這場大戰從日出直到天晚，聲勢震天，比前幾次戰役更為慘烈。鄧禹損失慘重，不得已匆忙退出戰場，全力集中被衝散的兵馬。王匡見鄧禹軍隊逐漸向一處靠攏，知道對方度過了最初的驚慌，兵力開始收縮，如果繼續攻打，自己恐怕就沒那麼多便宜可占了。趕忙鳴金收兵，也退回自己營寨。
月色下，鄧禹巡視戰場，見昨天還威風衝天的大營被摧毀得成了一堆破爛，主將樊宗戰死，悲憤難膺，卻無可奈何，隻得命人先斂棺，等戰罷厚葬。這是鄧禹西征關中以來，損兵折將最嚴重的一次。當初在長安太學中研讀兵書時，自以為把書本上的東西學會了就能天下無敵。孰料願望是一回事，真正做起來，又是另一回事呀！難怪《孫子兵法》上一再強調兵戰是大凶事，能不戰則盡量不戰。當初自己還不理解，現在終於明白了，用這麼多鮮活的生命讓自己明白一個簡單道理，代價是不是太高了？鄧禹心裏一陣歎息，命將士好好歇息，等夜深時分也以毒攻毒，給對方一個突然襲擊。
自己敗得如此狼狽，決不會立刻找上門去再戰，王匡他們一定這樣想，自己要做的就是讓他們想不到。
已是深夜，王匡軍中仍燈火通明，眾兵將正喜慶軍功，爭搶著吃肉喝酒。就是大營外負責守衛的兵丁，也心不在焉，探頭探腦地捧著酒咂摸。鄧禹走在最前頭，趁著亂哄哄的聲音摸到對方營寨跟前。隻聽一聲令下，漢軍全軍出擊，拚命廝殺，把白天受的窩囊氣一股腦兒放出來。
王匡做夢也想不到對方還能死灰複燃，而且恢複得這麼快。一時弄不清是鄧禹本部的兵馬，還是漢軍又來了援軍，也弄不清對方兵力到底有多少，黑燈瞎火地，到處都是喊殺聲，自己手下將領都不在本營寨，群龍無首，頃刻兵敗如山倒，人馬雜遝中，王匡部下兵馬倒下一大片。
倉促之中，王匡無心戀戰，隻顧拚命奪路而逃。整個大營一片混亂，鄧禹並不像王匡那樣見好就收，指揮兵馬窮追猛打，仿佛粘在了王匡軍隊身上，怎麼也甩不脫。一直膠著地追打著，把王匡軍隊消耗殆盡。王匡知道大勢已去，隻好帶著一隊殘存人馬逃回關內。
鄧禹這仗不但反敗為勝，而且取得大勝，一仗下來占據整個河東。除了收集糧餉，招募兵丁充實軍隊外，鄧禹還文武並用，設置縣令，對當地吏民加以撫藉。在他的兵力威脅和誠意感召下，安邑不戰而降，繳獲兵甲輜重無數。隨後拜祭酒李文為河東太守，負責治理各縣。一一安排好後，鄧禹正欲向劉秀報捷，忽然有士卒過來稟報：“啟稟將軍，蕭王方麵來人送信。”
“人在何處？讓他進來。”
少頃侍衛領著一員裨將進來，衝鄧禹拱手施禮：“末將見過鄧將軍。”
鄧禹客氣地擺手笑笑：“明公這個時候有什麼事情，河北局勢還算順利吧？”
裨將又拱手施個禮：“末將並非蕭王所使，鄧將軍……”
鄧禹心裏咯噔一下，立刻想到是不是王匡派來的說客，臉色一變慍怒地問：“你到底何人？”
“末將是大將軍耿弁麾下，奉耿將軍之命特來送信。”說著取出書簡雙手呈上。
鄧禹這才鬆口氣，接過書簡，匆匆三眼兩眼地看完了，啪地合了隨手放到案幾上，哈哈一笑：“明公心中的顧慮，我已經想到幾分。也不必寫回信了，你回去轉告耿將軍及諸位將軍，讓他們放心，我有辦法讓他們如願，讓他們少安毋躁。”
裨將見使命完成，告辭揚鞭而去。鄧禹在帳內踱步思索，嘴裏念念有詞，心事重重地捉摸不定。這時有人在門口稟報說：“稟將軍，轅門外來了一個書生打扮的人，自稱叫強華，說是將軍故人，特來拜見將軍。”
“強華？！”鄧禹又驚又喜，禁不住拍案高聲叫道，“這下我的難題解決了。看來眾人助者天亦助，真是天助明公統承大業！快，快快有請！”說著自己先跑出去親自到轅門迎接。
轅門外纛旗獵獵展招，纛旗下一位袍衣冠帶的儒士正麵含微笑，迎風而立。大老遠地看去，果真是故交強華。看來真是歲月如梭光陰無情，昔日風度翩翩的少年，而今也成了溫文儒雅的學究了。鄧禹人還未到跟前，先扯著嗓門大喊：“強兄，果真是你，久違啦！”
強華看著衣甲鱗爍的鄧禹，顯然沒有立刻認出來，愣怔著順聲音四下打量。直到鄧禹來到跟前，才恍然大悟，一把扯住鄧禹，驚喜地說：“仲華賢弟，真的是你，看你這一身大將軍氣派，再也找不出當年太學讀書時的影子了，難怪愚兄一時竟不敢相認了呢！”
“彼此彼此，我是學文不成，勉強在武將裏濫竽充數。強兄卻是學文以文成名，如今已是一代名家，愚弟自愧啊！”鄧禹笑著互相打趣，一邊請強華人營細談。
久逢知己幹杯少，兩位闊別多年的好友重逢，自然有說不完的話，敘不盡的情。鄧禹一改平日溫文爾雅、粗聲大氣地命人擺上酒菜，拉強華坐下一杯緊接一杯，片刻滿麵通紅，說話更加隨意。
“幾天來總夢見順水漂船。按術士們圓夢說法，夢見順水行舟，近期運氣要格外好。還真叫他說準了，想什麼就來什麼，這可不是運氣好，而是天助我也？小弟正要派人潛入長安，打探強兄下落。不想強兄架子倒不大，還沒請呢，自己就送上門來了。天意喲！”鄧禹說完哈哈長笑。
強華也笑了：“看你說的，好像多盼望我似的。強華一介腐儒，大將軍找我，有何要事，總不至於讓我穿上你這身衣裳給人當靶子，讓王匡過癮吧？”
“強兄可知……”鄧禹說到半截忽然把話頭打住，眯著眼笑吟吟地看著強華，口氣一轉問，“強兄專程來軍中找我，有什麼要事？”
強華放下酒盅，狡黠地一笑：“叫幾句鄧將軍，立刻就頭大了。告訴你，我來找你可不是專程，隻是巧遇。強某是要從長安赴河北去投奔劉兄，劉兄知道是誰吧，就是當年那個劉秀，你的明公。恰路經此地，聞得賢弟駐軍在此，就特地來拜望。”
鄧禹一臉驚喜地湊得更近些：“難道強兄此去河北，也是為明公？”
“賢弟剛才說派人尋找我，莫非是真話，還真有需要的地方……”強華看看鄧禹，鄧禹點點頭，彼此心有靈犀，相互會心一笑。
“強兄不是閉門苦讀的腐朽學究，天下大勢我就不說了。明公在河北的情況，你一定也知道，如今各方麵條件都已成熟，大家打算勸進明公，無奈明公婉托不肯。他們大老遠地跑來向我討教，我立刻便想到強兄，不知強兄能否……”
強華看看鄧禹，微微笑著說：“碰到真人不說假話，愚兄也正是為此事去拜謁劉秀。至於去了如何做，天機不可泄漏，賢弟也無須多問，到時候你自然知道。來，事不宜遲，咱們再喝過這一盅，我立刻就啟程到河北。”
鄧禹滿心歡喜，樂上眉梢地舉起杯：“那就有勞強兄了，為天下蒼生，為黎民百姓，為了明公，你我兄弟今日相逢，我也不挽留了，反正大家聚集到一起，今後有的是說話的機會。”說著舉杯一飲而盡。
赤眉軍擁立的朝廷剛剛建立，相對還略微穩定。丞相樊崇傳令命大軍繼續西進，進一步威脅長安。而更始朝廷內部卻一片混亂，更始帝劉玄與趙萌打得火熱，謀劃計策誅殺了許多大臣王爺。在劉玄想來，那些領兵打仗的武將們對自己始終是個威脅，而趙萌沒兵權，又鬼點子頗多，和他靠近些沒什麼壞處。出於這個考慮，兩人勾結得日益緊密，隗囂雖然名義上和趙萌共同主持朝政，而實際上好事根本沒自己的份兒。無奈之下，隗囂被迫找機會潛回隴西，天高皇帝遠，經營自己的地盤去了。而就在這時，赤眉幾十萬兵馬打著漢字龍旗，正浩浩蕩蕩殺來。
赤眉軍氣勢洶洶而來，眼看就要打到長安城下，整個長安都震動了，湧出城去的難民絡繹不絕。鑽在深宮中的劉玄也聽到了風聲，深感大難臨頭，惶惶不可終日卻又無可奈何，如困在籠子裏的野獸一般團團亂轉，麵對美酒美色也覺得索然無味。隻是心煩意亂地長籲短歎。
丟失了河東的王匡和張印等將領逃回長安後，見這裏的形勢也不容樂觀，便私下裏商議說：“現如今河東已經丟失，赤眉又步步緊逼，咱們的地盤也就剩下長安一座孤城，我看也撐不了多久。等到城池被攻破再逃跑，恐怕來不及出城就讓人家給抓住砍了腦袋。咱們本來就是山大王的料，非要做夢發癔症和人家爭奪什麼江山？費那些力氣，哪如在山頭上大塊吃肉大碗喝酒來得逍遙？現在這情形，還不如在城裏狠狠搜羅些金銀財寶，然後撤出城去，向東進攻南陽，打回老家去。即便攻占不了南陽，也可以回到咱們的山頭上，繼續過咱們以前的小日子，省得在這裏等死。”