念卿垂眸一笑，“怎麼不相幹，憑他是霍仲亨的兒子，也便是我的家人。”
薛晉銘一時無言以對。
“總之，明日子謙隨我一走，任憑北平翻天覆地，仲亨都不會出一兵一卒，除非戰事蔓延，禍及中原。你要投效佟岑勳，我也不能攔你，既然淌進了這渾水，往後你自己萬事小心。”
薛晉銘定定看了她半晌，眼裏犀光閃動，“隻要霍帥不插手北麵，佟帥也不會捋他虎須。倘若傅家沒有霍氏相助，九成勝算在我。待佟帥入主內閣，我自會讓你知道，往日今日都沒有錯信薛某人！”
沒有鮮花著錦、沒有軟玉溫香，眼前意氣風發的薛四公子，鏗然擲語的四少，烈血如火的薛晉銘……終究這才是真正的他。
縱是念卿也不由為之動容。
她久久凝視他，“我不知你為何這般信賴佟岑勳，不知你究竟圖他什麼，既然你有你的抱負，我亦不便多說……我隻不想你再走錯，不想你再受累。”
薛晉銘抬眼，迎上她殷殷關切目光，看懂她眼底深深憂慮。
――佟大帥密謀倒閣，薛四公子出錢賄選傅係要員；佟大帥策動兵變，薛四公子繞過戒嚴從海路運送軍火北上；佟大帥有人馬有地盤，進可攻退可守，贏了可做大總統，輸了仍是一方軍閥。而你薛晉銘，如今再豪綽也不過是一介商賈。
亂世為尊，怎樣也輪不到商人。
這是旦夕風雲的世道，朝食醴酪暮食糠，誰也不知明日城頭招展誰家王旗。賭上全副身家性命，若隻為換去功名仕途……這旁人勘不破的鏡花水月，你薛四公子仍還看不透麼？
她的無聲質問，不著一字，俱寫在眼底。
良久，他垂下目光，平靜開口，“這一潭水有多渾，我自然清楚。北邊是爛透了，南邊又未嚐沒有惡瘤在身。我棄仕從商，並非不識抬舉，隻是不再寄望政客救世，也不寄望軍閥強國……當年家父將兄長們安置在軍政要職，送我赴日學習軍事，寄厚望予我……彼時躊躇滿誌，也曾立誌以現代軍事革除國內舊弊。”他語聲一頓，浮起悵惘笑容，“可還記得你我初見時候，記得我那時的情狀？”
豈能不記得。
一個醉臥花叢，拋擲千金為博紅顏一笑；
一個冷對權貴，潑酒擲杯拂袖揚長而去。
念卿默然垂眸，唇角輕輕抿起。
他不在意她的沉默，隻是笑，語聲裏帶了絲恍惚，“那時終日酩酊、尋芳買醉，既無心仕途，也憊懶軍務，形同一灘爛泥。後來我曾想，倘若再早一些遇見你，譬如歸國之初，還不曾失望憤懣、放浪形骸……那樣，你會否另眼看我？”
染了他血跡的手帕，被她捏在手裏，絞纏在修長指間。
他目光從她漠然眉目移到手上，靜靜瞧著，緩聲說道，“當年一同自士官學校畢業的同窗，先後歸國從戎，有的投身軍閥麾下，有的靠祖蔭升官發財，最不濟的便與土匪豪強拚搶地盤……而我混跡政界，看似年少得意，除去風月酒色，卻再也無所事事。如此日複一日，理想消弭，我並不甘心。當長穀川一郎秘密前來拜訪時，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早與他相見。”
長穀川一郎的名字似細針入耳，令念卿眉頭一緊，神色僵了一僵。
這是誰也不願提起的名字，是他險些鑄下的最大過錯；也曾是她夢魘中的毒蛇，時時伏在暗處，不知何時便會噬人。當年暗中操縱凶手，毒死於她有恩的秦爺，欲殺她滅口，欲置霍仲亨於死地的元凶，便是這個長穀川。
他知道她忘不了，正如自己也無法遺忘從前過錯。
“我在日本與他結識，原本隻知長穀川家族擁有龐大產業，直到那時才知，他所謂的小生意其實是軍火。”薛晉銘坦然迎上念卿震驚目光，“後來長穀川經由我引薦，與我姐夫李孟元一同插手煤業與鋼鐵，打算以薛家產業為幌子，在北方秘密營造軍工廠，以低價擠走德國人。起初我對長穀川提防未足，一心視他為友，險些鑄成大錯。”
他黯然，“失去你，便是給我最大的懲罰……這代價足以抵償從前過錯。”
念卿怔怔無言以對。
“少年時讀季直公《政聞錄》，有感於儲金救國之論――‘譬之樹然，教育猶花，海陸軍猶果也，而其根本則在實業’。工商界有識之士有感於此，既失望於政治受製於軍事，則不如引曲線而興實業，徐圖強盛。”黯痛之色卻從他臉上隱去，話音轉，落地有聲，熠熠光輝在他眼裏灼燃，“若一個國家沒有自己的工業軍械，何以立足世界，何以抵禦強敵？”
他仰首而笑，眉宇間一派清朗，“我自問弄權不如家父，征戰不及督軍，那也總有一件事情可為！”
念卿驚愕震動，終於明白他的深謀遠慮。
不在於販賣軍火，不在於謀勢謀財，他要做的是――造軍火，造中國自己的軍火。
第8章
“你殺豬啊，這麼燙的水，燙到夫人怎麼辦！”許錚試了試侍從打來的水盆，扯了嗓子就吼，卻聽身旁撲哧一聲笑――蕙殊板著的臉一時繃不住，被他這話逗樂。
許錚這才反應過來，錯了，間接罵到夫人頭上去了。
“笑什麼笑？”許錚惱羞成怒，瞪一眼蕙殊，悶悶氣惱。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥見他袖口濺上的血跡，“是你動手打人？”
許錚不理睬。
“你就章 idiot！”那被罵的人滿不在乎，隻是冷哼，“中國人講中國話，少來唧唧咕咕。”
蕙殊氣結。
“難道離了洋文不會說話？”許錚不屑之色更甚，若不是侍從重新打了溫熱水過來，還待嗆上這大小姐幾句。蕙殊卻搶上一步接過水盆，“給我，不用你礙事！”
這倒讓許錚求之不得，不用侍候那討嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悅。當下退到門邊，替這大小姐推開了房門。蕙殊端起水盆，正眼不瞧許錚，大步走過他麵前――
腳趾上突如其來的劇痛讓許錚刹那麵目扭曲，倒抽冷氣。
穿慣高跟鞋，想不到小硬方跟的殺傷力在此時得到發揮。
蕙殊回頭眨眼，朝許錚露出一個燦然笑容。
見了房間裏的二人，卻讓蕙殊頓時笑不出來。
四少與霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝視他。
靜夜無聲，燈影斜映，偌大的房間裏除了他和她，彷佛再也容不下多餘的人。
蕙殊與許錚一時都呆在門口。
霍夫人側首，眼裏存著些許恍惚，似剛剛從一場驚夢裏醒來。
“許副官。”她定了定神，再開口時已沉靜如初，“時間不早了，你回去接了子謙，直接往車站與我會合。”
許錚立正將靴跟一叩，“是，夫人，我這就派人去接！”
“我要你親自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那邊還不能全然放心，若有個萬一，旁人應付不來。”
“可是夫人……”許錚猶疑，“萬一你獨自在車站遇上變故……”
霍夫人沉下臉來，皎皎眉目自有凜然氣度，“沒有可是，這是命令。”
“是！”許錚咬牙立正，後退一步，將房門重重帶上。
蕙殊端著個水盆，一時間走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
隻聽四少低聲問，“要走了？”
霍夫人沉默，轉身走向蕙殊，“勞煩你了，祁小姐。”
見她伸手欲接過毛巾，蕙殊忙避開，“我來，我來就好。”
霍夫人微微一笑，也不同她爭，靜立在沙發一側，看她手忙腳亂絞幹毛巾。
四少額頭傷口已清理過，所幸是皮外傷，血也已止住。可乍一看去，還是令蕙殊心驚肉跳，拿著毛巾不敢挨到他。四少笑起來，摸一摸自己臉頰，皺眉看手上的血，“這麼髒。”
蕙殊慌忙解釋，“不是髒，我怕你會疼……”
急切之下，一邊說一邊毛巾就按了上去，隻聽四少哎的一聲，倒抽長長一口涼氣。
一雙溫軟的手，及時接過了毛巾。
“應該這樣子。”霍夫人溫言示意給蕙殊看，拿毛巾從內而外拭去多餘血汙，手勢輕巧，小心避開了傷口。四少略仰了頭，鬢發淩亂，燈光映著眼眸，在她雙手之下順從得像個孩子。
霍夫人也不說話，將擦過的毛巾浸回熱水，再絞幹了，緩緩拭過他臉頰。
“我欽佩你的意願，隻是現實沉重，有些事恐怕太過理想不能達成。”霍夫人語聲輕緩，四少的目光卻為之粲然。
蕙殊聽不懂，不知這沒頭沒腦的，又是關於什麼意願。
“我知道。”四少微笑，“艱難是必然的，但總強過畏難不前。”
“南方，真的不能實現你的抱負麼？”霍夫人歎了口氣。
“別的可以，這一項不能。”四少目光篤誠，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或許還未爆發，但東南叛亂已是引子。況且我想做的事，牽涉極大，首當其衝便是煤鐵命脈。軍工雖自前清就有，可多年來未見發展。那正是因為政府無能，礦業被軍閥割據劃占，難以調配！如今南方富庶在於商運，實業根基薄弱，資源恰是軟肋，而北方則大有可為。佟公儒將出身，眼界不同常人，昔日士官學校諸多同窗都投效在他麾下，率先推行現代軍事……”
他本已失血疲累，講到激越處，一時嗓音沙啞，說不出話來。
蕙殊看在眼裏十分難受，默然轉身倒了杯水遞在他手裏。
霍夫人卻隻是沉默。
燈光將她側顏映得極美，也極冷，似一尊毫無感情的雕像。
她待他忽冷忽熱，真正殘忍。
之前聽聞她、好奇她，卻從未厭惡她，連理應存在的嫉妒心也沒有過。
但這一刻蕙殊望著冷若冰霜的霍夫人，終於從心底生出一絲恨來。
一個女人，怎能狠心至此。
可她卻又開口，語聲輕微而明晰，“那麼但願你是對的，無論成敗，我會支持你。”
無法言傳的光輝耀亮他整個人，似世間所有快慰都在頃刻降臨。
第一次在四少眼裏見到這樣的神情，連同方才的激揚卓然，令蕙殊驚怔，彷佛也是第一次看清這個名叫薛晉銘的人――不再是她所熟悉的四少，也不是令她陌生的薛四公子。
他便是他，寵辱偕忘，世無其二。
眼前璧人般的一雙，令她黯然，隻覺自己是多餘的存在。
蕙殊悄無聲退了開去，緩步退至門邊，轉身握上冰涼的雕銅門柄。
“回來。”四少卻出聲喚住她。