聽黃全慢悠悠讀罷，旁邊跪倒的諸位大將皆怒目相視，氣得咬牙切齒，但因劉秀尚未表態，都不敢造次，隻能在肚裏生悶氣。隻見劉秀畢恭畢敬地跪在地上，拱手施禮，高聲謝道：“臣接旨。謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
黃全把聖旨雙手交給劉秀，言語輕佻地說：“承蒙陛下垂愛，蕭王從此不必再受打殺之苦，可以回京城在皇上身邊服侍，也借這個機會歇息歇息。”
劉秀卻什麼也沒聽出來，喜笑顏開地說：“是呀，承蒙皇上替臣下想得周到。”
大家小聲議論著，各自入席，一頓並不歡愉的酒宴，例行公事地你敬我飲之後，眾人很快散去。
劉秀命屬下將使者安排妥當後，一人踱步出去。
事情明擺著，人家要來坐收漁翁之利，剝奪兵權來了。如果一旦回到長安，會有什麼日子等著？大家都不願去想，卻又再明白不過。可是見劉秀仍舊一副不慌不忙泰然自若的樣子，引得眾將們很是替他著急。護軍朱祐首先向劉秀發牢騷，不想朱祐剛說兩句不滿的話，就被劉秀厲聲止住，聲稱叫刺奸將軍逮捕他。朱祐是劉秀最喜愛的大將，平日說什麼劉秀都不怪罪他，現在見劉秀卻如此反常地動怒，嚇得朱祐不敢吭聲，別人就更不敢多說一句話。
要說著急，誰能比劉秀更著急，要說憂慮，誰能比劉秀更憂慮。但他知道，越是在如此緊要關頭，就越不能亂了手腳，必須沉著處之，何去何從，終於擺在自己眼前了。盡管艱難，但必須選擇。
一連兩天，劉秀茶不思飯不想地把自己關在邯鄲宮溫明殿臥床不出。耿弁、鄧禹和銚期等人恭候在門外，大家捉摸不出劉秀要作何打算，該如何給更始朝廷一個交代，都相顧無言地倒背了手團團轉。上次朱祐好心相勸，不等他把話說完，劉秀就大發怒火，還叫喊著要將他看押起來，看情形劉秀把這件事看得十分重了。現在雖然大家都想進去，希望能和劉秀坐下來推心置腹地好好談談，共商大計。但誰也不敢貿然進去，大家隻好安慰自己，也許明公此時更需要一個人靜靜地理清思緒，再作定奪。
等候很長時間，聽不到屋裏有什麼動靜，耿弇憂慮地說：“如今形勢緊迫，刻不容緩。聽說蔡充、韋順、苗曾已經領了聖旨前去上任，如此一來，漁陽、上穀等緊要地方又成了別人的地盤。難道咱們拚著命用熱血頭顱換回的戰果，就這樣被一紙文書、兩句屁話，在光天化日之下輕易竊取了嗎？真他娘的不甘心！可是再拖延下去，半個河北就要易手他人。明公平素當機立斷，這回怎麼就懦弱了？叫我說，眼下是該做出決策的時候了，若再有遲疑，不但丟城失地，白辛苦一場，隻怕還要招惹殺身之禍呀！”
朱祐更為劉秀憤憤不平：“他奶奶的，想當初，更始皇帝在危難的時候授命於明公，明公持節北渡，可那皇帝隻封官銜而不撥軍馬糧餉，徒有虛名。明公隻得單車臨河北，勢單力薄，來到這裏以後，更始皇帝不管不問，連書信也沒來過一封，隻顧自己在安樂窩裏享盡榮華富貴。如今我們拚命掙得的江山，他卻要獨吞，真叫人可恨！這樣的皇帝，不理會他也就罷了！”
鄧禹向來沉穩慎重，雖也在心裏暗暗為劉秀鳴不平，但表麵上並沒有顯露出什麼，依舊神態安詳，隻是聽他們你一言我一語地發牢騷。
再等一會兒，耿弁實在坐不住了，圓睜著眼睛拍案而起：“不行，我這就去溫明殿，火坑也罷，深淵也罷，我要冒一次險，和明公談談。這事再拖延不得了！”
朱祐結結實實挨過一頓訓斥，仍心有餘悸：“明公正在身心焦躁之際，你去貿然打攪，到時候虎威大發，降個殺頭的罪，也不是沒有可能，還請耿兄小心些的好。”
鄧禹卻猜出劉秀發怒隻是做做樣子，立刻讚同耿弁前去：“我看沒這麼嚴重，耿兄向來辦事妥帖，平日明公對伯昭讚賞有加，也最信任你，你去勸勸，必能奏效。若有怪罪，我們一起承擔。”這樣一說，耿弁更有了信心，抬腳就走。
“吱——吱——”耿弁輕輕推開殿門，微步走到劉秀榻下。見劉秀雙目緊閉、卻又不像睡著的樣子。他小心翼翼地剛要開口，忽聽劉秀微閉著眼睛悠悠然地說：“誰這麼大膽，敢私闖溫明殿？”
耿弁聽他話音，知道並沒有十分責怪自己的意思，放下心來，撲通跪倒在床頭邊：“耿弁求見，屬下冒死請求與明公長談。”頓一頓，見劉秀沒吭聲，忙接著說：“明公，邯鄲城內吏士傷者甚多，我想請求回上穀帶些兵馬回來充實這裏的隊伍。”
劉秀依舊躺著沒動，反問一句：“如今王郎已破，河北大體平定，用不著那麼多兵馬，有傷的慢慢養，還用回上穀帶兵過來？”
耿弁認真地回答說：“明公應該清楚，如今王郎雖破，但是天下大動幹戈不過才剛剛開始。現在長安來個什麼使者，張口閉口要罷兵，其實他們說罷兵，不過猜忌懼怕明公勢力過大，會威脅他們，隨便找借口削奪明公兵權。他們的話，千萬不能當真。明公請站起來放眼天下，勢力小些的不說，但是銅馬、赤眉之類動不動就能拉出上萬十幾萬兵馬的，也有數十家，他們的兵力加起來遠遠超過百萬。要消除這幫人對漢室的威脅，除了明公，誰還能做到？說句不客氣的話，更始帝昏庸無能，根本無法控製殘局，他們自作聰明地剝奪了明公兵權，失敗必然是不久的事。所以明公無論為漢室江山計還是為自己前途計，決不能順從了更始的旨意！”
劉秀聽他言辭激烈，忽地從床上翻身坐起，勃然大怒地厲聲喝道“好你個耿弇，越說越不像話了。再敢胡言亂語，我這就下令斬了你！”
從沒見過劉秀這麼嚴厲過，耿弁嚇一大跳，但一想到鄧禹給自己交代過的話，心裏立刻有底，很快鎮定下來，趴在地上不慌不忙地說：“大人待我情同父子，我一心擔憂明公，才敢今日冒死忠心進言。反正我是這樣想的，要打要殺全憑明公一句話。”
劉秀看著耿弁，忽然不動聲色地一笑，話鋒一轉說：“漢軍刀下不斬忠臣，我隻是跟你開個玩笑，你繼續說，我聽聽看有無道理。”
耿弇見氣氛緩和下來，膽氣更壯，索性從地上爬起來，往劉秀身邊湊近一些，不緊不慢地接著上麵的話茬兒說：“明公，咱們南征北戰，也親眼看到了，老百姓苦於王莽橫征暴斂，思念大漢朝的太平盛世，聽到漢兵起事，無不歡天喜地，好像脫離虎口返母懷抱。如今更始帝雖名為天子，實則名存實亡。朝廷內有趙萌專權，朝廷外也有諸將擁兵割據在關東地區，皇親貴戚縱橫捭闔於長安城內，黎民百姓生靈塗炭，苦不堪言。據我所知，許多百姓反而思念起了新莽，他們說，王莽篡權我們日子難過，更始建立朝廷，我們卻連命也保不住！民心背於更始，由此可見他必敗無疑。而明公現在戰功累累，英名遠播於四海。如果以仁愛征伐天下，四方即可平定。而受封蕭王，落一個王公大臣的虛名，遠不是您本來的誌向吧。您是具有漢室血統的人，應該追求‘複高祖帝業’的宏偉理想才是。況且天下本來就是劉家的，劉玄能稱王稱帝，明公比他條件更優越，不說為了自己，就是為了天下百姓，也應該把這個宏願實現才行。”
耿弁滔滔說出這番道理，劉秀陰沉著臉沒有任何表示。其實，這些道理自己都想過，在內心深處，又何嚐不時時懷有重振漢室皇威的遠大抱負呢？而且自己為了早日實現這一夙願，忍辱負重，拚死征戰，兄弟姐妹一個個永遠離自己而去，付出的代價還少嗎？