記憶中的子水城是雋麗而又纏綿的，跟江南的纏綿有不同的味兒。普天成小時候，常常跟著母親來到子水，母親的娘家就在子水，文革顛覆了他對子水的記憶，讓子水以一種可怕的麵目在他腦子裏存活著，棍棒下呻吟的姥爺至今還讓他看到世事血淋淋的一麵。好在，很多東西是可以用時間衝淡的，所以普天成這次踏上子水，眼前倒沒虛幻出什麼血腥的場麵。
普天成自己沒帶車，他是乘火車來的。他現在是越來越謹慎，對身邊的人，也格外地留神。這不好，他多次提醒自己，但每到關鍵時候，他還是對別人放不下心來。其實一個人來也有好處，至少，他行走在子水街上的步子是從容的，不慌不亂的，也用不著裝腔作勢。他像普通人一樣往懷岸那邊去，懷岸那邊有家莎蔓莉女子健身中心，化玉嬌就是那家健身中心的董事長。
化玉嬌不叫化玉嬌，她原名叫秦鳳嬌，去吉東那邊承攬工程項目時，她是新大地物資公司的副董事長兼總經理，當時新大地的總部在海州，公司老板是她姐姐秦鳳月。後來的事實證明，新大地是一家皮包公司，按另一種話說，也是一家流氓公司，專做不正當生意。但是，普天成並不知道這些，他還以為，打著瀚林書記旗號來的公司，規模一定不小。
秦鳳嬌差點讓普天成栽了跟鬥，新大地前後給吉東十餘家工程公司提供過鋼材、水泥、還有鋁合金，總價值達一億兩千萬元，一開始秦鳳嬌她們還遵從遊戲規則，不敢把太次的東西傾銷到吉東，後來姐妹倆膽子越來越大，竟串通蘇潤，聯合將一批過期水泥和劣質建材銷到吉東，不幸的是，蘇潤因庫房管理混亂，發貨員錯將發往別人工地的劣質水泥發到了吉東大廈工地上，結果就導致吉東大廈坍塌。
事發後，普天成很震驚，秦鳳嬌姐妹倆所做的一切，居然瞞過了他。一開始他是鐵著心要追查到底的，對牽扯到的人和事，絕不姑息。查到中間，有人突然告訴她，秦鳳嬌手裏握有瀚林書記的字條。普天成傻嗬嗬地問：“不會吧？”那人極為神秘地說：“普書記，不隻是字條，還有比字條嚴重的東西。”
“什麼？”
“是……錄像，她們把……和首長在床上親昵的鏡頭全錄了下來。”
“不可能！”普天成猛地拍了把桌子，因為用力過猛，他的手掌腫了三天。
“千真萬確，普書記，再不能查了，再查，我們都不好交待。”說話的是當時負責事故調查的省建設廳紀委書記，後來他升為建設廳廳長。
普天成猶豫了兩天，也痛苦了兩天，最後，他不得不授意有關人員，將事故責任往別的方麵引，盡量避開建材等敏感問題。調查人員按他的指示，又從地質結構、圖紙設計等多方麵找問題，但是要想推卸掉這麼大的一起責任事故，實在太難。後來建設廳紀委書記跟他商量，能不能跟蘇潤做做工作，讓他一個人把責任擔了，然後再想辦法？
普天成搖搖頭：“難啊。”
“這是惟一的辦法，否則，你我就得卷起鋪蓋回家。”建設廳紀委書記黑青著雙眼說，他已有五個晚上睡不著覺了，到醫院開了藥，也不頂用。
“你能回得了家，我怕是連家也沒得回。”普天成的語氣沉痛極了。
“試試吧，我們分頭做工作，給他講清利害。”
“利害他比誰都清楚，我還怕他反咬一口，把責任全往別人身上推呢。”
“試試吧，沒有別的辦法了。”紀委書記哀求似地又說。
在沒有路可選擇的時候，刀山火海也得闖，普天成咬了咬牙，點頭同意了。
於是就試。試的過程相當艱難，誰都知道這是在危崖上走鋼絲，弄不好，會摔得粉身碎骨。但是沒有辦法，如果把秦家姐妹逼急了，將那些燙手的東西公布出來，後果不堪設想。普天成跟建設廳紀委書記輪番上陣，一次次地給蘇潤做工作，講利害，同時也做著一種保證。蘇潤楞是咬住牙不開口。後來，普天成單獨跟蘇潤在一起時，蘇潤說了一句話：“普書記，這不是第一次了，我蘇潤可以替你背一次黑鍋，但不能次次背。”
普天成無語。他知道蘇潤在說民工事件，那次，是蘇潤替朱天彪扛了，盡管錢是朱天彪出的，但外界沒人知道，民工事件的直接責任人是朱天彪。
“老蘇啊，如果你不幫我，那我隻有陪著你坐牢了。”
“非坐不可？”蘇潤問。
“非坐不可，這麼大的工程事故，怕是光坐牢還不夠。”普天成說。
“多少錢也擺不平？”蘇潤不甘心地問。
“錢不頂用，老蘇啊，錢這王八蛋，它隻管害人，卻不救人。”
“我要是找個冤大頭，讓他出來承擔責任呢？”
普天成不語了，天下會有這樣的冤大頭？
一周後，調查組忽然說，水泥是從一個叫龍山水泥廠的民營企業手裏買的，這家企業的老板叫鄒誌良，鄒也承認了向蘇潤提供劣質過期水泥的事實。普天成驚得不敢相信，天下真還有這種找上門的冤大頭！調查組很快拿到蘇潤跟鄒誌良簽訂的水泥供應合同，還有質檢部門出具的檢驗書。檢驗書表明，那些水泥早已失效，三年前便被有關部門封存在龍山水泥廠的庫房裏。而馬效林同時彙報上來的消息是，龍山水泥廠早在三年前就破了產，廠長鄒誌堅負債累累，加上女兒又患有白血病，被錢逼得焦頭爛額。鄒誌堅之前跟蘇潤有過業務上的往來，算是老關係。
普天成心裏清楚了，一個需要錢，一個需要拿錢替自己開脫，這買賣，談起來倒也不太難。
普天成至今尚不知道蘇潤到底給了鄒誌堅多少錢，但他堅信，這絕不是小數目。不過對蘇潤來說，這也是一筆劃算的買賣，蘇潤用它，化解了自己的危機，也將自己的刑期由十幾年減少到六年。如果不是有人硬抓住這件事不放，蘇潤甚至可以不去裏麵。不過也沒關係，蘇潤在裏麵一點不受委屈，外麵咋樣，裏麵還是咋樣，再有一年多，他就可以出來了，繼續馳騁在商場。
但他為什麼要在這個時候咬人呢？
普天成想不明白，這個世界上，有太多的事是超乎常理的，你絕不能用正常思維，去判斷非正常事件，包括那些非正常的人。
什麼變數都有！這是普天成對世事對人生最深刻也最精辟的總結。
莎蔓莉女子健身中心在子水國際會展中心旁邊，一幢五層小洋樓，裝修十分典雅，有一種雍容華貴的味道。普天成進去時，兩位半老徐娘正笑哈哈地走出來，邊走邊說些跟減肥有關的話題。其中一個說，我最近又瘦了一斤。另一個驚訝地說，你怎麼總是能瘦，我半年了還沒瘦下一斤。普天成掃了兩女人一眼，發現說瘦了的其實比那位沒瘦的還要胖，也累贅，就想，謊言是充滿整個世界的。看著兩個女人嘻嘻哈哈地出去，普天成定了定神，往三樓去。
叫秦鳳嬌的坐在三樓總經理室裏，正跟一位女客戶交流著什麼，看見普天成，她愕了一下，半天，醒過神似地站起身，麵色潮紅地說：“普……您怎麼來了？”
普天成定定地望住秦風嬌，在他的印象裏，那個叫化玉嬌的女人總是那麼風風火火，一副發誓幹大事的樣子，既或是偶爾閑下來，也要在平靜的生活中折騰出點什麼。眼前的秦鳳嬌，卻有股超然隱於世外遁於世外的味道，特別是那一雙眼睛，清澈中透著混沌，混沌中又透著覺醒，以前那自大自狂的眼神全然不見。還有那張臉，豪妝褪盡，隻顯樸華，素麵朝天，不加任何修飾。