日落崦嵫，晚霞滿天！
浙北湖州縣內，有家鴻安老店，在一張靠近店門口的食桌上，此刻正坐著一個長相英挺卻麵帶剽悍之色的年輕人，以及兩個十五六歲的垂髫幼童。這年輕人勁裝打扮，背插長劍，眉宇間除了英挺剽悍之氣，還隱隱露出愁苦之色。
此刻雖然滿桌俱是美酒佳肴，但他卻仿佛無心下咽，時而劍眉微蹙，時而長籲短歎，像是憂心忡忡，又像是十分失意。
他--
正是初入江湖，甫經一年，嶄露頭角的昆侖子弟戰東來。他身旁的兩個垂髫幼童，自然就是白兒和玉兒了。
戰東來左手支頤，右手撫弄一隻精致的小酒杯，杯中的陳年老酒，已剩一口不到。
他--戰東來--正思念著使他一見傾心的梅吟雪。
梅吟雪離開他，也離開中原將近一年多了，這一年漫長的歲月，他均在愁苦的想念中度過。
雖然，梅吟雪對他並非一片真情，但是，他和她曾相處過一段甚長的時光。
梅吟雪對他雖沒有表示過好感，但也沒表示過討厭他。
他曾經想過，憑自己這身武功與長相，隻要多下功夫，想要博得她的歡心，並非一件很難的事情。
他也曾經為自己編織過一個美麗的遠景與幻夢。
於是，他在那自己所編織的愛魂夢中迷失了自己。
於是，他隻圖用酒來麻醉自己，用酒來衝淡往日那美麗的記憶與幻夢，然而，他畢竟失敗了，酒入愁腸愁更愁嗬！
他的雙目中，滿布著紅色的血絲，麵頰上，泛起兩片酡紅色的酒暈。
玉兒、白兒惶恐地望著他。
就在這時，一個身著白色長衫、頭戴文生巾的中年文士大步走了進來，他的右肩上還掮著一個身材婀娜、長發垂披的少女。
光天化日之下，一個大男人背著一個少女走進這生意鼎盛的鴻安老店，難免引起一陣輕微的騷動和紛紛的議論。
戰東來抬頭一看，不由霍然起身，大聲叫道：“啊！原來是任兄，久違了！”
中年文士止步轉身，回頭一看，臉上泛起一陣不自然的笑意，淡淡道：“原來是戰兄！‘慕龍莊’一見，已有一年半未見麵了。”
戰東來道：“不錯！任兄所掮的是--”
那中年文士正是挾走梅吟雪的任風萍，當下微微笑道：“在下一位含親得了急病，為了趕路回去，是以隻好不顧男女之嫌了！”
戰東來那雙帶著七分酒意的目光，仔細端詳著任風萍肩上的梅吟雪，披垂而下的長發，雖然遮住了那娟美的麵龐，但卻掩不住她那美麗臉型的輪廓。戰東來劍眉一皺，說道：“任兄這位舍親，看來好生眼熟。”
任風萍臉色微變，故作淡然地笑道：“在下這位合親，常在江湖走動，也許兩位曾有一麵之緣。”
突地--
梅吟雪的嬌軀顫抖了一下，口中發出一陣夢囈般的呻吟之聲，斷斷續續地叫著：“小平……小平……”
這聲音甚是輕微，但聽在戰東來的耳中，卻是極為清晰。好熟悉呀，這少女的口音。
任風萍臉色大變，忙道：“她傷勢甚重，待在下將她安頓好後，再來陪戰兄把盞，一敘別情。”
戰東來雖然滿腹狐疑，但卻萬萬料想不到她竟然就是朝夕思念的梅吟雪！
當下說道：“無妨，任兄請便。”
任風萍如釋重負，大大地鬆了一口氣，急忙向客房大步行去。
戰東來重新入座，但他已跌入迷惘的深淵中，茫然地喃喃自語道：“好熟悉的臉形呀！好熟悉的口音呀！好熟悉……”
他仰起頭，望著屋頂，眉峰深鎖，仿佛要自迷惘中尋出往日的記憶。
玉兒望著他的臉色，忍不住說道：“公子！您是在想那位梅姑娘麼？”
戰東來神情癡癡，仿佛沒有聽見。
白兒較玉兒聰明些，也插口道：“公子！您是否在懷疑那位身罹急病的少女，就是梅姑娘？”
戰東來陡地神情激動，一把抓住白兒的肩膀，急急地道：“你！你說什麼？再說一遍！”
白兒被他這突然的舉動與喝問，嚇得神情呆住，惶恐萬分，張口結舌地道：“公子！小的沒……沒……”
戰東來雙手一鬆，理智地道：“不要怕！沒什麼，我隻是叫你把剛才的話再說一遍。”
白兒驚魂甫定，囁嚅著，依然說不出話來！
玉兒已由主人的神情間猜出他的心理，於是替白兒把話重複了一遍：“他剛才說，公子是否懷疑那位少女就是梅姑娘！”
戰東來神情一變，大聲叫道：“啊！對了！你們真聰明！”
戰東來突又搖頭道：“不！不可能是她！”
二童經過主人的讚賞，不禁膽識大增，玉兒道：“公子何不去一看究竟？”
真是一語驚醒夢中人，戰東來大喜道：“不錯！我何不去一看究竟！”
他想到就做，立時起身，向客房奔去。
他向店夥問明了任風萍所住的房間，走至門前，毫不遲疑，輕敲三下。
任風萍打開房門，一見是戰東來，不禁怔了一怔，隨即含笑說道：“戰兄有事麼？”
戰東來道：“小弟有點事情想向任兄請教！”
任風萍淡淡一笑，道：“請！”
戰東來大步入房，轉眼向床上瞥去，隻見那少女躺在床上，由頭到腳用一條被單蓋住，隻有細柔的長發披露在外。
任風萍見狀，不由神色一變，已知戰東來來意不善，當下笑道：“戰兄這一年來已在江湖上揚名立萬，真是可喜可賀之事！”
戰東來生性怪異，哪肯和他胡扯？微微一笑，就已開門見山地道：“任兄這位舍親病勢仿佛甚重，何不及早求醫？”
任風萍心中悚然而驚，口中卻道：“她隻是痼疾複發，隻要送她回去，她父親即能將她治愈。”
戰東來笑道：“任兄方才不是說在路上得了急病麼？”
任風萍臉色一變，幹笑數聲，支吾以對！
戰東來又道：“在下倒是略通醫術，說不定就能在此時將她治愈，這豈不省卻許多麻煩？”
任風萍忙道：“怎敢勞動戰兄大駕！”
戰東來笑道：“無妨。”
說著就要向床邊走近。
任風萍連忙橫身一攔，賠笑道：“區區一個婦人家，戰兄犯不著為她操心。”
戰東來卻正色道：“生死大事，怎能因男女之別而輕視！”
說話之間，右手已經伸向床上，想將被單揭開……
任風萍臉色一整，高聲道：“男女授受不親，戰兄此舉不嫌太過冒昧麼？”左手卻同時伸出，將戰東來的右手隔開。
戰東來大笑道：“吾等江湖兒女，怎能拘泥於此世俗禮節！”
任風萍道：“但是戰兄此舉卻太使兄弟難堪了！”
戰東來笑道：“在下隻是好心要為她治病，怎麼？任兄竟然不識抬舉！”言辭之間，盛氣淩人，目無餘子。
任風萍知道今夜勢難善了，終於按捺不下，臉色一變，怒聲道：“不識抬舉的是戰兄，你！”
戰東來大笑道：“不論是誰不識抬舉，反正這張被單非揭開不可！”
突地--
躺在床上的梅吟雪挪動了一下身軀，口中再度發出那如夢囈般的呻吟之聲：“小平……小平……”
兩人同時神色大變！戰東來驀地欺近一步。
任風萍暗中蓄勢戒備。戰東來大喝道：“她口中所呼的小平是誰？”
任風萍哂然笑道：“她所稱呼的人是誰，兄弟怎會知道？”
戰東來目泛凶光，厲聲道：“是不是南宮平？”
任風萍未開口，戰東來又緊接著喝道：“如果是南宮平的話，那麼她必然就是梅吟雪無疑了！”
任風萍聽戰東來指出梅吟雪來，不由冷笑道：“怎麼會是梅吟雪？”說著身軀微轉，閃至一旁。
戰東來冷哼一聲，右手伸出，就要將被單揭開！任風萍一聲不響，雙掌同時急劈而出，掌勢迅捷無比卻絲毫不帶風聲，一擊頭顱，一擊“腹結”！
戰東來暴喝一聲，左足微旋，右足“唰”地踢出，猛向任風萍左手關節踢去，左掌一翻，五指如鉤，“斜取龍騏”，疾扣任風萍右腕脈門。
任風萍連忙撤招換式，沉肘挫腕，身形微閃，雙掌一穿而出，“二龍取水”，分點對方左右肩井。
戰東來探步旋身，左掌輕帶，右掌微沉，身軀在一晃之間，神妙地躲過這一招，雙掌卻同時攻出，招演“亂堆彩雲”，猛逼過去。
雙方對拆了一二十招，任風萍已是額角見汗，苦苦支撐，喘息之聲，清晰可聞。
戰東來冷笑連連，出手更狠，攻勢更猛！
陡見任風萍右腕一抖，手上已多出一把描金折骨扇。
戰東來冷冷一哼，不屑地道：“你亮出兵刃，就想勝我麼？”
任風萍緘默不語，右腕一抖，折骨扇開合之間，“唰”地拍出一股扇風，直逼過去！
他這一招出手，卻激起戰東來滿腔豪氣，朗朗一笑，叫道：“戰某僅以一雙肉掌要你在二十招內丟扇！”
叫聲未歇，右足後撤，左足卻驀地踢出，左右雙掌同時劈向任風萍胸前“玄機”“期門”兩大死穴。
三招出手，迅猛兼具，任風萍夷然不懼，右腕微抖，留香扇合而複開，拍出一股扇風，全力封擋而出。
左掌一沉，閃電般向戰東來踢出左腿的關節“陽關”穴擊去。
戰東來大喝一聲，左足驀然點地，右足卻又猛地一腳踢出！
雙掌一錯，迅捷無倫地分向他雙腕脈門扣去！
戰東來非但變招奇快，而出手招式又精奧無比，雙掌一腿攻出，竟如千雙百隻般，令人有無從躲閃之感。
任風萍微微心驚，招式一撤，竟然被逼退一步！
戰東來冷冷一笑，正想跟蹤進擊--
陡聞一聲斷然大喝道：“住手！”房門開處，三人大步走進。
兩人同時望去，戰東來神情不變，這三人他全不認識。但任風萍臉色大變，暗呼糟糕！
原來這三人赫然正是群魔島少島主孫仲玉，以及十大常侍僅存的古薩和偉岸老者！
孫仲玉口噙冷笑，走至任風萍身旁，用冰冷的口音說道：“這回你還逃得了麼？”
戰東來心高氣傲，看不慣孫仲玉那種狂妄的作風，怒聲喝道：“尊駕冒冒失失地闖進此屋，而且出言不遜，喝令吾等住手，是何居心？”
言辭之間神態倨傲無比，儼然是責備、教訓的口吻！
孫仲玉何嚐不是心高氣傲目中無人之輩，聞言不禁傲然笑道：“怎麼，你想插手管這件閑事麼？”
戰東來勃然大怒，叫道：“明明是你闖進此屋，淌這渾水，還敢強詞奪理！”
突聽任風萍高聲道：“兩位先別抬杠，反正這件事，大家都有份。”
戰東來不禁眉頭微皺，茫然道：“你這話是什麼意思？”
任風萍陰鷙一笑，道：“你也要梅吟雪，他也要梅吟雪，我更是想要梅吟雪，這豈不是大家都有份麼？”
戰東來勃然大怒，右掌揚起，就要向任風萍劈去！
孫仲玉卻橫身一攔，道：“且慢！我的十大常侍大半死在他手中，這筆血債我要親自索還，豈能容你輕易將他殺掉！”
戰東來怒道：“你是什麼東西？竟敢命令戰某！”
驀聞偉岸老者大喝道：“你還想逃麼！”右掌就向任風萍劈去。
原來任風萍在兩人爭論之時，想乘機逸去，不料卻被偉岸老者識破，揚掌劈了過來，隻得退回原處。
孫仲玉轉眼向躺在床上的梅吟雪望去，雖然她有被單蓋住，但依然可看出她胸腹間起伏甚微，仿佛已一息奄奄，氣若遊絲。
孫仲玉大感焦灼，情不自禁地就要向床邊走近。
卻突見戰東來雙手一攔，阻住去路。
孫仲玉微微愕然，怒道：“你這是做什麼？”
戰東來道：“床上既然躺著梅吟雪，就不許任何人走近她。”
孫仲玉道：“笑話！你和她是什麼關係，竟敢如此大言不慚？”
戰東來不禁一怔，立時為之語寒，他究竟無法說出他和梅吟雪有何關係。
孫仲玉已感不耐，喝道：“識相的，閃開一邊！”
說著，左足一抬，跨前一步。
戰東來怒哼一聲，鏘然龍吟，已翻腕拔下背後的長劍，橫在胸前，依然擋在床前。
孫仲玉冷笑道：“你想動手較量一番麼？”
戰東來傲然道：“你若再跨前一步，戰某長劍可不留情！”
孫仲玉不屑地道：“憑你也能攔得住我？”
戰東來道：“不信你就試試！”
孫仲玉不願耽擱時間，隻得忍氣吞聲地道：“你可知道梅吟雪身受重傷，生命垂危？”
一語甫出，頓時使戰東來想起任風萍掮著梅吟雪投店時的情景來。
他原是深愛著梅吟雪的，一想起梅吟雪身負重傷，不由立感怔忡不安，但一股年輕人的傲氣，卻使得他絲毫不肯退讓，反問道：“她身負重傷，與你何幹？”
孫仲玉道：“我曾許諾過南宮平要將她傷勢治愈，而且還要將她親手交還給南宮平。”
他不說猶可，話聲未了，戰東來已勃然大怒，道：“原來你竟為了南宮平！哼！你休想碰她！”
孫仲玉道：“她傷勢很重，若不及早施救，恐怕有生命之憂。”
戰東來冷笑道：“她傷勢再重，也用不著你操心！”
孫仲玉已忍無可忍，要知他原也是心高氣傲之人，適才一再忍氣吞聲，隻是為梅吟雪著想，此刻見他竟然渾不講理，不由也勃然變色。
當下後退一步，右手一撤，已自腰間取出那柄奇形長劍。
戰東來放聲狂笑，長劍已振腕攻出。
孫仲玉臉泛殺機，右腕一抖，奇形長劍劍尖顫動，迅捷地向他右腕挑去。
戰東來右腕一沉，“舉火燒天”，劍尖斜斜點向孫仲玉胸前“七坎”穴。
這雖是一招江湖常見的普通招式，但在他的手中施出，威勢卻是大大不同。無論是腕力、部位、取時，均妙到極處，淩厲已極！
孫仲玉身軀一側，右臂一揮，奇形長劍由左至右，閃電般劃出一道劍弧。
他這一招出手，看似平淡無奇，其實卻是淩厲至極，劍弧劃出，已將戰東來前胸“章門”“期門”，以及左臂“曲池”三大死穴完全封住。
戰東來悚然心驚，方知遇到勁敵，身形連閃，方才躲過一招。
孫仲玉不願久戰，一上手便施出絕技，快速絕倫，淩厲無比地攻過去。
戰東來雖然先機受製，但他武功究竟不比泛泛，三招甫過，又已扳成平手。同樣施出快速絕倫的劍法，以快打快，以攻搶攻！
眨眼之間，十招已過，雙方功力所差無幾，一時之間，勝負難分！
古薩以及偉岸老者心係主人安危，均不自覺地緩緩向鬥場走近。
任風萍一看良機難再，當下，便待悄悄奪門而出，豈料又被離他較近的偉岸老者發覺，將去路攔住，不由憤怒交加，折骨扇一揮，向偉岸老者攻去。
偉岸老者嗬嗬一笑，雙掌一錯，自任風萍猛烈的攻勢中，一穿而出。
任風萍一咬牙根，左掌加足勁道全力劈出，硬接對方一掌。
雙方掌力接實，轟然一聲大響。任風萍臉泛青白，“噔噔噔”連退三步，胸中氣血翻動，顯然受傷不輕！偉岸老者卻神色自若，佇立原地不動！
任風萍心中一歎：隻得打消逃走念頭，轉眼向鬥場中望去。
但見孫仲玉及戰東來已戰至激烈處，隻見劍光閃閃，劍氣森森，人影難辨。
突地--
孫仲玉清叱一聲，戰東來暴然大喝！兩條人影倏地分開！
孫仲玉右袖上被刺上一道深深的劍痕，隻差半分，就要傷及皮膚。
戰東來左肩上卻劃出一道血槽！衣衫碎裂，膚肉外翻，鮮血涔涔滴下。
雙方這一比較，顯見戰東來技遜一籌！
孫仲玉道：“你已敗在我手中，還有何話可說！”
戰東來強忍痛楚，傲然道：“笑話，勝負未分，生死未判，怎能說是戰某敗了！”
孫仲玉將奇形長劍扣回腰間，緩緩地道：“如此以劍招相搏，極耗時間，且又於事無補，我們何不力拚三掌，立分勝敗？”
戰東來朗笑道：“無妨！”說著也將長劍歸鞘。
孫仲玉陡地舌綻春雷，大喝道：“先接我一掌！”右掌平舉胸前，緩緩推出。
戰東來心知一掌之下，即能分出勝敗生死，絲毫不敢大意，右掌運聚九成真力，亦自緩緩推出。
但聽轟然一聲暴響，真氣激蕩，氣流回旋。
孫仲玉神色大變，腳下依然釘立如樁。
戰東來臉色更為蒼白，馬步浮動。
孫仲玉提氣大喝道：“第二掌！”右掌又緩緩推出。
戰東來星目噴火，施出十成真力，推出一掌。
又聽轟然一聲暴響，真氣激腸，氣流回旋。
孫仲玉麵色泛青，馬步浮動。
戰東來臉色慘白，後退一步。
孫仲玉再度喝道：“第三掌！”喝聲已無先前洪亮，顯然受傷不輕。右掌運集全力推出。
戰東來牙關緊咬，眼冒金星，終於極其勉強地全力推出一掌。
“轟！”震天徹響……
孫仲玉臉色更青，倒退三步，額間汗珠不斷淌下。
戰東來雙目一閉，頭腦一陣昏暈，仆倒於地……
孫仲玉嘴角抽搐，泛起一絲欣慰的笑意，緩緩走近床邊，將梅吟雪抱起，吃力地道：“走！”當先向房門大步走去。他的腳步不穩，身軀在劇烈地晃動，古薩上前一步，想要攙扶他，卻被他大聲喝退。
接著孫仲玉咯出一大口鮮血，但終於還是大步地跨出了房門！
偉岸老者朝任風萍冷笑道：“今夜暫且饒你不死，待少島主傷愈後，再來找你算賬！”說完轉身大步離去。
任風萍神情癡呆，目光茫然，偉岸老者的話仿佛沒有聽見，口中喃喃道：“群魔島……群魔島，獨霸武林的大計，又多了一層阻礙，又多了一……”
夕陽西下，煙樹冥冥，水波浩渺，一碧無際。
震澤之濱，垂楊遍野，在柳絲低垂處，掩映著一堵殘缺的圍牆，圍牆裏麵，瓦屋三椽，菜圃與花畦相間，情趣盎然！
可是此刻卻炊煙不冒，寂無人聲，仿佛這莊園已很久沒有人居住了。
驀地--
一陣急驟的馬蹄聲起處，隻見一匹健馬四蹄翻動，飛馳而來，它渾身的毛已完全被汗水濕透，口沫亂噴，顯見是曾經奔馳了一段長遠的路程。
就在馳抵莊門的一霎間，它悲嘶了一聲，突地四蹄一蹶，“砰”地倒在地上，鼻孔裏大口喘氣，四條腿掙紮了一下，便虛弱地躺著不動了。
馬上的騎士伸手一按馬鞍，騰空而起，瞧也不瞧那倒在地上的坐騎，身形如矢，直向莊門掠去……
他正是獲悉雙親性命垂危，千裏長征，趕到這柳蔭莊來的南宮平。
三天來，他目不交睫，縱馬疾馳，如今，他站在莊門外，右手方自舉起，卻突地變得猶豫起來……
因為，在他的心中還存了一個希望，希望他獲得的消息是假的，但倘若門敲開了之後，他的希望也許就會立刻粉碎了！
猶豫了半晌之後，他終於一咬牙，右手一落！砰砰砰！
敲門之聲一住，隨聽屋內傳出一聲低沉的喝問：“是誰？”
語音雖是這樣的低沉，但聽在南宮平的耳中，卻不啻如聞九天綸音，因為，這正是一年之久不曾聽過的聲音啊！
他激動地喊道：“爹爹！爹爹！我是平兒，平兒啊！”
誰料他這樣興奮地回答了之後，屋內卻反而靜了下來，他不由大吃一驚，再也按捺不住焦急的心情，手下微一運勁，“砰”地推開兩扇木門，邁步跨進屋中。目光閃動，登時鬆了一口氣。
隻見他的爹爹和母親並肩盤膝坐在一張硬木榻上，四道閃耀著激動光芒的眼神，也正凝注在他的身上，看這情形，明顯地並不如他所獲得的消息那麼壞！
南宮平略一鎮定心神，搶前幾步，拜倒地上，道：“不孝孩兒叩見爹爹媽媽！”
南宮常恕目中激動的光芒突然一斂，凜然望著跪在地上的南宮平，緩緩說道：“平兒，你可是從諸神殿回來的麼？”
南宮平點頭道：“孩兒正是從諸神殿回來，不過……”
南宮常恕截住道：“是諸神殿主放你回來了？”
南宮平搖頭道：“不是……”
話方出口，南宮常恕已勃然怒道：“好個不守信諾的畜生，難道你忘了咱們南宮世家的家訓了麼？”
南宮平不知老父為何發怒，不由大吃一驚，忙低頭應道：“咱們家訓，以信義為先，孩兒怎敢忘記？”
南宮常恕怒道：“那你為何離開諸神殿返回中原，破壞了我家數代遵守的諾言？”
南宮平聞言，方知老父發怒的緣故，但這一年來所發生的事情實在太多了，一時間，竟不知從何說起，不由得口中期期艾艾了半晌，仍自尋不出一個頭緒來……
南宮常恕見狀，更是怒不可遏，雙目一睜，便待喝罵，卻聽身側的南宮夫人輕輕咳了一聲，道：“瞧你把孩子嚇成這個樣子，你等他把話說完了再教訓他也不遲啊！”