劉秀頓了頓，右手舉起一杯酒，左手略微撩起寬大的長袖：“諸位將軍，我等持節北渡，奉陛下之命討伐王郎，王郎兵多將廣，勢力深廣，而我軍能一舉剿滅王郎，取下其首級，坐鎮邯鄲，發展到今日情形，實屬不易。能打出這片天地，全憑諸位文官武將出謀劃策，親臨戰場，英勇無畏，拚死抵抗。有在座各位的鼎力相助，才取得今天河北大體平定，劉秀每每想來，諸位實在是勞苦功高。今天我們歡聚一堂，就算慶功宴，諸位將軍放開喝酒，大塊吃肉，大家痛快地享受一醉方休，來，舉杯！”說著，自己先下飲一杯。大家客氣地謙讓著，也都舉杯同飲，幾杯下肚，氣氛漸漸活躍起來。
緊接著有鍾鼓絲竹奏響，婉轉樂曲中，歌女們迎樂翩舞，諸將領觥籌交錯，邊吃，喝著邊談論起往日痛殺敵人的痛快場麵，好不熱鬧。
酒至酣處，大夥都有了幾分醉意。就在宴會漸近高潮時，忽然有兵來報：“刺奸將軍祭遵求見！”
劉秀想來的正是時候，和大家一道飲酒，都樂一樂。
不料，祭遵滿臉嚴肅，手提著一顆血淋淋的腦袋，大步邁上台階，跪在紅地毯上，在眾人驚訝的目光裏大聲稟報：“大司馬，長安漢兵在城中胡作非為，擄掠百姓，踐踏軍紀，產生不良影響，地方百姓對此頗有非議。在下奉命執法，拿住一個為首的，已將此人軍法拿辦，還請尚書令大人不要隻顧了飲酒，以此為鑒，整頓軍風，撫慰百姓，清除不法之徒！”
這話如同當空甩在自己臉上一鞭子，冷不丁給謝躬一個下馬威，當著今天這個眾人都在場的時候，謝躬不免很是難堪，騰地紅了臉想辯解又忍不住想發怒。正要進入高潮的樂曲歌舞戛然止住，大家愣愣神，被這突如其來的情形攪得不知所措。
劉秀最初也一陣驚愕，但很快就回過神來，稍稍鎮定之後，微微笑著站起身，沒有責怪祭遵魯莽衝動，擾亂群臣興致，也沒有順著祭遵批評謝躬，臉色祥和地說：“刺奸將軍嚴於軍紀，嫉惡如仇，將軍治理有方，為攻取邯鄲立下汗馬功勞，今日來得正是時候，坐下來和大家共飲！至於謝尚書令，他平日裏忙於整理綱紀，忠於職守，親率兵馬，奔走河北，實為漢室的股肱之臣。至於偶爾幾個惡棍不遵守軍紀，也在情理之中。趁大家高興，姑且饒了他，念他征戰之苦，予以厚葬吧。”
祭遵此時也自知自己有些衝動，趕忙施禮退下。
不露聲色地化解了尷尬氣氛，大家都鬆了口氣，劉秀不以為然地舉杯再勸：“來，大家繼續飲酒，樂曲奏響起來，該舞蹈的接著舞！”眾人複又舉杯暢談。趁著氣氛漸漸融洽，劉秀轉而向謝躬賠禮：“尚書令大人莫怪，刺奸將軍性格暴躁，魯莽冒失。不過他一直忠心耿耿追隨漢室，雖有些做事方式欠妥，但並無歹意。他一向執法如山，奉法不避，今日當眾讓大人難堪，還請大人海涵衝撞之罪。”
這並非誠心地賠罪，隻是留個台階給謝躬下。謝躬自然明白，忙微微欠身拱手還禮說：“大司馬言重了。祭遵將軍剛才所言，實為當頭棒喝，敲在我的心頭上。窺一斑而知全豹，從幾個惡棍也充分暴露出我軍紀鬆弛，兵士眼中沒有法紀。我自當慚愧反省，以後定當嚴肅軍容軍紀，嚴格執法。如有作奸犯科者，一定像祭遵將軍那樣，軍法操辦，嚴加處置！”
劉秀哈哈大笑：“大人胸襟寬廣，我甚是佩服，還是那句老話重提，而今王郎雖滅，卻仍然民心不定，需要做的事情還很多。今後我們並肩作戰，收複河北的路還長，大人能如此釋懷，我自然也就放心了。我敬大人一杯，先幹為敬！”
謝躬終於找到個台階，臉色漸漸恢複平靜，也舉杯一飲而盡。
其實劉秀對謝躬如此禮遇，無非是想將他爭取過來，為自己所用。不過通過幾次交談，劉秀感覺謝躬這人自恃地位已經很高，經常以更始朝廷欽差自居，要讓他服服帖帖地加入到自己隊伍中來，顯然困難重重，於是他又想到謝躬身邊的振威將軍馬武。馬武，字子張，以前和自己過從不少，昆陽突圍時，他也是主力之一。對於他的人品能力，劉秀有充分的把握。
宴會結束後，劉秀避開眾人耳目，親自到馬武府上與之促膝長談。劉秀態度親切地對馬武說：“自從昆陽相別，很久不與子張傾吐衷腸，心中甚是牽掛。昆陽大戰，子張與我通力合作，並肩作戰，軍力銳不可當，威震四方，叛賊聞風喪膽，無心應戰，我們直搗王莽四十萬兵力的大營，現在想起來，仍然熱血洶湧。信都一戰，子張更是英勇過人，救漢軍親屬於水火，輕而易舉取下王郎首級，我真是佩服將軍神勇，仰仗將軍人格。俗話說得好，一貴一賤，交情乃見；一死一生，乃見交情。我與子張有過生死之交，也可謂是真交情了！”
馬武是一介武夫，神勇有餘而文辭不足，見劉秀一個勁兒給自己戴高帽子，紅了臉吭吭哧哧不好意思地說：“哪裏，哪裏，大司馬過獎了，全心奉命，實乃屬下分內之職，大司馬如此褒獎，屬下受用不起。”
劉秀摩挲著馬武的肩膀，繼續推心置腹地緩緩說道：“我不是要吹捧子張，子張實為智勇雙全，乃不可多得的將才。我想，如果漁陽、上穀精兵，能得子張統率，一定勢不可當。對以後全麵平定河北，有不可估量的作用。”
馬武並不傻，立刻明白了劉秀的用意，隻是他感到有些為難，自己一向忠心於謝躬，從無二心，可劉秀也確實是難得的英明之主。很快思索一下，馬武含蓄地拱手推辭說：“明公能如此賞識子張，末將實在感激不盡，隻是末將一直奔波於尚書令左右，所結情深義重，不忍背叛他。”
婉轉地遊說不成，劉秀反而更加佩服這位驍勇訥言的馬武：“子張若心有芥蒂，我自然不好為難於你。不過有句話我還是要說出來，封贈父祖，易得也，無使人唾罵父祖，難得也；恩蔭子孫，易得也，無使我毒害子孫，難得也。好男兒建功立業當然至關重要，但一定不要站錯了方位，否則功勞越大，能力越強，則為害越深。好了，暫且說這些，子張，我漢軍時刻歡迎將軍歸心。”
馬武拱手施禮：“謝大司馬包容，天色不早，不擾煩明公，明公也早些回府歇息吧。”
第二天天還沒亮，謝躬便率長安漢兵還師屯城，馬武隨軍而去。一路二人默不作聲，各自想著心事。謝躬內心五海翻騰，想著昔日奉命監視劉秀，以防他占據河北，擁兵自重，割據一方，而如今眼看他勢大難以鉗製，我卻絲毫奈何不得於他，隻能無功而返，心裏沮喪至極。
東方微白，長安兵浩蕩而去……
謝躬走後，劉秀更安心地處理地方政事，不料一波剛剛平息，一波又來侵襲。這天上午，劉秀正召集眾將議論進一步平定河北的計劃。他打算先收服軍馬眾多的銅馬軍，隻要銅馬軍歸附，其餘義軍自然水到渠成。
正在這時，一名校尉匆忙進見，說是長安遣來天子使者，已到城門口。出乎意料，卻也在情理之中。出乎意料的是，天子使者來得如此及時，情理之中的是，不但劉秀，就是諸位將領，大家都心知肚明，不作贅言。
劉秀二話不說，連忙結集將領，親自出城門遠迎。城門口，天子使者黃全率眾多人馬早已停留在城門外。劉秀加緊腳步，跪地拱手施禮：“喜聞天子使者大駕降臨，臣有失遠迎，請恕罪。”
黃全連忙下馬還禮：“大司馬快請起，皇上得知大司馬久經沙場，為平定河北立下汗馬功勞，特派屬下前來慰勞大司馬和諸多將士。”
說著與上前來的諸將一一見禮，劉秀滿臉笑容，走在前邊，把天子使者的人馬引入署衙中，這裏早已擺好宴席，為遠道而來的使者接風洗塵。
劉秀熱情款待，絲毫不敢怠慢，相邀入席。黃全有旨在身，怕酒多誤事，急於宣讀聖旨，客氣幾句，他站在香案前，從懷中取出聖旨，清清嗓子，朗聲讀道：奉天承運，皇帝詔日：大司馬劉秀，執節北渡，披荊斬棘，一路攻破廣阿、信都、巨鹿，穩定邯鄲，勞苦功高，自不待言。其率兵將亦驍勇善戰，朕特遣禦史黃全前往慰勞。詔封劉秀為蕭王，其餘有功將士亦有重賞。且念及大司馬常年浴血殺場，奔波疲乏，令其罷兵，與有功將士一道還朝休養，為治理國家出謀劃策，罷武修文，善莫大焉。另遣蔡充為漁陽太守、韋順為上穀太守，苗曾為幽州牧。旨到之日，即赴任之時。欽此。