“你趕不走我的。”她倔強仰頭，既然他有這份回護之心，她亦不會臨陣退縮。
“祁小姐，請先上樓去吧。”霍夫人歎了口氣，對蕙殊平添一分和悅之色。
副官許錚上前一步，朝蕙殊做了個請的手勢。
蕙殊不甘，緩步走向樓梯，回頭又看向四少。
跟在身後的許錚不動聲色一扶，毫不費力將她帶上樓梯，鐵一般的臂膀令她半分掙紮不得。
樓梯上腳步聲與蕙殊的掙紮聲遠去，明晃晃的大廳裏隻剩彼此二人。
他定定看她，耳邊猶回蕩著她方才那一句“我不想你有事”。
“你以為我會有什麼事？”他低低一笑，“怕我死在北平？”
她眉頭一皺，怫然側過臉，不理會他口無遮攔的話。
他深深望著她的眼，“我若死在北平，與你相幹麼？”
她默然，轉身走到通往花園的落地門前，背對了他，久久不語不動。
那纖細背影同從前一樣清瘦，或許她過得仍辛苦，風光背後自有別的不易。
他凝望她，心底有一處隱秘情愫，被抽絲剝繭的拆開來，一絲絲，一層層，澀意蔓延至咽喉，至舌尖，想喚一聲她的名，喚一聲“念卿”，卻早已忘了如何開口。
她深深歎了口氣，並不轉身，背對他緩緩開口，“旁人生死與我不相幹，你，與我一直都相幹。”
回旋心尖的一絲痛楚，猛然深陷，堪堪勒斷了什麼。
不管是真相幹還是假安慰，他總是願意信她的。
她驀地側首，聽見樓梯上傳來許錚的腳步聲。
“花園不錯，領我看看你這園子可好？”她推開落地長窗，回首朝他微微一笑，徑自步入花園。他略怔忡，默然跟了上去，隨她緩步走入林蔭深處。
夜裏寒風撲麵吹散一腔紛亂，北平這時節也快下雪了。
習慣了南方氣候的人最是怕冷，念卿環住雙臂，駐足在梧桐樹下。他也未穿大衣，兩人一時都有些瑟縮，不覺相視而笑。
他打破緘默，“要不要拿件披風，燙一壺好酒，尋個背風處坐坐？”
她笑了笑，“我隻有幾句話，說完便走。”
“你的來意我明白。”薛晉銘悵然一笑，負了手，仰頭看向冬夜蕭瑟的天空，“沒想到再見麵會是這樣。”他喃喃地，似在自言自語，“以為可以向你問一聲好，坐下來，喝一杯酒，敘一敘閑話，聽你說說故人，說說你的女兒。”
她默然垂下目光，卻聽他低低喚了一聲“雲漪。”
她抬眸。
他失笑，“不對，該叫你念卿了。”
念卿與雲漪，是她的往世與今生。
初相遇時，她是豔冠一時的“中國夜鶯”，有個曼妙的名字，喚作雲漪。
洗去風塵之後，她以本來麵目嫁入名門，成了霍督軍的夫人，回複她本來的名字，冠以顯赫的夫姓，叫做霍沈念卿。
“總之都是我。”她以淡然一笑掩飾眼底的觸動。
他靜了一刻，若無其事轉過話頭，“霍小姐可好？”
她莞爾，眉目間平添恬柔，“她叫霖霖，兩歲了，是個壞脾氣的小姑娘。”
“將門虎女？”他笑。
“像極了仲亨的壞脾氣。”她也笑。
他深深看她，良久才又開口，“你看上去很累。”
她笑了笑，神容坦然，“還好，盡我所能罷了。”
說來這般輕鬆，那些聚少離多，形隻影單，卻不足為外人道。背後風風雨雨，多少是非人言，她隻有一身擔當。身為霍夫人，冠了那樣顯赫的姓氏，並非隻有風光。
這大半年來從未太平，東南軍閥叛亂，不斷滋擾中原，幾個南北重鎮一直在打仗。大督軍霍仲亨已被北平晉為元帥銜，仍督察五省軍務。東南戰事原本已經趨已平定，兩股潰敗的叛軍卻得到日本人秘密支持，在膠東一帶卷土重來，趁隙偷襲三鎮。霍帥震怒，於數月前親赴前線督戰。
此時北平風雲變幻，正是叵測之際，卻隻得她一個人隻身北上。
三年時光不短不長，足夠褪盡她的軟弱，屬於昔日名伶那一分命若浮萍的軟弱。
眼前已是見慣風波的霍沈念卿，脫胎換骨，卻也風霜留痕。
“念卿。”
這兩個字，從薛晉銘唇間低低喚出，似有陌生又有迷惘。
念卿望住他，回以一絲淺笑。
“他將你看守得如珠似寶。”薛晉銘看向遠處隔門守望的許錚，那玻璃格子的落地門後，許錚筆挺佇立著，目光一刻不離地盯著這裏。念卿笑了笑，“此次初到北平便遇上暗殺，也不怪許副官警覺。似你方才那樣舉著槍，他自然如臨大敵。”
薛晉銘若有所思看她，“你不信任他？”
“當然信任。”念卿莞爾，“沒人比他更忠誠……隻是太過忠誠，有些話便不能被他聽見。”
風吹過頭上樹枝，枯葉簌簌，欲墜不墜，牽動心頭起伏莫名。
薛晉銘半側了臉，自嘲而笑，“你我之間，能有什麼不可告人的話？即便有，也早就傳遍天下。”念卿深深看他，“過去的事，在你南去之日，我已釋懷。”
“我明白。”他頷首，喉間卻有一絲澀然。
“即便你不肯將我視作朋友，我們也不應是敵人。”她臉頰映著微弱月光，顯出執拗的蒼白，“倘若仲亨不幫傅家，倘若沒有傅霍聯姻，你還當我是敵人麼？”
籠在清寒月色裏的遠黛如眉、流波清湛，恰是她的容顏。
眼前是她，亦不是她。
信她，或不信她。
竟兩難。
曾有一個名叫雲漪的女子，狠狠騙過他，騙得他有苦難言，一敗塗地；當她褪下名伶雲漪的麵具，換上霍沈念卿的嫁衣，又一次地騙他，騙他與她長相忘，不相知，再莫為敵。
他一次次信以為真。
然而總理府中，粉墨台下，霍夫人翩然而至，竟攜來“傅霍聯姻”的佳訊。
始信命中有劫數，昔日今日，走到哪裏總遇著這個劫。
無需再分高低強弱，她來了，他便敗了。
這盤棋走得再高明再隱秘，瞞得了旁人，卻瞞不過她。
時隔三年，薛四公子卷土重來，豪綽慷慨不減當年，結交名流顯貴，出入高官府第，一躍而為總理府上紅人。這歌舞升平、衣香鬢影，瞞過了身邊的蕙殊，瞞過了傅氏的耳目……觥籌交錯，賄金賂銀，本也是常情。
旁人誰又想到，這金是金山，銀是銀海，賄的卻不是小功名，賂的更不是小交情。
區區一個薛四少，落魄公子，酒色之徒，誰又料到他有這般財力，所圖是那等機心。
三年蟄伏，韜光養晦，即便南邊也少有人知道薛晉銘是何角色。
然而，至少還有一個人知道。
他所作所為，瞞過所有人，亦瞞不過識他知他如沈念卿。
私販軍火，她知道；
行賄政要，她知道；
以霍夫人的能耐，以傅霍聯姻之親厚，想必她已知道，此時正有大批軍火繞過傅氏勢力氛圍，走海路，從南邊北上，悄然運抵北方；也知道北平高官頻頻收受來曆不明之重金巨資，內閣裏人心動搖，流言四起。
偌大的北平，正是臥虎藏龍，風雨欲變。
內閣佟傅兩係相爭已久。
傅總理是內閣之首，佟大帥為北方軍閥之雄。
二者夙怨深積，兩相壓製，互爭長短。如今傅氏組閣，佟氏表麵被壓下一頭，不能公然與政府分庭相抗；然而傅氏政府腐敗，屢被彈劾，佟帥養兵蓄地，勢力日漸強盛。
一山難容二虎，傅佟之爭愈演愈烈，終有一場惡戰。
三個月前，“彈劾總理案”轟動中外，連同國務總理、法務總長在內的傅係高官共六人被指涉嫌貪汙、舞弊、挪用軍需等數項罪名。參議院內對峙之勢劍拔弩張，第一輪投票被佟係壓倒，然而未等第二輪開始，接連兩名議員被暗殺。
血案震動一時，殺雞儆猴之效立見，也將彈劾案拖延了足足兩個月。隨後第二輪投票不出所料，佟係慘敗，諸多議員紛紛倒戈，參議院內盡成傅係天下。
佟帥一怒之下以督察軍務之名離開北平，傅係風光無雙，提早彈冠相慶。
雖如此，工夫仍需做足，定於本月的參議院決議仍然照舊舉行。
而此時，留在北平的佟係心腹，始終蟄伏未出的殺手鐧――徐總長徐季麟也迎來了千裏北上的薛晉銘。此時彼明我暗，以徐季麟為首的佟係人馬悄然謀動，以彼之道還施彼身。
兵不厭詐的佟大帥，也為這記“回馬槍”壓上重寶，勢在必得――若再彈劾不成，屯駐數百裏外的軍隊立刻開赴北平，以武力脅迫內閣下台。
北方大小軍閥七零八落，無人能與雄霸東北之佟帥相抗衡。
除了，五省督軍霍仲亨。
猶記當日，煙雨相送。
轉瞬三年，再相逢卻見傅霍聯姻。
永以為好之約，化作一場泡影。
究竟是世事反複，還是命數無常。
薛晉銘目不轉睛地看著念卿，目光變幻遠近。如今他竟已分不出她究竟是雲漪、是念卿，還是霍夫人……重逢之悅，相見之傷，盡化作失落迷惘。
既已窺破他北上用心，此刻她卻說，永不為敵――這一次，她又是真是假？
從前他會毫不猶豫地信她，被騙被瞞，甘之如飴。
如今的薛晉銘卻已不會輕易被一個女子的目光打動。
風涼露重，在園子裏立了許久，早已襟袖寒透。
念卿雙臂環住肩膀，自嘲地一笑，“我話已至此，你若不信，隻當我多此一舉罷。”
薛晉銘一言不發。
念卿黯然轉身，卻聽他在身後低低說，“知道你抵達北平，我已做好最壞準備……至多，再輸給你一次。”
她駐足，靜靜回轉身來。
頭頂枯枝落下橫斜暗影在他身上，看不清眉目悲喜。
念卿一聲低歎，“這一次，你不會輸給我。”
“是麼？”他凝視她的眼。
“明日一早，我便與子謙離開北平，仲亨不會為傅家出一兵一卒，你願意攪個天翻地覆也與我無關……我隻願你，平安珍重。”她語聲淡淡，目光寂寂。
他卻震動，失驚之下脫口問道，“子謙？你是說霍督軍的兒子霍子謙？”
她笑，“不然還有哪個子謙。”
薛晉銘錯愕之極，“霍公子怎會在北平，他不是留洋在外嗎？”
“他一直就在北平。”念卿笑了聲，神色裏有深深疲憊與無奈。
寒風吹得她兩頰微微泛紅，“留洋隻是幌子，總不能讓人知道他闖出禍事，離家出走。”