鄧禹一鼓作氣，帶著漢兵及一路收服的各郡兵卒，稍作整理後，浩浩蕩蕩地進軍安邑，企圖解安邑之圍的樊參軍本打算誓死守衛，但是前方戰敗的消息接踵而至，知道大廈將傾，指望自己抵擋，也是空自搭上一條命去。不等對方兵馬來到，已經叫嚷著打了敗仗，先撤出城去逃走了。鄧禹旗開得勝，欣然凱旋。劉秀聞聽消息，自是興奮不已，對眾人說：“我在長安太學讀書時就看書上寫著，天下大勢，不得河東者不雄。又看過這樣一句話，說汾水可以灌平陽，絳水可以灌安邑。如今這些地方盡為我軍所有，諸位加倍努力，恢複漢家江山，就在眼前！”
馮異率領河內和魏郡兵馬鎮守孟津，這裏相對比較平靜。他奉旨沿河占據要塞，積極修築防禦工事，大量籌備軍糧，加緊作好戰鬥準備。
為了利用工事和地形阻擋敵軍，盡量減少自家兵力損失，馮異親自帶領兵卒開溝引水，築牆壘壁，營造了一道堅不可摧的防線。這道防線橫亙在河內與洛陽之間，氣勢宏大，讓人望而卻步，不敢貿然侵犯。
更始朝廷中鎮撫關東的舞陽王李軼和大司馬朱鮪，聞聽鄧禹已經率領大隊精銳之師西出攻箕關，破安邑，想要趁此天賜良機，發兵偷襲駐守河內的馮異，不過看到馮異如此謹慎防範，也不敢輕舉妄動，唯恐多事招災，反倒不如對峙著來得穩當。
河內太守寇恂負責籌備軍糧，因為外有馮異堅守穩固，他更是安心招兵買馬，幕後籌劃。由於河內並未遭受過大的兵亂之苦，農業發展穩定，雖不敢說十分富裕，卻也家殷戶實。於是寇恂頒布法令，很快收租四百萬斛，充作軍糧。後來又動員士兵自製百萬箭矢，源源不斷地送往劉秀和鄧禹前線，以備戰用。
弘農戰場方麵，樊崇率領赤眉出師遇捷，守城待命，暫時沒有大的動作，給河北漢軍留下後線作戰的時間。孟津戰場，馮異將大營守得固若金湯，且糧餉充實，又給自己解了後顧之憂。劉秀原先懸著的心大為放寬，率漢軍意氣風發，日夜兼程向北挺進。所到之處，各處叛賊無不聞風喪膽，棄甲而逃，一路殺來頗為順利。最後在元伐、北平一帶大破尤來，大破五幡各部。尤來這棵大樹一倒，獼猴皆散，散兵們或降或逃，很大一部分歸於劉秀部下。
為斬草除根，徹底肅清向北潰逃的尤來。劉秀親自帶領精銳突騎，不顧當時風雪交加，馬不停蹄追擊而去。嚴冬臘月，刺骨的寒風像刀割一樣打在將士們的臉上。手已經漸漸麻木，刀槍都抓不住，隻能橫在馬鞍上。兩天下來，好多人的腳凍得紅腫，手上也生出指頭大小的凍瘡。
劉秀見此情形，命部下弄來凍傷藥，用酒和了給士兵們敷上，每個軍營都視察，一遍，仔細詢問情況，和顏悅色中透著對將士們的關愛。士兵看到劉秀自己也是凍得滿臉通紅，卻毫不在意，蹲下來抓住許多人的手親自察看，都十分感動，有想提出幹脆撤回去的人，也不好意思再說出口。
大軍日夜不停，窮追不舍。天黑路滑，行軍速度很慢，馬蹄踏在冰層上哢嚓哢嚓地一片脆響，這連成一片的清脆聲音，仿佛彈奏著一場大戰將要拉開帳幕的序曲。
東方微亮，劉秀與耿弁率數千輕騎追至順水河邊。河麵早已封冰覆雪，和原野連成一體，耿弁下馬向劉秀請命說：“明公，我軍已冒雪迎風，馬不停蹄地追趕了一天一宿，戰士們早已人困馬乏，太累了。是否在此稍作休息，抖擻精神再前行追趕？”
劉秀也深知戰士們勞苦，何況自己也南征北戰，感到再拚命追下去，確實吃不消。他略作斟酌，眯起眼睛望著一望無際的雪原，好像自言自語：“伯昭，你看看，這裏方圓千裏都是荒無人煙的雪原，敵軍如無充足的糧草供應，也應該早已疲憊不堪了，比我們更疲敝。不如我們一鼓作氣，追過河去，將敵人一舉殲滅後再作休息，如何？”
耿弁也不便說什麼，隻得遵命，鼓動數千騎兵，親自帶頭率兵踏上冰麵，追過河去。剛到河對岸，沒等腳底站穩，便聽嗖的一聲口哨尖厲鳴響，伏兵四起。大事不好，中了埋伏！耿弁剛閃過這個念頭，就見尤來、五幡等大批兵馬從半人多高的灌木叢中呼叫殺來。漢軍兵馬猝不及防，又加上饑困趕路，無力迎戰，登時大亂，混戰一陣，看看力不能支，隻得敗下陣來。耿弁在後隊掩護，讓劉秀處在中軍，迤邐返回範陽，準備重整旗鼓，待時機成熟，再作定奪。
在這場和伏兵作戰中，劉秀也首當其衝，身受重傷，右臂被一支毒箭擊中。加上路途連受風寒，勉強支撐到範陽，一頭倒下便發起高燒，額頭滾燙得嚇人，迷迷糊糊躺了一天一夜才蘇醒過來。
“水，水……”見劉秀有所反應，守護在床前的耿弁忙命人端上薑湯，一勺一勺喂到劉秀嘴裏。在劉秀昏迷的這十幾個時辰裏，耿弁、馬武和陳俊等人一直靜候病榻前，幾乎沒合過眼，看到劉秀微微睜開眼睛，都驚喜地叫喊：“明公醒了，明公醒了！”真是吉人自有天助，終於醒來了。明公是成就大事的人，諒不會有什麼閃失。大家小聲議論著喜不自禁，懸著的心終於放下了。
劉秀直著眼睛呆愣一會兒，理了理紛亂的思緒，良久方明白過來，回味著夢中的情景，仿佛自己剛才還在揮刀殺敵。他忍著劇痛，掙紮著坐起，一把一個，挨個兒拉起耿弁等人的手，低沉地說：“劉某急於平滅賊寇，急功近利，悔不該不聽伯昭之言，率自涉險，軍馬傷亡不計其數，慘敗呀！”說著痛心地搖搖頭，欲言又止。
耿弁端著薑湯，勉強地一笑，安慰道：“明公不必自責，久在河邊走，哪有不濕鞋的？經常打仗，有勝必然有敗，再自然不過。也怪我等沒有考慮周全，沒能阻攔大軍過河追敵，罪責難逃。況且勝敗乃兵家常事，明公大可不必扼腕歎息。您帶兵殺敵受了重傷，眼前最要緊的是先把傷養好，再作打算。塞翁失馬，焉知非福。一敗之後，大家往後行事，都增了幾分謹慎，未嚐不是好事。我看，隻要上下一心，平滅賊寇隻是早晚的事。明公靜心養傷，別考慮那麼多。”
“是呀，明公重傷在床，兵士們也憂心忡忡，無心作戰。隻要明公身強力壯，留著青山在，豈怕沒柴燒？明公不必多慮。”馬武也上前勸慰。
劉秀知道大家都在寬慰他，仍舊歎息道：“熬嚴寒冒風雪，真難為大家了，可所得結果卻是損兵折將，怎麼能不痛心！軍中多少士兵為此枉送性命，誰不是父母身邊的嬌兒，誰不是妻子兒女跟前的頂梁柱？可一戰失利，就有多少人家要遭遇喪子喪夫之痛，這是我決策失誤，連累將士們，我之罪也！傳令下去，傷殘兵員一律優厚撫恤，這幾天夥食費用提高一些，給將士們補補。”
耿弇等人深受感動：“明公受如此重傷，心裏還惦記著兵卒。明公不必操心，我們這就遵旨下令，為士兵們添些鮮菜。”
劉秀點點頭，想一想低聲問耿弁：“這次咱們損失多少兵馬？伯昭如實相告。”耿弁知道此事不好隱瞞，隻好照實稟報：“數千突騎幾乎損失殆盡，逃回的近千人馬也病的病，傷的傷。重創不小。”劉秀聽後臉色陰雲密布，半晌低頭不語。
馬武見劉秀沮喪的樣子，上前安慰說：“明公切不可過度傷心，不能為這點小事亂大謀，要實現恢複高祖舊業的宏偉誌向，必定會有失敗和流血，這早在意料之中。明公以前說過一句話，我現在還記得，人不勸不善，鍾不打不鳴，路不行不到，事不為不成。現在這話正派上用場，要行路要做事，哪能沒個坎兒的？隻要我們總結經驗，還是勝算在握的。”
劉秀被他們一片苦心深深打動了。轉過頭來閉上眼睛努力靜下心來，當初和大哥舂陵起兵的情景曆曆在目，昔日的誓言在耳旁似乎錚錚作響，被一仗打敗，難道整個人都敗到爬不起來了嗎？比起昆陽大戰，比起在宛城和洛陽受的委屈，這點挫敗算什麼呢？