朱元璋沉默許久，才緩緩開言說：“按理說，你為他們一家四口求情沒錯，可你這就是婦人之仁。這不是一個皇帝所應有的性格，朕歸天以後，怕這就是你致命的弱點。”
“皇祖父放心，孫兒也不會對敵人仁慈的。”
“好吧，但願如此。”朱元璋點頭了，“就以孫兒所言，免了李祺一家四口人的死罪。”
劉太監攜聖旨到了韓國公府，宣讀了聖旨，李府上下如聞晴天霹靂。他們無論如何也沒想到，貴為國公且與皇上是兒女親家的李府，竟遭此滅門橫禍。
臨安公主痛哭失聲說：“公爹，父皇他一定是聽信了讒言，待兒媳進宮去為全家人求情。”
李善長與皇帝相處多年，深知朱元璋的為人說：“公主，難得你的一片孝心，你不要進宮了，沒有用的。為父的死，隻是早晚的事。在十年前我就該與胡惟庸一同上法場，晚死了十年已是不易了。隻是我沒想到，會連累家小七十多口，誰也不怨，是我自作自受啊！”
行刑之日，天空飄著細雨，像是為李家哭泣。李善長這位七十七歲的老人，他步履蹣跚，艱難地移動著腳步。跪在地上就要被砍頭之際，他左右環顧一下那些還不諳世事的孫男孫女，禁不住老淚縱橫，仰天長歎說：“天哪，難道這就是我出生入死戎馬生活幾十年，為子孫後代爭來的榮耀嗎？爾可免兩死，子可免一死，這就是作為國公得到的金書鐵券嗎？天哪，早知現在，何必當初，我就在鄉村做一田舍翁豈不沒有這滅門之禍！”但是，一切全都晚了，七十多顆人頭落地，刑場一片血腥，令人慘不忍睹。
朱元璋注視著窗外的風雨，計算著行刑的時間。他的麵部看不出表情，似乎對這一切都習以為常。可是皇太孫朱允炆卻悲悲戚戚地走進來說：“皇祖父，他們一家全死了。”
“你應該高興才是，這樣一來，皇爺爺去後，就少了一個奪你皇位的人。”朱元璋在為他的傑作欣慰。
“皇祖父，您曾說李善長是您的蕭何？”
“是啊，”朱元璋對皇太孫還蠻有耐心，“看來你還是沒能變仁慈為剛毅，當大明朝需要蕭何時，他李善長就存在。當他威脅到大明朝的存在時，他也就隻能成為長樂宮中的韓信。”
“皇祖父，對有大功的開國元勳，還是應該給予優厚的待遇，時時刻刻掛在心頭才對。”
“是啊，給他們封公封侯，讓他們的後代世襲，賜建府邸，頒給免死金書鐵券，這待遇也夠豐厚了。”
“皇祖父，有一開國功臣已是病重不起，您一直也沒關心，當年如果沒有他的英勇善戰，大明朝隻怕還未能開國呢。”
“哦，孫兒所指何人？”朱元璋心中無數，“是哪位大臣，竟這般重要？”
“皇祖父，是魏國公徐達。”
聽了孫子的話，朱元璋又想起了一件往事……
統轄百萬之師，攻城略地的大將軍，卻是個治家的低能兒。徐達的家人奴仆橫行鄉裏，曾多次遭到他的斥責。而徐達夫人謝氏的桀驁不馴，目無皇上，更使他切齒痛恨。堂堂首將，竟然是個懼內的魁首，一直連個姬妾都不敢納，謝氏好強使性，傲慢無理，說話更不知道深淺高低，對徐達的勸說教訓，她隻當成耳旁風。有時進宮朝見馬皇後照樣疏於禮數，甚而倨傲不恭。馬皇後看在多年親密相處，徐達功高忠勤的份上，每次都原諒了她。
有一天，馬皇後設宴招待幾位誥命夫人，席間興奮地說道：“多虧各位公爺、侯爺沙場拚殺，才使百姓們脫離苦海，生活安頓。各位爵爺、夫人，也才有今天的富貴。”說到這裏，馬皇後扭頭笑著對謝氏說：“像魏國公徐大人，也是受苦過來的，當初哪想到今天的好日子？希望夫人珍惜今日，永保榮華。”其他幾位夫人都說道：“多托了皇上和皇後娘娘的福。”隻有謝氏冷冷地說道：“不錯，都是窮過來的。如今我家可不比你家。”聽到這樣不懂規矩的話，馬皇後很不高興，本想訓斥她幾句。轉念一想，不能忘了皇後的氣度，冷冷地笑道：“當年王、謝再生，說不定還要忌妒你國公府呢！”
朱元璋下朝回來，見馬皇後臉色不悅，忙問發生了什麼事？馬皇後隱瞞不過，隻得照實說了謝氏的言行。朱元璋聽了很生氣。認為謝氏的莽撞無禮。絕不僅僅是出自無知，根子恐怕是在徐達身上。犯上悖逆之言雖然出自婦人女子之口，可能正暴露了徐達心中的隱秘。即使徐達無犯上之心，枕邊風吹緊了，焉能不心動？當年謝在興謀叛暴露，被處死的時候，那謝氏不僅無視勸告，捧著酒食到沙場上為其父親送行，而且大罵自己狼心狗肺，是殺害同患難弟兄的凶手。
當時戰爭還在進行，為了籠絡這位懼內將軍，同時也為了製服潑婦謝氏，朱元璋特地送了兩個美人給徐達，一則壓服醋壇子，二則趁機找到由頭，將狠毒並對皇家不恭的女人除掉。不久，果然發生了謝氏逼得侍妾投井自殺的事，他趁機將眼中釘殺了。
一日夫妻百日恩。殺了他的老婆，徐達能不銜恨於心？
“是的，必須要聽其言，觀其行，處處提防。決不能讓徐達的陰謀得逞！”
徐達，字天德，濠州鍾離永豐鄉人，是與朱元璋一起割草放牛的少年夥伴。投軍之後，一直是朱元璋最親密的朋友和最得力的助手。他莊重沉穩，謀而後功。不論是奉命留守，還是統帥三軍出征，盡管大權在握，卻嚴格遵從朱元璋的部署行事，從不專權，或擅作威福。他為人含蓄敦厚，自律甚嚴，治軍令出如山。他愛兵如子，與士卒同甘苦、共患難。士卒不飽他不進食，士卒安營未穩他不進帳。將士愛他如尊長，都願意為他出死力。他不妄殺，不擾民。軍隊所到之處，秩序井然，深得百姓愛戴。
當初，徐達率部攻下蘇州，立即出榜安民，嚴申軍令，軍人取民物者斬！將士懾於軍令，無人敢於違犯。當時，蘇州還流傳著不少徐達忠厚仁慈、以及嚴於治軍的“故事”。
有個賣食品的攤販認為有機可乘，竟想趁機訛詐。他誣陷一個軍士吃了他的麵食不給錢，軍士不肯認賬。兩人爭執不下，徐達恰好經過那裏。小販見大官來到，更加有恃無恐。徐達見小販大吵大嚷，害怕影響軍威，隻得將軍士當場斬首。但剖開軍士的內髒檢查，並未發現有麵食。小販急忙跪到地上，承認是誣賴。但遭到誣陷的軍士已經被冤殺，隻得以命抵命。這件事震動了整個蘇州城。從此，軍紀更加整肅，全城百姓同聲歎服。
有一天，徐達在大街上見到一個絕色女子，不由心下活動，便煩人以重金相聘。女方慨然應諾。但因戰事匆忙，未來得及迎娶，便匆匆轉移。徐達後悔不迭，覺得一廂情願，有強聘之嫌。等到一年後重返蘇州，立即遣人前去道歉，讓姑娘另行嫁人。不料，女家不答應，堅持要嫁給大功臣。徐達無奈，隻得親自登門謝罪，陳述輕率之過。懇求再三，女家方才勉強應允。告辭時，徐達再贈金銀，以助奩資。
徐達的為人，在蘇州傳為美談。人人敬仰徐元帥軍紀嚴明，道德高尚。朱元璋也對徐達優禮有加。他自己更是把皇帝的事業，無條件地看成自己的事業。
但是，等到四方戰事結束，徐達勝利返歸京城後，漸漸對朱元璋的一些做法，產生了疑慮。
首先使徐達驚心動魄的是，大臣們接二連三地被逮捕，一個個成了謀叛的凶犯，許多人不經三推六問，便草草掉了腦袋。忠誠敦厚的老實人，不忍心看到那麼多的舊人相繼殞命，更不相信，那些被殺的人，真的犯下了應該殺頭的罪過。忠心耿耿的李善長、宋濂，功勳累累的李文忠，老實巴交的汪廣洋……那些所謂“十惡不赦、法理難容”的大罪，真是他們犯下的嗎？
許多往事，不住地在徐達的心頭湧動……
他永遠記得妻子謝氏被殺的情景。
那天，朱元璋召他去內廷下棋，卻派人將謝氏殺了。事後興高采烈地跟他說：“牝雞司晨，家之不祥。現在，愛卿家可以免除赤族之禍了——朕要向你祝賀呦！”
徐達又想起分“悍婦肉”那恐怖的一幕……
開平王常遇春，雖然是一個雄鷙武夫，卻跟自己一樣，娶了一個潑悍凶狠的老婆。他雖然酷愛女色，卻隻能在外麵偷偷摸摸地養女人，一直不敢公然納妾。朱元璋聽說堂堂國公爺竟然缺少添香的紅袖，便賜給常遇春兩個美貌的宮女。他的老婆哪裏容得，把兩個宮女看得緊緊的，不準常遇春碰一碰。一天早晨，其中一個宮女捧來水盆，請常遇春洗臉。一眼瞥見眼前的藕腕蔥指，他的雙眼為之一亮，不由讚道：“呀！好一雙白手呦！”當天散朝回到家裏，老婆送來一個紅盒子。常遇春急忙打開一看，卻是血跡斑斑的兩隻纖手！他僅僅稱讚過一句的一雙美手，竟被割了下來！隨意殘害皇上恩賜之物，乃是大逆不道的勾當！常遇春驚得一夜未眠。第二天早朝後，朱元璋留下幾位勳臣議事。他見常遇春臉色灰暗，神態異常，追問出了什麼事？常遇春支支吾吾不敢回答。這更加引起朱元璋的疑心，便生氣地喝道：“看你神色慌張，莫非有什麼異謀？”常遇春“撲通”跪到地上，說出了實情。然後磕頭求饒，“聖上賜給臣兩名宮娥，此恩天高地厚，微臣感激不盡。如今發生了這樣大逆不道的事，實在有負聖恩，臣萬死莫贖！”朱元璋聽罷，哈哈大笑道：“快起來吧。這算不得什麼大事，朕再賜給你幾個就是。”正說著，侍者給每個在坐的勳臣，送上一個包裹，打開布包，裏麵的紙上寫著“悍婦之肉”四個大字。原來，常遇春的妻子已經被朱元璋派去的人肢解了。
徐達接到“悍婦肉”，幾乎不能自持，其他人同樣驚愕不已。從此徐達就落下了驚懼之症。每夜驚夢不斷，不知道哪一天，飛來之禍就會落到自己的頭上。
曹國公李文忠暴亡後，徐達更是日夜憂惴。皇上的親外甥和幹兒子，一個比同鄉夥伴不知親近多少倍的親骨肉，尚且不明不白地死去，一同從軍的兄弟，已經有好幾個做了冤鬼。看來，變心的不是臣子，而是皇帝。他似乎完全忘記了什麼叫信義，什麼叫友情，什麼叫功過！
“功高震主，權大生威。自己乃是武將之首，能逃脫愈演愈烈的浩劫嗎？”徐達一遍又一遍地向自己發問。
一日數驚，寢食難安。憂慮傷神，不久，徐達便懨懨病倒了。
朱元璋早已觀察到徐達萎靡不振，不知是什麼原因。現在，忽然聽說徐達病倒，越發生疑。他想弄個究竟，又擔心派別人去會被欺蒙，便微服簡從，親自去察看。