年近五旬的國師公劉歆這幾天總是感覺心神不寧，今天早上天還沒亮就醒來了，但他不想起床，直接就把自己關在了臥室裏，連早飯都沒吃，半天也沒出來過。劉歆的大夫人周氏不放心，不顧守門下人的阻攔，直接推門闖進了書房，轉身關上房門，關切地問道：“老爺，是不是發生了什麼事？您一早上都沒有吃東西，這樣下去也不是辦法呀。”
劉歆此時正坐在書案前研究一張天文圖讖，他聽到夫人在身後說話，抬起頭，知道夫人是關係自己，說道：“夫人放心，什麼事都沒發生。”周氏聽到劉歆說話，心理雖然寬慰了不少，但她知道一定有事。於是便走到案前，柔聲道：“你我一起這麼多年，難道我還不了解你麼。一定是發生了什麼事，或許說出來，你心裏的壓力也許還會小一點。”
劉歆看著自己的結發妻子，微微歎了口氣道：“這些話隻能說給夫人聽，傳出去會惹來殺身之禍。”
“是麼？”周氏吃了一驚，在丈夫身旁坐下靜聽下文。
劉歆掃視一眼門外，確信無人聽見，才道：“夫人深居後府，自然不知天下之勢，三年前，司空謝囂向朝廷獻丹書白石，日：‘告安漢公莽為皇帝。’安漢公王莽於是南麵居攝，稱攝皇帝。近日來，又有朝臣屢向攝皇帝呈現符命。廣饒侯劉京金殿稟奏：正月中，齊郡臨淄縣的一個亭長一夜做了幾次夢，夢見有人自稱是上天使者，上天遣其告知亭長，攝皇帝當真。如果不信，這裏就會出現一口新井。亭長醒來驚異萬分，去院中一看，果然出現一口新井，深入地下近百尺。”
周氏瞪大了眼睛，驚異地道：“真有這樣的事？”
劉歆並不回答，接著自己思路往下說道：“還有，車騎將軍扈雲上奏，巴郡發現石牛。大保屬官臧鴻奏稱，扶風天降雍石。此二件符瑞之物已被欽命運送京師，不日即到。”
周氏更加驚奇，不安地問道：“老爺是天下有名的讖諱專家，可知此三種符命喻示何事？”
“難說，”劉歆輕輕搖頭，不肯多說一個字。所謂讖諱、符命，說穿了都是古人迷信的一套把戲，在今天看來當然極其荒謬，盡可以嘲笑、咒罵。但在這時，“天人感應”的符命圖讖卻把陰陽五行、天文曆數與社會人事類比式地連結起來，籠罩、彌漫在幾乎所有的意識領域，代表著時代的潮流。因而天文圖讖在當時是讀書人口中津津樂道的學問，作為古文經的開創者，劉歆自然地成了天下聞名的讖諱專家。
周氏顯然對丈夫的回答不滿意，反問道：“老爺要是不明白，天下還有人明白麼？”
“老爺我怎麼會不明白！”劉歆對夫人的輕視顯然不能容忍，開口道：“三種符瑞都昭示同一天命，就是攝皇帝王莽應順天命代漢自立，做真皇帝。”
“天哪，安漢公真的要做皇帝？漢劉天下要完了。”周氏驚叫道。
劉歆急道：“你先不要大呼小叫。現在的問題是，劉京、扈雲、臧鴻所奏的符命是否真實，會不會有人故意造出符瑞來，別有所圖呢？”
周氏極聰明，一下子明白過來，道：“老爺是說，也許攝皇帝王莽故意使人製造符命，圖謀代漢自立。”
“老爺我沒有這麼說。”劉歆言語謹慎，輕輕一笑道，“如今天下祥符泛濫，我這個讖諱名家也難辨真假。”
他這句話是發自內心。讖諱符命本就是迷信的把戲。劉歆不是不相信天命，但天下符瑞泛濫，他真也不知道該相信哪一個。平時在世人麵前為維護自己的權威地位大談天文圖讖。而在內心，為了個人的顯貴卻在小心翼翼地窺測著政治方向。
兩人正說話，忽聽一陣腳步聲傳來，心腹家人劉大頭進門稟道：“老爺，有南陽的宗室子弟進京求學，特來投書。”說完，將一份帛書呈上。
劉歆雖然是攝皇帝王莽的倚力重臣，但出於自身的考慮，一向厚待宗室。曾請求王莽給宗室複侯爵，重封地，增俸祿，也被王莽依允。因此一聽說是宗室子弟投書，忙伸手接過邊展開邊道：“大頭，吩咐下去，好生招待，不可慢待人家。”
劉大頭恭敬地道：“不勞老爺吩咐，小人已把他們安排妥了。”
劉歆飛快地掃了帛書一眼，然後取出國師公印信，正要按下，忽然看見帛書右上投書者的鑒名，登時停住了手，問道：“大頭，投書者叫什麼？”
“叫劉……”大頭用指頭敲敲腦子，慌張地回答道：“他隻說一遍，小人給忘了。”
“是不是叫劉秀？”劉歆雙目閃著寒光，厲聲問道。
“對對對，是叫劉秀劉文叔。”
“劉秀？”劉歆站起身來。皺著眉頭，來回踱著步，反複念叼著。好半天，才吩咐道：“大頭，把劉秀請到客廳等候，老爺要見見他。”
“是，老爺！”
大頭答應著，慌忙退下去。周氏在旁邊不解地問道：“老爺，這個劉秀不就是個宗室子弟麼，您就是厚待他，也用不著親自見他。”
“夫人有所不知。”劉歆一指書案，周氏近前一看，卻見一塊帛上寫著：“劉秀發兵捕不道，四七之際火為主。”
“老爺，這是何意？”周氏不解。
劉歆正色道：“京師近日有人暗傳這一句讖語，意即劉秀要做皇帝，漢室還有複興的那一天。今日投書之人正巧叫劉秀，難道是天意如此？”
周氏一聽又是讖諱的把戲，有些膩味了，道：“老爺剛才還說如今讖諱泛濫，怎麼反倒相信這句話。”
劉歆自己也吃不準這句讖文是不是真的符命。他隻是出於謹慎而已，便道：“如果這劉秀真有天子之命，憑老爺的眼力，不會看不出來。來人，給老爺更衣。”
客廳裏，等候國師公接見的正是劉秀，跟他一同進府的還有哀章和劉斯幹。可惜，劉歆隻接見劉秀一人。哀章多少有點兒失望。但不管怎麼說，國師公願意見劉秀，這是吉祥的預兆。隻要劉秀能幫他美言幾句，他哀章還是大有希望的。
劉歆衣帶端正走進客廳，坐在客廳末位的劉秀一看來人裝束便知是國師公到了。慌忙起身出迎，上前磕頭施禮。
“晚輩劉秀劉文叔拜見國師公大人！”
“不必多禮！”
劉歆一邊雙手相扶，一邊細心打量著劉秀。見他雖然生得英俊威武，但仔細觀其五官，卻無一處與相書圖讖上相符，稍微放了心。
劉秀站起，侍立一旁。劉歆有心再試探一番，便歎息道：“可憐我宗室子弟還一心向學，卻不知我劉姓天下已經易手他人。既便入了太學，前程又能怎樣！”
劉秀一聽，大吃一驚，想不到堂堂國師公竟說出這種話，如果被攝皇帝王莽知道，肯定是滅族之罪。難道僅僅因為自己是宗室子弟，劉歆就相信自己？他小心翼翼地答道：“晚輩雖是皇族子弟，但家道清苦，隻知讀書入仕，光耀門楣。”
“胸無大誌，難成大器！”劉歆故意怒道，“身為宗室子弟，難道沒想到將來要複興漢室？”
劉秀卑怯地答道：“晚輩一介書生，無德無能，怎能擔此天下重任。複興漢室者非德高望重的國師公莫屬。”
劉歆聽了，心裏得意，天下人誰不知道國師公劉歆的名聲。將來既使漢室複興，能做皇帝的也隻能是他劉歆，怎麼可能是跟前這個胸無大誌，乳臭未幹的後生小子呢。可是那條讖文卻明白寫著劉秀的名字……
國師公思謀良久，終於打定主意，忽然向劉秀道：“你姓甚名誰？”
劉秀一愣，不是報過出身了嗎，他怎麼忘了？但國師公既問，隻得答道：“晚輩是南陽舂陵劉秀劉文叔。”
“大膽，”劉歆忽然一拍幾案，怒道，“後生小子，竟敢不避老夫名諱，豈不是犯上之罪？”
劉秀驚疑地道：“國師公的威名，天下誰人不知，晚輩名諱與國師名諱無幹，怎說不避大人名諱？”
“還敢狡辯，老夫名秀，你還敢取名劉秀，豈不是犯上之罪。”