莊福心愕成一片，恍恍惚惚中，就覺自己來了該來的地方，與命同在的地方。
當然這是傳說，不足可信。可這溝裏，自此有了人煙。
紫禁城裏慈禧奶奶垂簾那陣兒，曾有一個留長辮子穿長袍馬褂的官爺來到菜子溝，他是尋著油菜花香進來的，一路訝訝著，跟兵卒說，跑過了整個大西北，咋就沒見過這麼迷死人的地兒呢？那時莊地還小，也就七八歲，穿著小青袍，戴頂瓜皮帽，跟下人們院裏玩。中間有個叫小和福的拽了下他的辮子，把他給拽疼了，莊地一把擰過小和福的脖子，你敢拽我，看我不打死你。小和福哆嗦了嘴唇兒，臉嚇得青紫，半天，縮著脖子說，你甭打我了，往後，你沒處去了我家要你。
你拉屎，我家這麼大，我跑都跑不過來呢，憑哈要去你家？
我聽……我聽上房說，那個帶兵的官爺爺要買了你家。
拉屎，拉屎，臭死了。莊地一把扔了小和福，就往上房跑。按莊家的禮節，大人在上房接待貴客時，小娃子是不能亂闖入的。那天莊地闖了進去，爹爹——奶媽攔擋不住，嚇得黃了臉在院裏喊，打屁股呀——
如果不是光緒爺要繼位，說不定這座院子早就不姓莊，那位官爺真真實實看上了，也是誠心買，掏出的銀子據說能把整條溝買下。因為突然地光緒爺要繼位，官爺不敢久留，急著回紫禁城，這事就先擱下了。不過那天七歲的莊地喊了句話，著實讓紫禁城來的官爺駭了幾駭，過後他摸著七歲莊地的臉，說，這娃有骨氣，往後，這院能盛昌！
莊地那天也是急了，一看爹跟官爺唯唯諾諾，又是作揖又是哈腰，真像是要把院子讓出去，破口就喊，我看見白龍了，誰敢打我家的主意，白龍饒不了他！
白龍？官爺當下一驚，等弄清莊地說的白龍就是他先祖爺乘過的那匹白雪飄騎時，撚著胡須沉吟半天，最後歎道，怪不得我一進溝，就覺有股仙氣在蕩，原來是這樣。當下，吩咐手下，將隨身帶的銀兩全部留下，如此這般安頓一番，對著莊氏祖宗的牌位重重磕了三個響頭，急著回紫禁城為慈禧奶奶解憂去了。
這院因了光緒爺，加上小莊地一句話，算是給保住了，不但保住，官爺留下的銀子，還有囑咐，在紫禁城亂得一塌糊塗，慈禧奶奶大為光火的那些年裏，下河院著實擴張了一番。南院、北院，還有西院的草園子，外加幾座廂房，都是那些年新擴的。下河院猛看上去，真就成了一座城，四四方方，頗為壯觀，據說比涼州城還大，還結實。一溝人花兩個夏天拿石夯夯起來的新院牆，足足有丈二寬，上麵能跑馬。莊地上去過，院牆上不但能翻跟鬥，還能跟十幾個碎娃坐圓了玩丟手絹。院牆往下看，下河院就像拿層層疊疊的屏障護起來的一座宮殿。丈二寬的新圍牆裏頭，是一排排青丟丟的鑽天楊，往裏是二道牆，五尺寬，莊地爺爺手上打的，據說當年為建這院牆還死過人，是為爭兩件羔子毛皮祆掙死的。二道牆裏，是兩丈寬的菜園子，種著一院人冬夏秋春要吃的菜，莊地父親手上，還種過一陣子罌粟，說是菜園子種的罌粟花鮮，果嫩，抽起來格外過癮。菜園子裏頭，又是一道子牆，窄、矮，牆上四處留了洞，種菜人進出方便。矮牆裏頭，就是新擴的南院和北院，南北兩院大約是遵了紫禁城官爺的吩咐，加上請的工匠正好是修了涼州城牛家花園的有名的胡家班，修出來氣勢就格外不一般。各是三間正殿，又稱上房，簷下是四根鬆木明柱，上有涼州城最好的工匠雕刻成八龍八鳳，跟簷上的飛禽鳥獸渾成一體。東西各是廂房，四間，帶著小廊。南麵是庫房，用來藏閑物或是供親朋小住。南北院各帶了花園，花是從南北二山移來的，有百合，野菊，牡丹，金打碗，更多的則是馬蘭花，雖不名貴，香味卻撲鼻。南北二院靠一回廊相連，曲徑通幽，遠看似一青蛇，盤來伏去，蛇首蛇尾終還在下河院正院裏。更是那從南北二山覓來的各色根雕，沿廊擺放，倒成了另番風景，常引得下人們大驚小叫。
其中最多的，是一種類似於男人跨下那物的根雕，下人們私下議論的，怕就是這事。
下河院缺乏陽氣，早已不是什麼秘密，就連溝裏三歲小孩都曉得。
南北二院往裏，才是先人留下的真正的下河院。
東門一進，是正門，兩條彎曲的青石路麵如同兩條綿軟的女人手臂，溫柔地摟住了整個院落。這青石路麵打遠處的菜子地伸來，一進東門，拐成兩條，朝左通向車房，朝右伸向馬房。平日裏由兩個人專門打掃。莊家祖訓，青石路麵是留不得半點汙漬的，年代一遠，青石路麵便發出一層幽幽的青光，能照得見人影兒。
跟南北二院的鮮活氣息相比，中間這院就顯得多了份死氣。院裏光線陰暗不說，單是那八根柱子的烏黑，就陡添了不少煞氣。誰也想不出，當初先人為啥要把八根柱子油成黑漆，這漆還不是一般的黑，是後山鬆油的那種賊黑，猛一看，就跟滲了油的黑炭一般，讓人的心嘩一下能暗下來，細瞅，也不盡是黑，黑漆中間，隱隱還夾雜著幾道烏銅色，隻是年代久了，那烏銅便越發的沒了亮光，倒把這黑襯的，比棺材頭上那道黑還亮。除了廊下的八根柱，連屋頂的吊簷也是黑的，這就越發的怪，誰家能把飛簷塗成黑的呢？怕是這個謎，再也解不開了。不過後山的劉半仙曾經說過半句話，沒這黑，怕是這院，早沒了。半仙雖沒把話說透，但其中意味，下河院的人多少也能猜著點，保不準先人修這院時，逢了哪路高人來指點，要不風搖地動，百年間菜子溝少說也經曆了一二十場饑荒，加上土匪連年騷擾，瘟疫隔三間五地鬧，下河院卻是一副雷打不動的樣。就連涼州城的牛家花園，也沒風光上它的些年頭，如今更成了一片廢墟。聽說慈禧奶奶一垂簾，還專門問過此事，那個牛家花園還在麼？
按溝裏人的看法，莊家祖先留下的下河院，更像是座廟，八根柱子支撐著八間廊房，中間隻有丈二寬的空隙漏著陽光。八間房倒是青一色的鬆木椽子鬆木梁，蓋得也有些低矮，廊下也少了點綴，從中可以看出，莊氏祖先當時在蓋房上也是頗算計了一番的。倒是獨獨西廂房蓋得亮堂，還帶個小院，外加一條長廊。據說這兒最早曾藏著一個打涼州城花錢請來的戲子，戲子一見這溝，這院，便有幾分割舍不下。後來三番五次的，跟了馬幫往菜子溝來，來了先是小住幾日，也不唱戲，也不鬧騰，就跟廟裏修心的尼姑一樣，安靜得很。後來溝裏人才聽說，那戲子頭次認識下河院的東家，便染了身孕，三番五次的來，隻是想生下那個種。也有說不是，戲子是涼州城五爺的姘頭，豈是外人輕易敢染指的。甭管咋說，這西廂是充滿了神秘的，奶媽仁順嫂就說，大凡下河院的冤魂，都跟這西廂有關。
甭管咋說，下河院就是下河院，院裏的風景包括院裏的人和事，溝裏人是無法看個清楚的。比如說莊地的爹為啥要花那麼大代價修南北二院，修了為啥又空落落擱著，從不送進去個腳蹤？裏麵的隱情怕絕不是莊家人丁不旺沒人去住這麼簡單，南北二院到底藏著什麼，怕是跟莊地最親最近的人也難以知曉。何況下河院也絕不隻藏著這麼一點兒秘密。要說整條溝裏，對下河院的秘密，除了奶媽仁順嫂和管家六根，多少還能說出一點的，怕就一個和福。可惜和福老了，加上久長地不跟下河院來往，這院裏的事，怕是也說不出個子醜寅卯。
但是，有一點卻清清楚楚，下河院是一天比一天頹敗了，尤其到了這兩代，下河院就像爛了根的老樹，說倒就倒下了。莊地的爹還弟兄三個，可兩個讓土匪打死了，連婆娘也搶了去。莊地的爹也讓打壞了命根子，幸虧莊地生得早，這脈才沒斷。黴氣卻跟定了莊地，連娶兩個婆娘都死了，直到四十娶了三房，雖說也死了，可留下了命旺。
隻是這命旺……
菜子開花的時日，下河院的朱漆大門吱呀一聲，新娘子燈芯一襲紅祆走出來。一雙繡花鞋載著靈巧的身子，從菜子溝最氣派的豪宅深院走向綠盈盈的菜地。這是個新鮮事，按說新娘子是不該這麼快就出門的，至少要在深院藏到開懷的時候。溝裏人頓時圓了眼，齊齊地盯住那一襲水紅，看碎小的腳步怎樣踩過長長的青石路麵。雨後的青石路泛著油光，積水在上午的陽光下宛若鏡麵，將新人嫋嫋的身姿映襯出來，有一刻新人的腳步停在了泛動的水處，好像瞄了水中倒影一眼，很快又邁開了。沒有下人陪伴，奶媽仁順嫂也不在身邊，這就讓看的人更為好奇。直到腳步停在地埂上，一眼的菜花映住她整個身子時，人們才鬆口氣，原來不是去尋短見。不過也還是奇怪，不就一個菜花，有什麼看頭，值得犯這個忌？
這忌是個大忌，溝裏人看來，新娘子燈芯趕在開懷前往外奔，無外乎兩個緣由，一是想死，逃開那個隻剩了一把骨頭的男人。另一個緣由，還是想死，逃開東家莊地。可新娘子燈芯悠然自得甚至帶了幾份陶醉的樣子真是讓人驚慌，她咋個能這樣，咋個能這樣呀。一點點想死的意思都沒有，媽媽喲，不想死她犯這個忌做甚，不想死她這麼快跑出來又做甚？
溝裏人牢牢就把眼睛貼了上去。
新娘子燈芯自然不知人們在盯了她望。她是讓滿世界的花香引到這兒的，一到地埂上，眼立刻直了。五月的陽光下，菜花像天女散花般鋪滿了世界，雨水清洗過的菜子滿溢著碧綠，碧綠從眼前盛開，一直延伸到望不到頭的南北二山。一溝兩山的菜地像一塊巨大的棉被，網住了她的眼睛。花瓣上的露水晶晶透亮，耀眼得很。忍不住伸出蔥一般的嫩手輕輕一碰，就有大片的水珠落下，濕了她的繡花鞋，濕了她的綠褲。空氣是那樣的宜人，撲鼻的香氣從她一走出院門就圍在身邊，用力吸了一口，就覺由身到心清爽得不行。
難道這真是自家的擁有？中醫爹的話忽在耳邊響起，福路是指給你了，那可是鋪滿金子的路，守得住守不住就全看你了。
新娘子燈芯顧不上細想爹的話，從她坐上花轎那一刻，她就認定自個坐在了金氈上，一條巨大無邊的金氈上。現在，她又覺自個正站在金子上。
哦，金子，耀眼的金子！
二十二歲的老姑娘燈芯是後山中醫劉鬆柏的獨苗，中醫老婆死得早，是他尿一把屎一把將燈芯拉大的，不隻拉大，還教了她許多。燈芯的記憶裏，爹教她最多的，除了怎樣識中藥，就是菜子，油坊，還有煤。起初燈芯並不清楚爹教她這些做甚，後來長大，耳朵裏慢慢多出一個詞，下河院。燈芯那時就想，爹是忘不掉姑姑哩，姑姑嫁到下河院，據說一天好日子也沒過，守著那麼大一座金山，居然連吃藥的錢都沒。爹可能是氣不過，常常拿這些說給自個女兒聽，也好讓她記住，守著金山並不等於真就有金子。後來，長大的燈芯便覺不這麼簡單，爹的話裏，偶爾地會多出些東西，一層怪怪的味兒，悟不透，卻能感覺得出。燈芯也猜過，可爹不讓她亂猜，爹隻說，凡事都有路數，隻要按路數來，到時候，不是你的都由不得。隻是，爹突然話鋒一轉，緊張著臉說，這路是獨木橋，踩上了，就沒有回頭，更不可錯失一步，一步錯，身邊就是深淵，掉下去摔死都沒個響聲。
爹的話總是這般危言聳聽，這般令人出冷汗。可燈芯像是習慣了，她習慣了爹的打爹的罵，也習慣了爹站在山巔上朝山下凝望的目光。燈芯知道，爹的目光盡頭，就是這座下河院，就是這一溝兩窪的菜子，還有，就是她早逝的姑姑，爹惟一的親人鬆枝！
這個上午燈芯一直站在菜花裏，中間她試著往裏走了幾步，露水頃刻間濕了她的褲子，豆芽似的花瓣染她一身，芬芳著實令她陶醉。可畢竟是新媳婦，她還不敢走得太深，齊腰的菜子沒住她的時候，身子忍不住發出一片顫粟，覺得有輕柔的手掌撩在腿上，撩在她女兒家神秘的地方。她猛地想起娶親那夜竄進花轎的那隻手，身子禁不住打了個哆嗦。天呀，那隻手一路上撩撥著她，有意無意的，借著轎子的顛簸要往深裏去，弄得她忽兒羞臊忽兒暈眩忽兒氣惱。後來，後來她僅忍不住握了那隻手一下，隻一下，就把女兒家的本分全給握走了。那一路，生裏死裏的，燈芯都沒記住，記住的，反倒成了那雙手，那雙救了她羞了她又抱了她的手，那是第一個伸向她的男人的手啊……
菜地裏燈芯臉粉紅成一片，身子下邊，竟生出一股難以言說的奇妙。
後來她想到了那張臉，那張在火光裏抱她時映出的麻瘦臉，片刻間掠過一層灰蒙蒙的失望，要是那臉能清爽些，倒是情願讓他多抱抱的。
可惜了。
新娘子燈芯在菜地裏惆悵了一會兒，拔腿出來，她要趁機多看看。爹在上路前跟她說過好些地方，每個地方都夢一樣縈繞在腦裏，讓她夜夜不能成眠，讓她總渴望著能親眼見一見。此時，這個夢想就要成真了，新娘子燈芯忍不住一陣激動，腳步子也歡快起來。順著地埂往南走不多時，嘩嘩的河水聲就飛進耳際。奶媽仁順嫂驚叫著讓下人四處尋她的時候，她已站在了沙河邊。雨後的沙河水漲了不少，清澈的河水從極遠處奔騰而來，發出鬆濤般的轟響。鬆濤的聲音她是熟悉的，可那是望不見的聲音，現在有了歡快的河水，就覺溝裏的世界真是比後山要美。濺起的浪花再次打濕她的繡花鞋，褲子濕在腿上，癢癢得難受。禁不住再次想起抱她進院的男人，到現在還不知他叫啥名，院裏封閉得很，她和命旺的西廂房是用雕了花的木廊隔住的，除了奶媽仁順嫂，還沒一個人進去過。她想他是下人，隻有下人才有那樣粗糙的臉，才有那樣牛似的力氣。可他捏她奶子的時候那力氣是減了的，反倒留給她麻甜的感覺。這感覺她一直想掐死，沒想這陣又給泛活了。
直到站累了腰，才尋到那盤讓爹描述過無數遍的水磨，它掩在一大片楊樹影裏，吱吱吜吜的聲音穿過婆娑的樹影鑽進她耳朵，宛若歌謠，動聽得很。新娘子燈芯欣喜若狂，剛要邁步，就聽見奶媽仁順嫂的聲音。
奶媽仁順嫂真是嚇死了，她剛回自家跟二拐子吵了幾句，就聽下人跑來說，少奶奶不見了。死了好！奶媽仁順嫂正在氣頭上，兒子二拐子真是個不成器的東西，你猜怎麼著，他竟把院裏一個剛來的使喚丫頭給壓在了菜園子裏，若不是東家莊地正好去菜園子，怕是這禍就闖大了。你個挨刀的，你個短命的，啥事不能做，偏要做這畜牲做的事。仁順嫂揣著一肚子氣攆來，進門就罵。你猜二拐子咋說？他笑了幾笑，不陰不陽說，你好，你幹淨，你幹淨得蒼蠅都叮不進。說完，拿起他爹留下的那把殺豬刀，磨刀石上霍霍磨了起來。
仁順嫂像是讓兒子扇了個嘴巴，不，捅了一刀，哭也不是，罵也不是，正拿衣襟蒙了臉嗚咽，下人便進了門。
罵過那句，仁順嫂還是快快往下河院去，路上她跟下人喝歎著說，耳朵夾緊點，那話我是罵二拐子哩，你可甭往少奶奶身上想。下人哪敢亂想，在下河院做事，耳朵和嘴巴都得夾緊，聽了不該聽的，說了不該說的後果都一樣，輕者攆出門，一年的工錢不發，重者，這溝裏怕你待不成。
到西廂房一看，新媳婦燈芯果然不在，命旺傻呆呆坐炕上。看見仁順嫂，命旺兩手揮舞，嘴裏哇哇著，眼睛死死瞅住仁順嫂青布汗褂裏緊裹著的高聳的奶子。仁順嫂罵了句饞死你個短命的，就往外跑，剛出西廂小院，跟迎頭趕來的東家莊地撞個滿懷。東家莊地破口大罵，反了，反了，這才娶進來幾天，不知輕重就亂跑。仁順嫂剛應了句就是，莊地突地轉向她，你個挨豬刀的，咋操的心？跟你說了多少遍，新人進門，要先把禮數、講究跟她交待清，你吐道了沒？
仁順嫂讓莊地罵了個滿麵紅，這些日子，她沒少說燈芯，可她左耳進右耳出，心思壓根就沒在禮數上。下河院那些個講究，她更是聽不得，仁順嫂說兩句，她反駁三句，哪像個剛進門的新媳婦。可這話，她哪敢跟東家講，新媳婦燈芯絕不是個好惹的貨，要是讓她知道她跟東家反舌弄嘴，往後這日子，少不了她吃的虧。
還愣著做甚，找呀！莊地一搗拐棍，口氣幾乎要把仁順嫂吃了。
仁順嫂再找時，心裏就有了恨。一想剛才莊地罵她的話，心就疼得咯咯響，好你個沒良心的，這才娶了個替死鬼，能不能衝過去還很難說，你就敢拿這麼毒的話剜我的心窩子。挨豬刀的，這話也是你罵得出口的？一路嗚咽著，嘴裏卻在虛張聲勢地喊，劉家的，後山劉家的，你倒是應個聲啊——
仁順嫂的高嗓子驚得幹活的人全停下來，人們並不告訴剛才看見過新娘子，隻是衝她喊，仁順嫂，哭爹喊娘的，找誰哩？
找誰？還能找誰？吃上花樣子草了，進門才幾天，紅都沒見，就敢往外跑。仁順嫂這句話，無疑是告訴溝裏人，娶進來的燈芯至今還沒破身，紅還沒見哩。溝裏人馬上會意，十五歲的少東家果真成了廢人，要不，守著那麼蔥綠的新娘子，能饒下？
奶媽仁順嫂一路找一路喊，把能喊的都喊了出來，還不過癮，心裏罵，跑，天天跑才好哩，叫你講究，叫你攘眼，叫你把後山的瞎子當親爹。正恨著，一抬眼就望見了新娘子燈芯，樹影綽綽中，那一抹紅格外地顯眼。仁順嫂大約是氣急了，順口就道，後山劉家的，有沒有點兒規矩，這門是你亂出的嗎？
燈芯的興頭忽然被人打斷，腳步唰地停下，轉身冷著臉道，你才喚我什麼？
奶媽仁順嫂知道漏了嘴，低頭囁嚅道，人家一急，喚錯了。
喚錯了就再喚！燈芯冷冷丟過一句，站著等。
仁順嫂知道躲不過去，啞著嗓子道，少奶奶，東家喚你回去哩。
燈芯鼻子裏哼了一聲，腳步一拔，也不理仁順嫂，自個尋著方向，打溝沿上躍過去，往森嚴壁壘的下河院去。剛進東門，正好跟管家六根打了個照麵。六根止住步，弓腰說聲少奶奶好。燈芯裏正生奶媽仁順嫂的氣，沒理他，進去了。剛錯過身子，就聽管家六根說，少奶奶是不該到處走的。燈芯本不想理他，更不想聽他什麼話。這陣卻忽地想起爹跟她說過的話，猛地折轉身子，一雙尖利的眼睛盯在了管家六根臉上。
管家六根本不想提醒，事實上新娘子出門他是看見了的，他故意裝沒看見，他巴不得她到處亂走瘋走，越壞規矩越好，越犯忌越開心。這時見奶媽仁順嫂跟在後麵，不能不提醒。沒想遭了白眼，那一眼望得有點惡毒，他打個寒噤，牢牢地記住了。
進了西廂房，男人命旺還在炕上。出門時是給他穿好的，還特意在襠裏襯了棉布，這陣卻全脫了，赤條條鑽在被窩裏。奶媽仁順嫂跟進來，要給命旺穿，燈芯說你走開，我的男人，我來。便拿起褲子哄孩子般哄他穿，命旺卻猛一下捉住她奶子，嚷著要吃。這個動作把燈芯嚇壞了，無端地就紅了臉，羞臊得不知往哪兒放。若不是礙著奶媽仁順嫂麵，她會一巴掌扇過去，看他還敢亂碰自己。奶媽仁順嫂看她窘，走過來，嘩地解開衣服，熟練地將奶子遞給命旺。這個動作刺痛了燈芯，燈芯卻又奈何不得。打她娶進門第一天，這樣的動作便天天望見，有時半夜裏，奶媽仁順嫂還會跑過來，就像哄孩子一樣哄自個男人。燈芯望見奶媽白生生的大奶很快吮進男人嘴裏，羞惱地轉過身，心裏旋起一團黑雲，先前的快意蕩然無存。仁順嫂卻說，奶子是要給他吃的，吃足了他才能乖。