這樣看來，很多人討厭死記硬背的想法是膚淺的。亞裏士多德曾經說過，所謂智慧就是記憶力，應該是他自己盡管當時無法全麵解釋，但於他來講卻又是樸素而自然的體驗。有些知識領域就是相對更需要所謂的“死記硬背”，比如，曆史、地理、外語什麼的。其實，“死記硬背”有另外一個令人印象截然相反的同義詞——“博聞強識”。
我個人認為以下這種情況是完全有可能的。每天我們都會有意無意接收並在大腦灰質細胞中儲存大量的信息，盡管大量信息以潛意識的形態存在，我們甚至無法有意識地調出，但它們就好像是雞尾酒會中無序而又嘈雜的“噪音”，有時我們“對特定信息的注意力”會使得我們“神奇地”捕捉到那些與“我們所關注的信息”相關的某些信息——這種情況，很可能就是我們常說的“靈感乍現”。如果是這樣的話，凱庫勒的關於蛇的夢境就有了合理的解釋——關於苯環的結構應該是怎樣的問題，他關注得太久，他的潛意識裏應該有許多貌似無序而又嘈雜的“噪音”呢！終於有一天，“雞尾酒會效應”出現了——表現為，他夢見的那條色彩斑斕的、頭尾相連的蛇。
所以，不要無謂地相信什麼“突然閃現的靈感”的存在。靈感這東西就算存在，也不會是平白無故出現的，肯定是有來曆的。隻不過是我們經常說的“量變到質變”的那一瞬間突然綻放的鐵樹之花。
可能出於同樣的感受，李敖曾戲謔道“妓女不能靠性欲才接客，作家不應該靠靈感才寫作”。盡管李敖後來的為人頗有些令人失望，但是，他的博學卻是實實在在的。李敖看書的方法頗為獨特但也很容易就看出其機理以及優勢。李敖在鳳凰衛視2006年1月19日的《李敖有話說》裏是這樣介紹他的讀書方法的：
我李敖看的書很少會忘掉，什麼原因呢？方法好。什麼方法？心狠手辣。剪刀美工刀全部用到，把書給分屍掉了，就是切開了。這一頁我需要，這一段我需要，我把它按類別分開來。那背麵有用怎麼辦呢？把它影印出來，或者一開始就買兩本書，把兩本書都切開以後整理出來，把要看的部分分類存留。結果一本書看完了，這本書也被分屍掉了。這就是我的看書方法。
那分類怎麼分呢？我有很多自己做的夾子，夾子我寫上字，把資料全部分類。一本書看完以後，全部進入我的夾子裏麵。我可以分出幾千個類來，分得很細。好比說按照圖書館的分類，哲學類，宗教類；宗教類再分佛教類、道教類、天主教類。我李敖分得更細了，天主教還可以分，神父算一類。神父還可以細分，神父同性戀就是一類，神父還俗又是一類。修女同性戀是一類，修女還俗這又是一類。
任何書裏有關的內容都進入我的資料裏來。進入幹什麼呢？當我要寫小說的時候，需要這個資料，打開資料，隻是寫一下就好了。或者發生了一個什麼事件，跟修女同性戀有關係，我要發表對新聞的感想，把新聞拿過來，再把我的資料打開，兩個一合並，文章立刻就寫出來了。
換句話說，我這本書看完之後，被我大卸八塊，五馬分屍。可是被我勾住了，這些資料我不憑記憶來記它，我憑細部的很耐心的功夫把它勾緊，放在資料夾子裏。我的記憶力隻要記這些標題就好了。標題是按照我的習慣來分的，基本上都翻譯成英文字，用英文字母排出來，偶爾也有些中文的。
今天我把看家的本領告訴大家，李敖知道的那麼多，博聞強記，記憶力那麼好。我告訴大家，記憶力是可以訓練的。記憶力一開始就是你不要偷懶，不要說躺在那裏看書，看完了這本書還是幹幹淨淨的，整整齊齊的，這不對。看完了這本書，這本書就大卸八塊，書進了資料夾，才算看完這本書。
今天我為大家特別亮一手，把如何看書的招告訴大家。不要以為這本書看完了，幹幹淨淨的新的算看過。那個不算看過，因為當時是看過，可是浪費了。你不能夠有係統地扣住這些資料，跟資料掛鉤。可是照我這個方法，可以把你看過的書，都把它的精華抓出來，扣在一起。這就是我的這種土法煉鋼的治學方法。
有了這樣精巧的勤奮，李敖那火花亂濺的“靈感”之豐富多彩從何而來就清清楚楚了。
於是，按照這樣的理解，所有的成功本質上都是一樣的。先花上相當的時間和精力去鎖定一個方向或者目標。確定它是現實的、可行的之後，運用心智的力量在這個方向上再投入更多的時間，再更多一點的時間。把時間當作朋友，一路前行。當時間陪伴你足夠久的時候，你的耐心就能從它那裏得到回報。不知所以然的人會說，那是“運氣”，或者那是走了狗屎運的人才會有的“天賜靈感”；而我們知道的是，如果那回報真的來了，隻有一個名字，叫做“必然”。
提前準備提升能力
了解了所謂“靈感”的實質，就可以觸類旁通地理解另外一個詞——“能力”。我一直認為，在學習、工作上，一個人在某方麵的能力究竟有多大，幾乎直接取決於此人能在那方麵提前多久進行過準備。很少有人真正提前足夠的時間去做準備。隻要觀察一下任何一所大學四年級的學生群體就可以輕鬆找到無數前仆後繼的失敗樣本，以及永遠是少量的成功樣本。
太多太多的學生之所以開始著手準備托福、GRE考試，準確地說，他們並不是在冷靜的思考之後最終“選擇”了出國留學的這條路，而僅僅是因為突然發現工作並不是很容易找到，而對國內考研的前景也不甚樂觀。事實上，這些學生隻不過是基於“病急亂投醫”的心理，把“出國”當作一根救命稻草而已。
然而，“出國”這根稻草對他們來講，確實隻是一根稻草而已，根本無法救命。我曾在新東方的教書經曆讓我見過太多太多學生的失敗，僅僅是因為時間規劃上的失誤一當然這實際上也是人生中可能遇到的最大的失誤；而他們卻把失敗的結果理解為諸如“命運的不公平”之類的托辭，其荒謬和令人惋惜的程度超乎想象。
讓我們來看看基本的時間表。如果，一位學生想要出國，希望在明年的秋季入學，那麼，他最好在今年的年底之前遞交所有必需的材料，包括各種考試的成績單、個人陳述、推薦信等。這樣的話，他為了能夠按時提交材料，起碼要在今年6月份前後考完GRE的作文考試，並且在10月份前後考完GRE的其他部分。托福考試，最遲也要在今年10月份考完，當然，比較理想的是在今年年初就已經拿到成績。而托福考試也好，GRE考試也好，根據多年的教學經驗，我堅定地認為，一個拿得出手、換得來名校高額獎學金的成績，需要至少兩年時間的認真準備——並且還需要在此之前有相當紮實的基礎。
個人陳述和推薦信，在整個申請過程中的作用相當大，有時候甚至超過托福、GRE考試。這些文書的寫作，要耗費大量的時間精力。哪怕找到像我這樣有幾百個成功案例的所謂“專家”付費進行輔導，我也會需要至少一個月左右的時間與申請者反複溝通，然後才開始第一稿的撰寫，而後還要經過多次的修訂。並且，越是優秀的學生，要花費的時間精力越多，因為，一個人越優秀，所麵臨的風險越高。可是我的經驗卻是，學生往往到了年底才發現自己根本寫不出像樣的個人陳述和推薦信，然後當他們一路打聽找到我幫忙的時候，我隻能說：“抱歉，這個case我做不了”——這不是給我多少錢可以解決的問題，而是對他來講時間早已耗盡。
每個環節都可能出現差錯。很多學生直到大三下學期期末結束的時候，才反應過來應該準備托福、GRE考試，那麼接下來的所有行為，都隻不過是“臨時抱佛腳”——看見什麼都當作佛，也不管那“佛”的腳是不是感染了腳氣。理論上講，所有的“速成班”、“強化班”都隻不過在販賣和滿足幻覺而已——當然，正因為如此，這種課程才會擁有巨大的市場和高額的利潤。臨時抱佛腳的人卻不知道自己早已陷入了荒謬的漩渦，每天忙忙碌碌而又實際上碌碌無為地度過，直至最終結果出現都不知道自己究竟錯在哪裏；隻能在許多年後，對自己說：“年輕的時候，我也努力過……”