她的意見說：
“我們消滅土匪，不是要消滅土匪中的每一個人，是為了解除他們的武裝，懲辦他們中的首惡分子。何況據我們的偵察人員了解，被包圍的這股土匪，脅迫了不少不明真象的逃荒群眾和漁民在一起，用來虛張聲勢，迫使我們不敢使用武力。現在我們怎麼能把這些饑民、漁民當作土匪活活燒死呢？……”
我一想妻子說的還有些道理，便公事公辦，問她：
“喬局長，你有什麼高見？”
喬姐白了我一眼，輕鬆得象喝蛋湯一般地說：“我早想過了，這裏隻有我熟悉匪情，能說幾句土匪的黑話，由我帶幾名公安幹警化裝進去，做分化瓦解匪徒的工作，至少把受蒙蔽的群眾帶了出來……”
“不行！”當時我非常武斷地打斷了妻子的話。我想這樣太危險了，那次她為了營救你們三位日本女子，闖進湖匪黑風的營寨，差點丟了老命。好不容易熬到革命勝利，新中國誕生了，再不能讓飛鏢喬姐一個人去承擔這麼大的風險了。她要有個一差二錯，我會懊悔一輩子的。我甚至還想到，我倆結婚多年了，一直戎馬倥傯，四處遊擊，東奔西跑，我們連一個孩子都沒有。我多麼希望剿匪結束以後，喬姐能安安靜靜跟我呆在一起，給我生個胖小子嗬！我不容她多想，轉對四連長曹誌民道：