男人吮足後滿意地睡了，奶媽開始了說教，無非是這不準那不許的，仿佛每個規矩都是衝她而來，尤其說到剛出門的事兒，仁順嫂更是一驚三歎，說下河院再不能出事了，指望著你給衝喜哩，你再不聽勸東家可就全沒指望了。那口氣儼然她是東家的人。燈芯心說不是想二次三次的衝嗎，我倒要看看。嘴上卻說往後不了。
奶媽剛要問句什麼，東家莊地來了。自打進了門，公公這是頭次踏進西廂房。奶媽快快係好扣子，一臉溫順地給東家莊地讓過地方，燈芯就聽公公問，你去了哪兒？
燈芯道，去菜子地看了看。口氣裏完全沒有一點錯的意思，坦然勁兒反把東家莊地給噎住了。
莊地的臉陰了許多，嘴唇抖著，半天卻不知怎麼發火，末了，衝奶媽仁順嫂吼，講究，講究你們懂不？
奶媽仁順嫂忙道，東家，少奶奶已說知錯了，往後她會小心的，你就甭拿這事兒氣自個了。
往後，往後，能有幾個往後？東家莊地的拐棍搗得咯咯響。
沒幾個往後，要打要罵隨你。燈芯突然甩過來一句，目光直直地逼住莊地。莊地啞巴了，雖說是新娶的兒媳婦，按理該嚴加管教才是，可她怎麼也是三房的內侄女，算得上半個骨肉，他又如何下得了狠心。
最後還是奶媽仁順嫂打圓場，將這事暫且遮掩過去了。
東家莊地收起怒，目光從兒子臉上慢慢放下，又在西廂房四下巡了一遍，雖是添了人，屋裏的氣氛卻跟先前沒甚兩樣，這讓他失望，失望得很，禁不住又想起後山半仙的話。他知道三次是衝定了，便也不多說什麼，自顧自地歎出口氣。那悲傷的氣息很快彌漫開，惹出奶媽仁順嫂兩滴眼淚。這期間燈芯隻做一件事，就是盯住公公不放，她的目光在公公臉上停頓了好久，還是看不出這樣一張臉有什麼特別。她倒不是跟公公較勁兒，事兒過去就過去了，她絕不會糾纏住不放，再怎麼說，不叫他公公還得叫他姑爹哩，心裏，她是將他當一家人的，這一點怕是奶媽仁順嫂不會想到。其實這陣她心裏想的是這大的一份家業，他靠什麼撐著，難道就是那個六根？
這個晌午讓燈芯多了思考，公公和奶媽走後很長時間，她都沉浸在妄想裏醒不過來。下河院新一代女主人燈芯的思維完全脫開了一般女人的軌跡，一絲兒都沒在男人身上滯留，她想到了一溝兩山金色的菜子，想到了綠樹掩映下的水磨，還有沒來得及看的許多，最後在公公莊地那張老臉上停留下來。久長久長，少奶奶燈芯才想，他是老了，比她想像得還要老。
同樣的正午給了管家六根更多不安。
那夜轎子沒能在山路上出事，管家六根心裏就裝了噩夢。要知道，在翻過黑雞嶺新人換轎的時候，他在轎子上是做過手腳的。那是瞬間的事，可這謀算卻在心裏藏了很久，幾乎是從東家莊地確定要娶後山的燈芯做兒媳那一刻就有的。為做到萬無一失，管家六根在心裏反複思量過，包括幾時上路，路上走多快，幾時過黑雞嶺，他都在心裏算計得好好的。如果不是二拐子這牛日，他的把握會更大些，做得也定會更從容。當然，他開始沒想到東家莊地會讓二拐子去，上路時心裏還有些緊張，怕二拐子這牛日看出破綻。
幸好，這牛日隻顧了講葷曲，隻顧了摸新人兒大腿，沒給他出太多難題。要不然，他的主意會落空。轎子上做手腳是他計劃的第一步，隻要這一步做成，就難保不出事，那麼……其實在轎子上做手腳並不是個難事，多的人都會，就看你有沒有那個狠心。管家六根知道自己不缺這個狠，而且他必須狠。轎子臨出門時，他在轎夫抬的杆子中間留了個活結，留的很小心，怕是轎夫都察覺不到。二拐子在野雞嶺那邊抱新人上轎時，管家六根快速閃到轎前，手一伸，猛一拽，眨眼的工夫，那活結便開了，開了活結的繩索並不馬上鬆散，它還能支撐一陣子，因為活結外麵還有個套。按六根的估計，它能撐過野雞嶺。一過野雞嶺，那路極盡險要，加上新人的重量還有轎子的顛簸，再撐就是妄想。轎杆會在某個轉彎處突然斷裂，失重的轎子不但能輕易把轎裏的人摔下山崖，就連沿山崖走的那兩個轎夫，也甭想活命。大約正是因了這個緣由，管家六根解活扣時心有過那麼一抖，不過很快，他就又鎮定了。對兩個轎夫的意外，他早想好了說辭，無非就是多賠些銀兩，對下河院來說，災難卻是致命的，管家六根不可能因了兩個不值錢的轎夫而放棄這次機會。
管家六根對東家莊地要娶燈芯的決定簡直恨到了骨髓裏，換上娶別人，管家六根大可不必動用如此歹毒的伎倆，甭說衝三次，衝十次又能奈何？可燈芯不同。管家六根對這個來自後山的老姑娘有著十二分的懼怕，這不是說二十二歲的老姑娘燈芯多麼了不起，關鍵是她後麵藏著個人。管家六根認為莊地在無意中撈了一根稻草，這根稻草就是看上去不怎麼起眼實則老謀深算的後山老舅。
這是個老狐狸！太多的日子裏，管家六根被這個想法折磨著。一想起中醫劉鬆柏那雙眼睛，管家六根就要打個顫，想一回打一回，打得他身子都有了毛病，一想難腸事兒和折磨人的事兒身子就打顫，控製不了。管家六根曾跟中醫劉鬆柏有過幾次交道，一次是為了女人柳條兒生兒子的事，一次，跟老姑娘燈芯有關。兩次他都吃了虧，大虧，按溝裏人的說法，虧得老驢淌眼淚，虧得啞巴挨炮，有虧喊不出來。不過兩次之後，管家六根算是把中醫劉鬆柏記死了，記硬了，當時他就想，你等著，劉家先人你等著，有你老驢日的後悔的時候。管家六根要是恨起人，啥髒話也能罵出口，牛日，驢日，甚至豬日，看見啥他罵啥日。罵著還不過癮，還要把對方的先人抬出來，想到驢上，豬上，狗上。這樣他就有了平衡，認為對方不過是個畜牲幹的，再狠再毒也還是鬥不過他。但是對於這個劉鬆柏，他罵一次怵一次，從來就沒在心裏勝過，他認為劉老狐狸太老辣了，太能沉得住氣了，不是一般人能比得了的。你想想，他能把女兒養到二十二還不嫁出去，這是個什麼野心？後山包括整條菜子溝，誰家的女子養過了十六？就算瘸的，拐的，聾的，瞎的，撐死了也就養到十七八，再大，喲嘿嘿，那不叫人罵斷脊梁骨，舍不得嫁你又不留著自己用，那還叫人嗎？呸！
可這個劉狐狸，他就不怕罵，他就硬是養到了二十二！六根那次就帶著商量的口氣說，實在你要有難處，我就帶了去，做個小，你要是覺得屋子空，我給你把溝裏的麻秀撮合過來，麻秀盡管腿有點病疾，你是中醫，不怕的，再說了，人家麻秀怎麼說也才十七。
呸！沒等他說完，中醫劉鬆柏就吐了他一口，直直地吐到鼻梁上。氣得他當下就想日中醫個娘。中醫劉鬆柏竟還不罷休，抄起棍就打他。邊打邊罵，吃了草的六根，我妹夫咋就瞎了眼，看上你這個斷後鬼做管家！
六根的“斷後鬼”就是劉鬆柏罵出的，不知怎麼就傳到了溝裏。這話太毒，斷後鬼，他是成心不讓我六根生帶把兒的了，他要滅掉我六根家的香火哩。這狼日！
不隻如此，六根認為燈芯的進門足以破壞他五年的謀略，甚至讓他功虧一簣。五年的光景別人興許一晃而過，管家六根卻是刀尖上走過的，溝裏上上下下幾千口子人，包括那些個新來的逃荒戶，誰個不知這個管家他六根爭得不容易，當得就更是下賤，連個奶媽他都治不住，要看她臉色。好在他六根不是個輕易能灰心的人，想想偌大的下河院正在一天天到他手中，他有時還興奮得很，興奮得想叫，衝望不見頭的深溝叫，衝川流不息的沙河叫，衝一溝兩窪的菜子叫。總之，六根就是想叫。誰知後山半仙劉瞎子要出這麼個餿主意，成心壞他的好事。
管家六根不能不有所行動。他是個眼睛裏摻不得沙子的人，更是個別人一放屁他就想拉屎的人。看你狠還是我狠，別的比不過，比狠六根還沒輸給過誰！他呸了一口，算是把對劉鬆柏還有後山半仙劉瞎子的鄙視一同呸了出去，一番精心算計後，他開始等待好事發生。
新人一過野雞嶺，六根的心就突突跳，黑夜裏能看到他臉上的火星子。二拐子這牛日，照舊有說有笑，笑還淫浪得很。六根想他定是摸到了啥，摸新人襠裏也說不定，聽那笑聲，嘎嘎的，就跟叫驢一樣。當下他就想，挨刀的二拐子，讓你一同掉溝裏摔死！
可人算不如天算，六根走了一路，等了一路，也急了一路，期待中的事居然沒能發生。
它居然沒能發生！日他個天爺的，這咋個可能！
直到望見火光，直到新娘子安安全全抬到門上，六根還是處在驚奇中，不可能，絕絕不可能！
六根那夜往自家走的時候，腦子還恍恍惚惚的，不敢確認新娘子燈芯是摔死了還是活著抬回來了。有一刻他確信是摔死了，就摔死在野雞嶺往下走二百步處，那兒正好是鬼見愁，後山中醫劉鬆柏的女人就摔死在那斷崖口。六根笑了，總算把她娘倆打發到了一起。剛咧開牙，就聽見二拐子喊，抱人了，抱人了，四雞兒叫了！六根心嗖地一涼，沒死，活著抬來了。他奮起一腳，將一泡豬屎踢到了遠處。
那夜六根一進門，先是美美捶了一頓柳條兒，柳條兒剛生下娃娃，身上還染滿血，人更是個氣絲絲。六根不管，抓住就捶，邊捶邊罵，我叫你活，我叫你這個害人鬼活著回來！捶累了，捶得柳條兒沒氣了，六根才看見炕上的血泡泡，那是柳條兒剛生下來的貨，隱隱約約的，像一團血肉。六根這才明白，女人柳條兒給他又添了一張嘴，六根扒過血泡泡一看，雙腿中間那光片片立刻讓他心灰意冷，不由得就又來了氣，比先前更大，更猛。他再次抓過柳條兒，我日你柳家的先人，你成心讓我斷後哩，你比後山的劉狐狸還狠毒。罵著，拳頭雨點般落下，後來竟連腳也用上了，直把柳條兒從昏死中再次捶過來，六根聽見悶騰騰一聲喊，你個斷後鬼，想讓老娘死，沒那麼便宜！
那個夜晚六根氣急敗壞地想了一夜，他實在想不出哪兒出了問題，上蒼再保佑也不可能再把鬆開的繩結給係上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什麼。天明時他忽然想到了二拐子。
這個畜牲！
六根猛地跳下炕，驚乍乍就往下河院跑。一進院，就歇斯底裏喊，二拐子，二拐子，你個挨天刀的，死哪兒了！
六根那天打定主意要狠狠收拾一頓二拐子的，敢跟我玩心計，敢壞老子的事，看我不弄死你牛日才怪。
二拐子哈欠連天揉著惺忪的雙眼進來，問，管家你喊我？
二拐子！管家六根切齒道。
啥事？二拐子問話間掰下一塊眼屎，拿手裏細玩。他的樣兒漫不經心，一點沒把管家六根的脾氣當回事。
管家六根啊啊了幾聲，卻忽然想不出懲罰二拐子的理由。是啊，總不能把那夜的事說出來，說是他發現的活扣，救了少奶奶燈芯？
你個牛日，幹的好事！管家六根咬牙罵了一聲，心裏急著想主意。
二拐子伸了個懶腰，昨黑他睡在了馬房裏，跟馬房的夥計吹了一黑牛，期間還說到了少奶奶燈芯。他跟夥計打賭，說少奶奶的奶子有瓷碗大，夥計不信，說頂多喝茶的青花碗那麼大。二拐子罵，青花碗那麼大，那種奶子是豬奶子，少奶奶的一定是馬奶子，說不定比馬的還大。兩人為此爭了半宿，後來還打賭，真要是有夥計吃飯的瓷碗那麼大，夥計冬天穿的那雙毛襪子歸他。因為睡得晚，這陣還糊裏糊塗的，想不起做錯了啥，惹得管家清早八時扯狼聲。
管家六根這陣已想起花轎上路時東家莊地跟他說過的話，這趟回來，就打發了他。猛地一黑臉，底氣很足地說，二拐子，你牛日沒安好心，下河院這份錢，你掙到頭了。卷起鋪蓋，回你的豬窩去。
二拐子一驚，憑啥子？
憑啥子？就憑老子看不慣你牛日！
二拐子從迷渾中醒過神，知道管家六根沒說玩笑話，他黑紫的臉還有一大早就沒明沒白發出的驢脾氣讓二拐子懂得，這叫驢在衝他撒野。二拐子並沒急，甭看他有時也是個驢脾氣，關鍵時刻，他卻比管家六根沉得住氣。
嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，二拐子笑道，清早八時的，你跟誰擺威風？
跟你！
嘿嘿，你女人沒本事，一下一個母豬，賴我？
二拐子的話捅到了管家六根痛處，六根最怕別人提這個，二拐子偏偏又哪處疼咬哪處，一句話就把管家六根咬得失去了理性。二拐子，我日你娘，你個有人生沒人養的，嘴裏噴個啥糞？
這話罵別人行，罵二拐子，重了。且不說二拐子的娘就在下河院，說不定這陣正躲在某處聽哩，單是有人生沒人養這句話，就足以讓二拐子把殺父之恨發泄出來。果然，管家六根的罵剛落了地，二拐子猛一個老虎撲食，惡毒地就衝六根襠下撲來。二拐子人瘦，力氣也不是太大，但自小受慣了溝裏孩子的欺負，也練就了一手防身本領。特別是他撲人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要要你的命，老虎撲食就是先兆。
管家六根還沒看清，襠裏便被狠毒地一捏，媽呀一聲大叫起來。二拐子大約也是平日裏積攢了不少對管家六根的恨，苦於找不到機會發出來，今兒個這一出手，便格外有點狠。一頭撞向六根肚子時，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想罵，就力不從心了。他疼得嗷嗷叫，六根那東西過去就傷過，還不止一次，若不是當年後山中醫劉鬆柏給了他一服祖傳的藥引子，怕是那玩藝兒早成了廢物。這陣讓二拐子連抓帶捏，就覺整條命兒讓他拿捏到了手裏。他拚足力氣，喊，二拐子，放開我，你再敢捏，我……我……
我叫你日，你本事大得很，誰的娘你也想日，今兒個你就給我日走。二拐子說著，也不鬆手，就要牽驢一樣牽六根去仁順嫂的住處。這時間，院裏幹活的下人還有長工全都圍過來，見是管家六根跟二拐子，也不攔擋，隻管圍著看景兒。見二拐子捏了六根的蛋，還說要去見仁順嫂，全都拿眼神加著油。二拐子主動權在握，加上他向來就不把仁順嫂當回事，也不怕這樣鬧丟自家的人，看景的人一多，越發有了勁。六根憋青著臉，彎著身子，有勁沒處使，此時看上去有點活不成。
東家莊地突然出現了，一看這情形，輕輕咳了一聲，變換了下臉色，道，放開。
二拐子這才鬆了手。一鬆手，六根就又活過來，他豈容二拐子如此下毒手，眨眼間，使足了勁就衝二拐子一拳，不偏不倚搗在了鼻梁子上。二拐子的鼻梁軟，血嘩地噴出來，染了一臉。六根第二拳剛要搗過去，就聽人堆裏響出一聲哭，不活了，欺負得人沒法活了。奶媽仁順嫂撲進來，一看兒子滿臉是血，不管三七二十一，老母雞撲食般撲向六根，幸虧六根躲得及時，要不，這一次要是讓仁順嫂捏住，那蛋兒非碎不可。
東家莊地一看仁順嫂也摻和了進來，不怒不行了，臉一黑，聲音威嚴地道，都給我住手，大清早的，成什麼體統！說完又衝圍觀的下人們怒，幹活去，吃了五穀不幹人事，圍這裏看什麼？
下人們嘩一下散開時，二拐子從仁順嫂手裏掙開，撲向六根，這次他沒向六根使毒手，隻是瞪住他的眼睛說，叫驢家的你給我聽著，今兒個這事沒完，你再敢亂噴一個字，小心爺把你幹的喪天良的事全給抖出來！
管家六根臉色嘩地一黃，渾身一下軟下來，吃驚地瞪著二拐子，不敢再言半個字。
東家莊地沒聽清二拐子說了什麼，氣咻咻道，二拐子，你太無理了。過一會兒你到上房來。
懲罰二拐子的事就這樣鬧了個虎頭蛇尾，六根非但沒討到一點便宜，反倒讓二拐子一句話種下了心病。那個晌午二拐子是到了東家莊地的上房，六根一顆心上上下下跳了好幾個時辰，才見二拐子滿臉喜色地出來。到今兒他也不曉得牛日家的到底跟東家反了什麼舌，反正東家見了他怪怪的。二拐子非但沒攆出下河院，東家莊地還賞了他一條褲子。第二天他見到東家莊地，莊地隻是平淡地說，念他抱了新人進門，讓他到南山煤窯去吧。
這段日子六根總是疑神疑鬼，見誰都覺有毛病，偶爾地看見下人們聚一起，不由得就會豎起耳朵，但聽來聽去，還是聽不見一絲兒自個想要的東西。
這一天，下河院新娘子在院裏意味深長剜他的那一眼，讓管家六根足足想了一個正午。難道二拐子真就把風聲透了出去？難道後山老舅早就猜到他要下一步險棋？種種可能排除後，管家六根腦子裏隻剩一個想法，新娘子燈芯完全有備而來。
那麼自己麵對的不再隻是一個行將就木的老朽，風姿妖嬈眉裏藏刀的新娘子燈芯將是他今後的一個噩夢。
此時正是菜子開花的季節，一溝兩山的菜子用不著管家六根天天張望，思來想去，六根覺得坐地等死畢竟不是辦法，他得及早爭取主動。他想借這個空閑去一趟南山。想法一出，跟東家隨便編了個理由，神不知鬼不覺地踩著一路的青草消失了。
這一消失，又不知會給下河院帶來什麼？
這天夜黑，少奶奶燈芯將剛剛給男人命旺喂完奶的奶媽仁順嫂留在了屋裏。兩個人閉上門，開始了新娘子燈芯進門以來的第一場談話。之前仁順嫂一點準備都沒，所以燈芯一張口，她便心緊得渾身哆嗦。將近半夜時分，奶媽仁順嫂拖著虛空了的身子，還有一脊背冷汗，懷抱燈芯給她的東西，鑽進了廚房。
這個夜晚，對下河院來說意義非同尋常，甚至它掀開了這座神秘老院新的一頁。奶媽仁順嫂路過長廊的時候，接連打了幾個冷戰，一想少奶奶燈芯跟她的叮囑，還有那些個綿中帶刺的威脅，腿就抖得支撐不住身子。經過上房的時候，她淒淒哀哀朝東家莊地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆悵，望得有些無奈，更透著一份不甘心。她的腳步在離睡房很近的地兒駐足了一會兒，似乎有片刻的遲疑，或是別的企圖，但最終，她還是離開了那兒。懷著說不清道不明的一份心思，摸黑打開廚房。她在廚房裏呆立了好久，心裏泛過許多往事，泛過許多傷心。眼睛在那一刻不由得濕潤，流了好多清淚。最後她牙一咬，從懷裏掏出少奶奶燈芯交給她的東西。這時候她腦子裏飛過下河院的禁忌，飛過三房鬆枝的慘死。她輕哦了一聲，就像是跟誰賭氣似的把那東西倒進了罐中。不大工夫，一股子怪怪的味兒飄出廚房，彌漫在下河院的上空。這味兒起初很淡，淡得你不用心就聞不出來，慢慢，它變得濃了，那是一種似曾有過的味兒，一種熟悉的味兒，但卻久長地在下河院聞不到。不隻是聞不到，自從莊地做了東家，這味兒就成了一種毒氣，死活不能在下河院有，誰敢造出這味兒，誰的命就跟三房鬆枝一樣。那是很慘的一種結果，比溝裏那些個窮人家的死還要慘出十分。
奶媽仁順嫂有點怕，腦子裏揮之不去的是三房鬆枝的死。那是一個噩夢，凡是下河院跟東家親近過的人，都被那個噩夢纏繞著，一生輕鬆不得。
味兒越發濃了，它摻在沁人心肺的菜子香裏，和在雨後潮濕的空氣裏，想流走，卻又流不走，使得這院的空氣一下濃重起來。大約剛剛下過雨的緣故，空氣裏過重的濕氣使它本來的味兒淡了許多，但它確實改變著下河院那慣有的悶騰騰的香味兒，使得這院有了某種活氣，有了某?