巨鹿太守王饒正在後院摟著愛妾酣睡，聞聽漢軍突襲，慌忙披甲上馬，指揮親兵、衛隊抵敵。這時，銚期殺到，百餘將士一下子就把那些親兵衝得七零八落。王饒大怒，拍馬來戰銚期，隻兩合，就被銚期斬於馬下。邯鄲兵馬見主將喪命，軍無鬥誌，四散奔逃。銚期割下王饒首級，奪過戰馬，上馬複戰。混戰中被流矢射中麵額，血流滿麵。所幸強弩之末，傷得不深。銚期忍著疼痛，胡亂用幘巾裹住傷處，又殺人亂軍中。這時，鄧滿率漢軍攻進城來，到處追殺頑抗的巨鹿兵馬。
天色放亮，雨過天晴，巨鹿守軍或降或逃，喊殺聲漸弱。銚期和手下的百餘將士渾身是血，分不清是殺敵太多濺在身上，還是自身受的傷。
巨鹿城頭，飄揚起漢室旌旗。鄧滿率部分人馬清理善後，原地駐守。銚期包紮好傷口，帶大部人馬押解輜重糧草，挑著王饒頭顱趕往邯鄲增援。
劉秀宗自迎接銚期入帳，嘉獎鄧滿、銚期的勇猛果斷，當即拜銚期為虎牙大將軍。巨鹿已下的消息迅速傳開，漢兵歡呼跳躍，攻城的士氣更盛。邯鄲守軍遙望王饒首級，知道援兵無望，敗局已定，人人自危。王郎少傅李立當晚便帶心腹親兵悄悄打開城門，迎接漢軍入城。漢軍潮水般湧入城中，直奔王官。一路上，邯鄲兵馬大多乞降潰逃，也有頑抗的，拚搏慘烈。劉秀大隊人馬入城，嚴令擒拿首犯，餘者投降免死。
天色微明，漢軍占領全城，邯鄲兵馬或降或逃，不再抵抗。但是，搜遍全城，不見王郎蹤跡。
漢軍功曹王霸從守城門的降卒口中得知，王郎從後門潛逃而出。王霸二話沒說，單刀匹馬追出城去。出城十裏，天色大亮，遠遠望見一人一騎孤零零地落荒奔逃。王霸料定，必是王郎無疑。拍馬趕上，大刀一橫，譏諷道：“卜卦先生，該算算自己的命運了！”
王郎抬頭，麵色灰白，結結巴巴地說：“壯士饒命。朕……不是劉子輿。”
王霸大笑一聲，手起刀落，把王郎劈死馬下，割下首級，回城報功去了。
被方望、弓林劫持到臨涇的劉嬰，戰戰兢兢地登上禦座，祭拜天地神明、列祖列宗後，自稱天子。封弓林為大司馬，方望為丞相，其餘數千嘍噦皆有封賞。
可是，禦座還沒有坐熱，長安更始帝便遣丞相李鬆、討難將軍蘇茂率領大軍，前來征伐。方望、弓林兵少勢微，引兵抵抗。一經交鋒，勝敗立見分曉。李鬆、蘇茂圍殲臨涇兵馬，斬方望、弓林首級。劉嬰的朝臣四顧逃命，沒人過問新立的天子。剛做幾天皇帝的劉嬰，稀裏糊塗地死於亂軍之中。
真假漢帝的滅亡沒有改變天下群雄竟立的局麵，梁王劉永擅命淮南；公孫述稱王巴蜀，李憲自立為淮南王；秦豐自號楚黎王；張步起兵於琅琊；董憲擁兵於東海；田戎起於夷陵，並置將帥，侵吞郡縣。又有銅馬渠帥東山荒禿、大渠帥樊鍾、尤來渠帥樊宗、林校渠帥高庭、檀鄉渠帥董次仲、五樓渠帥張文、獲索渠帥右師郎以及高湖、重連、鐵脛、上江、青犢、五幡等，乘勢蜂起，各領部曲，眾合數百萬，據地搶掠，地方紛亂。
但是，上述各部勢力雖眾，力量分散，還不足以對新生的更始政權產生太大的威脅。東方赤眉，擁兵百萬，則不可輕視。
樊崇等赤眉渠帥原本有心歸降更始帝的漢室政權。親去洛陽拜見更始帝。可是，目光短淺昏庸無能的更始帝和綠林諸將不作妥善安置。樊崇等人大失所望，先後逃出洛陽，回歸老營。
為反莽而起的赤眉軍，在王莽新朝滅亡之後，失去了鬥爭的目標，轉而進攻更始政權。
樊崇在潁川把赤眉軍分兵兩路。一路由自己和逄安率領，轉而南征；一路由徐宣、謝祿、楊音率領，轉而北戰。兩路大軍南片北戰，殺豪族、斬郡吏，所過之處，盡掠豪族大姓的家財，以用軍需。
南路赤眉軍兵進湖陽。劉秀舅父樊宏乃湖陽大姓，地方巨富。首當其衝，成為赤眉軍進攻的目標。家人得知赤眉軍兵臨湖陽，慌忙飛報老爺樊宏。
樊宏扶劉演靈柩歸鄉，得回故裏，從此對天下大事心灰意冷，每天隻是讀書練劍，悠閑度日。聞聽赤眉軍來攻湖陽，頓時吃了一驚。
大難來臨，不能不問了。
樊宏勸住來回奔忙準備組織莊兵抵抗赤眉軍的管家樊童說：“赤眉軍為反莽而起，乃是義軍。大司徒劉演亦是反莽英雄，可惜被更始君臣所害。同為反莽而起，赤眉渠帥不會不憐惜大司徒的不幸。先禮為上，快去準備牛酒肉食糧草，我要親去赤眉軍營中犒勞。”
樊童依言而行，很快準備好一切。樊宏率邑民莊丁的人，挑酒牽牛，車載人擔，前往赤眉軍營。
赤眉渠帥樊崇得知劉演、劉秀的舅父前來犒軍，親自與眾渠帥迎出帳外。樊宏抱拳施禮道：“各位好漢辛苦了。老夫聽說貴軍光臨敝縣，特來犒勞，不成敬意，樊童，把禮單呈上。”
樊崇接過禮單，不及細看，便上前扶住樊宏，感激地說：“老人家，大軍初到貴地，騷擾地方，樊某本該謝罪，怎好再收您的禮物。”
樊宏說：“貴軍為反莽而起，除暴虜，定社稷，也是義軍，老夫當然要表示敬意。”
樊崇請老人入營細敘，說：“賢甥大司徒劉演舂陵起兵，反莽誅暴。一代英豪，可惜，好人不長壽，被更始君臣所害。樊某與眾渠帥對大司徒一向敬仰，深為憐惜。此次南征北討就是向長安昏君示以兵威，為大司徒劉演報仇。”
樊宏心裏嘻笑，赤眉軍百萬之眾南征北戰無非要跟長安更始君臣爭奪天下，豈能一個屈死的劉演？但是，他表麵上仍裝成萬分感激的樣子說：“貴軍真是仁義之師，早該攻打長安，為我屈死的演兒報仇了。”
樊崇收下厚禮，與眾渠帥一起跟樊宏前往劉演墳前，行祭拜之禮，表示敬仰和哀悼之情。
從劉演墳墓回營，樊崇召集軍中三老、從事以上首領開會，說：“我軍本為反莽而起，如今王莽雖滅，但天下不寧，百姓仍受戰亂之苦，豪族大姓據地自守，長安漢帝軟弱昏庸。我軍將士多為東方人，轉戰各地，流徙他邑，久戰生厭，軍心思歸。但是，東歸故鄉，眾兵必散，沒有了實力，將士們還是要落到衣食無著，受人欺淩的境地。不如移師西進，攻取長安，共享榮華富貴。”
眾首領無不讚同。於是樊崇派人急召北路赤眉，會師湖陽。兩路大軍聚在一處，犒勞飽餐，殺牲盟誓，共約西進，攻打帝都長安。
長安更始帝君臣還沒有覺察到赤眉軍的巨大威脅。但是，大司馬劉秀占領邯鄲，平滅王郎的捷報引起了更始帝的不安。
更始帝看完劉秀從邯鄲送來的捷報，且喜且憂。喜的是一個冒牌的漢室天子被除去，少了競爭的對手，自己更加名正言順地自稱漢帝。憂的是劉秀的勢力坐地自大，難以鉗製，同樣是帝室後裔，說不定哪天也會自立為帝。他可是比王郎強過十倍的競爭對手。一日不去，如梗在喉。
更始帝坐朝，召集群臣說：“大司馬劉秀不負朕望，執節此渡，平滅叛賊王郎，占據河北，可喜可賀。但是，劉秀專據一方，聲威日盛，朕心不安。諸卿有何見教？”
劉秀平滅王郎，占據邯鄲，引起綠林諸將的疑慮。在鉗製劉秀勢力發展的問題上，更始君臣的觀點是一致。因此，諸將附和更始帝的主張。宜城王王鳳出班稟奏說：“劉秀素有野心，決不會屈尊人下。如今他在河北占據了邯鄲根基之地，不久便是第二個王郎，不能不早作提防。”更始帝說：“朕早就提防他了，所以遣尚書令謝躬以增援河北為理由監視他。”禦史黃全出班冷笑道：“謝君生性仁厚，僅憑陛下監視之旨，豈肯為難劉秀？還是不讓他坐地勢大，稱霸一方。”
趙萌止住眾人，出班說道：“逆臣劉演死於陛下之手，劉秀是其胞弟必然懷恨在心。所以隱忍不發，是他的勢力還不夠強大。如果讓他繼續專據一方，必然尾大不掉。以其過人的才能，我們君臣都不是他的敵手。黃大人所言極是，僅憑仁厚的尚書令大人監視他，於事無補。為臣愚見，不如遣使者赴邯鄲召他回京，削奪兵權，封他個有名無實的王爵，就好轄製他了。如果他不從，就是違旨，陛下便可名正言順發兵征討。”
趙萌的話對更始帝來說，就是聖旨。何況正中他的心意。於是更始帝說道：“趙卿之言極是，朕馬上擬旨，不知哪位愛卿願出徇河北？”
禦史黃全挺身而出：“為臣願往河北。”