在看中了上海愛華滬劇團滬劇《紅燈記》不久，江青於一九六三年秋，又看中了上海人民滬劇團滬劇《蘆蕩火種》。
《蘆蕩火種》是根據新四軍第六團的“江南抗日義勇軍”的故事改編的。一九三九年九月，“江南抗日義勇軍”為開辟蘇北抗日根據地西進，在江蘇常熟縣陽澄湖的張家浜（劇中稱“沙家浜”）留下三十六名傷病員（劇中為十八名傷病員）。這些傷病員在當地群眾的幫助下，依托茫茫蘆葦蕩，跟日軍、偽軍以及“忠義救國軍”展開了機智的鬥爭。
滬劇畢竟局限性很大，隻限於滬、江、浙一帶的老百姓能夠聽懂。江青仍要把滬劇《蘆蕩火種》改編成京劇，以樹為“樣板”，推向全國。這一回，江青把任務交給了北京京劇一團。
一九六四年元旦，江青召見北京京劇一團主要演員，給他們各送了一套《毛澤東選集》。江青對他們說：“堅決按滬劇原劇本改編，不能隨意亂改。要努力學習毛主席著作，把這場具有世界意義的京劇革命堅決進行到底！”
江青對飾演阿慶嫂的趙燕俠，似乎特別熱情。江青曾特地到後台去見趙燕俠，說了一番“火熱”的話：
“我認識你趙燕俠！我看了你所有的戲，認定你能演好現代戲。你是苦出身，我也是苦出身，因此我願意來看看你……”
在排練時，江青特地從上海調來滬劇中演阿慶嫂的演員，輔導趙燕俠。京劇跟滬劇，畢竟是不同的劇種，趙燕俠借鑒了滬劇中的表演，但並不照搬。趙燕俠說：“我們要有京劇的特色，不必一招一式照搬滬劇阿慶嫂。”此言傳入江青耳中，江青頓時大為不悅。
後來，發生了“毛衣風波”，趙燕俠終於被江青所冷落了：
一九六六年上半年，《沙家浜》（引者注：後來，根據毛澤東的意見，京劇《蘆蕩火種》改名《沙家浜》）來滬演出，江青已物色了阿慶嫂B角。在上海人民大舞台審查B角阿慶嫂彩排時，江青照例讓趙燕俠坐在身邊。江青發現，趙燕俠穿得少，第二天派警衛員和大舞台經理、劇團團長一起，給趙燕俠送去了兩件毛衣，說：“首長說，借給你，如果不嫌她髒，你就穿。”趙燕俠深知江青喜怒無常，不敢穿，便把毛衣疊好放在箱子裏。
過幾天看戲時，江青扒開趙燕俠衣領子，發現趙未穿毛衣，對人發怒說：“趙燕俠嫌我肮髒！”即派警衛員要回了毛衣。
此後，趙燕俠被點名批判，趕下舞台，進牛棚，下幹校，阿慶嫂的扮演者自然換了別人。
一九六四年七月，毛澤東看了京劇《蘆蕩火種》。毛澤東說：
“要突出武裝鬥爭的作用，強調武裝的革命消滅武裝的反革命，戲的結尾要正麵打進去。加強軍民關係的戲，加強正麵人物的音樂形象。”
“要改《沙家浜》。”
按照毛澤東的意見作了修改之後，京劇《沙家浜》的名聲就更響亮了，成了全國文藝界學習的“樣板”。
江青在上海“抓”走了兩出戲，得力於柯慶施的支持。江青在一九六五年四月二十七日，曾這樣談及柯慶施：
“柯慶施同誌應該永遠紀念他。他始終是站在第一線的。柯慶施同誌曾經說：‘我喜歡京劇，可是現在不看了。’我說還是要看，我們要把它救活。”