大家也覺得這話是個出路，便推舉穰王廖湛和平氏王申屠建，連夜去宮中說服更始帝劉玄。劉玄在皇宮裏享受慣了，豈能願意去山頭上過野人般的山大王日子？非但不同意，還惱怒地斥責他們貪生怕死，沒接仗就要逃跑，難怪這仗總打不勝。“朕一定要守住長安，保住朕的錦繡日子！”劉玄氣衝衝地說著，連夜傳下聖旨，命令王匡、陳牧、成丹和趙萌屯駐新豐（今陝西臨潼東北），命令李鬆進軍揶城（即新豐的鴻門亭），擺開架勢要和赤眉決一死戰。
張印和廖湛以及申屠建和胡殷等人見劉玄不識時務，死到臨頭了反而雄心上來，都很著急，便合謀著軟的不行來硬的，要劫持劉玄逃出長安。他們商議事情的時候，恰好侍中劉能卿聽到，悄悄告訴了劉玄。劉玄心裏有了底，立刻召張印、廖湛、申屠建和胡殷四人進殿，說是商討國家大事。四人心裏有鬼，猶豫著想去卻又不怎麼大膽。
他們忐忑不安地來到大殿門外的時候，忽然被劉玄安排好的禦林軍圍上來，不由分說，揮刀便砍。四人抱頭鼠竄。其中張印和廖湛、胡殷僥幸跑了出來，申屠建一腳絆倒，被剁成了肉泥。
張印等人跑出來後，越想越窩火，索性徹底翻臉，各自率領本部人馬，一邊在東市西市大肆搶劫，一邊放火燒掉宮門，殺入內宮。劉玄身邊那點禦林軍怎麼能是人家對手，慌忙開了後門，領著夫人和車騎百餘人，向東直奔新豐，投靠他最信任的趙萌去了。
經曆了部下叛亂後，劉玄險些喪命，心有餘悸，開始疑神疑鬼起來，他懷疑王匡也不是好東西，和張印是一號貨色，打算先下手為強，除掉王匡，把他的兵馬收到自己手下，也好增強對抗赤眉的力量。趙萌便傳出聖旨，邀請王匡和陳牧以及成丹三人來新豐議事。三人還沒得到長安變亂的消息，遵旨前來。
陳牧和成丹來得早些，來了沒等他們開口說話，趙萌一聲令下，把他們兩人砍了腦袋。王匡運氣好些，因為安排軍務，動身較遲，還沒走到新豐，聽見風聲，忙折身回去，和張印等人合兵一處，攻打新豐的劉玄和趙萌。而劉玄還夢想著恢複往日帝王生活，催促趙萌把陳牧和成丹的兵馬編入自己營寨，反攻長安。由此開始，長安更加一片混亂。
中原和西北混亂不堪的時候，劉秀卻成功地擁有了河北大片土地，有了自己紮實的根基。漢軍繼續南行，來到部城暫時駐紮下來。近來眾人接連提出讓自己稱帝，攪得劉秀內心很不寧靜。能夠成為一代帝王，劉秀自然求之不得，自己忍辱負重拚了性命東討西征，不就是一直衝著這個目標努力嗎？可真的快要抵達這個目標時，卻不免有很多顧慮。劉秀知道，從整個天下來講，自己擁有的地盤並不占絕對優勢。現在已經有了好幾個皇帝，自己此刻稱帝，和他們攪和到一起，是否合適？再者說，稱帝之後，等於給別人樹立了個靶子，會不會樹大招風，憑空多出幾個對頭？木秀於林，風必摧之，這個滋味，自己已經嚐過了。
可是如果堅持不稱帝，再征戰下去，就會顯得名不正言不順，自己到底算哪家臣子？怕連自己也說不清楚。從另一個方麵來講，自己不稱帝，手下諸多大將就不能拜相封侯，光宗耀祖的願望得不到實現，這樣會不會寒了他們的心？
劉秀思來想去，始終拿不定主張。然而這事情卻不能一直拖著，必須盡快有個結果才行。沉吟半晌，劉秀忽然想起當年王莽裝神弄鬼的許多往事，在心裏輕輕一笑，看來也隻好如此了。
第二天，劉秀在召集眾將領商討軍情的時候，皺皺眉頭歎口氣說：“近兩日也不知怎麼了，總做些奇怪的夢，叫人夜夜睡不踏實。一閉上眼睛，就朦朦朧朧地覺得自己站在天宇之上，上不見頂，下不見底，煙雲繚繞，霧氣騰騰。低頭向下看，腳下波濤翻滾，江水洶湧奔流。對此情形，我很是駭然，恍然驚醒。夢醒之後，仍然心跳個不住。唉，此夢接二連三，十分奇怪，不知是凶是吉，叫人心神不定。”
大家聽劉秀這樣說，都是一幫武將，說不上什麼道道，隻的嘁嘁喳喳地瞎議論。耿弁看大家一眼，抬抬手讓眾人安靜下來，笑吟吟地對劉秀說：“明公，俗話說夢是神思，是上天降下來的預兆。至於預兆什麼，我們一幫武夫，也說不清楚。聽說馮異將軍素來對解夢很有研究，明公找他問詢，自然就清楚了。”說著看看兩邊的人。
耿純等人立刻明白他的意思，忙跟著應和：“對，明公，上回我做了個奇怪的夢，不知道什麼意思，請馮將軍解釋了一番，沒想到幾天後還真應驗了。明公還是請馮將軍回來問一問，免得休息不好，耗費精神。”
聽眾人七嘴八舌都這樣說，劉秀又歎了口氣，無可奈何地說：“看來也隻好如此了。”
孟津將軍馮異接到耿弁等人的書信，還沒來得及動身，接著又有劉秀的文書送到，讓他即刻回來。馮異不知道發生了什麼事情，日夜兼程地趕到部城。甫進城門，先被耿弁和耿純等人迎接住，大家站在城門外側，嘀嘀咕咕合計片刻，馮異抹把額頭上的汗水，長籲口氣點點頭：“我當什麼事呢，原來就為這個。好，你們放心就是，我知道該怎麼說。”
分手之後，馮異快馬入城，直奔劉秀的中軍大營。參拜過後，一臉急不可耐的神情問：“得到明公召喚，不知有何軍情，馮異星夜趕回……”
劉秀上前把他扶起，看著滿臉油汗的馮異笑笑：“倒沒有太大的軍情，隻是這些日子不見，不知那邊情形如何，想召你回來問問。坐下慢慢說話。”說著自己先在帥案後邊坐下，招招手讓馮異坐在自己對麵，這才慢條斯理地把長安方麵的情況詳細詢問一遍，特別是劉盆子稱帝的情況，了解得更是詳細。等馮異說完了，劉秀緊皺的眉頭慢慢舒展開，這才把自己接連幾天的夢境講述一番，讓馮異給自己參考一下，看是凶是吉。
“明公，夢這東西，對於平常人說起來也很平常，不過是日有所思所見，夜裏身睡而心不睡，將白天的情形回味一遍罷了，並沒什麼深意。這也就是為什麼有南人不夢駝，北人不夢象，因為他們就沒見過這些東西，自然也就夢不到了。而天降大任的非常人物就不同了，他們的夢則乃神降預兆，乃天意所為。明公身為天潢貴胄，起兵舂陵，營建洛陽，平定河北，誌在匡複漢室大業，自然是非常之人了。所以明公所夢見的，定是神靈有所暗示。至於暗示什麼，請聽在下細細說來。”
見劉秀正含笑望著自己，馮異舒展一下酸困的腿腳：“明公，在下剛才說過了，如今長安內亂和外困交織在一起，不但赤眉步步逼迫，內部又來個三王叛亂，更始皇帝之位搖搖欲墜。而赤眉方麵，聲勢雖然浩大，但他們鼠目寸光，隻知道搶劫財物，思謀著如何中飽私囊，以後回家鄉過自己的小日子，缺乏長遠打算。他們擁立劉盆子做皇帝，不過是依葫蘆畫瓢，必然長久不了。所以說，目下雖然有兩個劉姓皇帝，其實沒有一個能成氣候。若是想真正恢複大漢江山，真正保住高祖宗祠，能擔當這個重任的，唯有明公您了。明公連夜做夢，也印證了這個形勢。明公之夢，乃是天命所歸，發於精神，是上天屢次提醒明公。上有蒼天，下有河嶽，明公屹立其間，特立獨行，有稱帝之福。明公應當順應天時人願，上為社稷著想，下替百姓將領打算，早日稱帝，建立名號，征討四方，盡快平定天下，實現舂陵起兵時的大願！”
劉秀聽他說著，臉色慢慢凝重下來，手托下巴沉吟著正要說話，忽然大帳門口人影一閃，一個校尉站在門口躬身稟報：“轅門外有一儒生，自稱名叫強華，說是將軍故人，求見將軍，不知將軍……”
“噢？強華來了？！”劉秀不相信似的一愣，興奮地對馮異說，“強華是我遊學長安時的同窗好友，我和強華、鄧禹還有嚴光四人，情同手足，白天一起讀書，夜間同寢一處，那時的歡樂情形，現在想來就叫人眼熱。”匆忙解釋兩句，一邊喊道，“快，快，有請！”一邊起身到門外迎接。
強華和劉秀見麵，自然又是一番追憶往昔，問寒問暖，親熱地拉住手緊緊坐在一處，說不完別後情形。絮叨半晌，好容易冷靜下來，強華眼光盯在劉秀臉上，笑著連連說：“好，好，我當初就說文叔是潛龍在野，遲早要有一番大業，果然讓我言中了。文叔，你知道我千裏迢迢來找你，有什麼事情？”