“那還用說嗎？”劉秀仍緊握住強華的手，“強兄在長安刻苦研讀，如今學得滿腹經綸，要和我一起來創大業做大事了。你來得正好，軍中多少事務，簡直讓我焦頭爛額，鄧禹來後，我肩上的擔子減輕了些，你這一來，我就更能輕鬆許多了！若是什麼時候嚴子陵也能不期而至，那就更是大團圓，我簡直可以垂拱而治，坐享其成啦！”
強華卻神秘地一笑，搖搖頭：“文叔太高看我了。我在長安苦讀這幾年書不假，可到底還脫不了儒生的酸腐氣息，充其量一個秀才而已。秀才造反，三年不成，恐怕幫不了文叔什麼忙。不過我這趟過來，也不單是看望文叔，確實還有件事情要告訴你。”說著從懷裏掏出一卷素帛，雙手呈上。
劉秀不解地接過來：“這是……”
“文叔一看就明白了，”強華說著又把素帛拿到手裏，放在桌子上展開，素帛頂端上赫然寫著“赤伏符”三個鮮紅大字。劉秀忙仔細看下去，見大字後邊工整地寫了三行小字：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為生。”
“強兄，這……這是何意？”劉秀輕聲再讀一遍，滿臉疑惑地抬起頭來。
強華不動聲色地指點著素帛上的三句話：“文叔，此乃流傳於長安的讖語，其中暗藏天地玄機，是天下大勢的預兆，懂得其中玄機並能順應形勢者，可以實現人生宏願，成就古往今來之大業。文叔聽我細細給你解釋。文叔也知道，大漢屬於火德，赤為火色，而火德藏於這三句話中，所以這段讖語叫做赤伏符。四七二十八，從高祖建立大漢江山，到如今文叔起兵平定整個河北，為二百二十八年。四七之際火為生，也就是說，二百二十八年後，火德要複興，漢室要有新主人。而這個新主人是誰呢？更始劉玄擔當不起，劉盆子更是個招牌，談不到話下。縱觀當今英雄，自然非文叔莫屬。所以，這段讖語正好應在文叔身上。文叔千萬別錯過機會，應當早日稱帝，號令天下，恢複漢室江山，拯救萬民於水火。”
“哦，原來如此！”劉秀笑意漸漸凝結，“強兄，讖語這東西，你是知道的，含糊隱約，百人有百種解釋，你說的可有確切把握？”
“文叔，你還不相信我嗎？領兵打仗我不在行，但天文地理術士之類，我還是頗為自信。”強華口氣十分肯定，“文叔，咱們在長安太學裏不是讀過一句話嗎，天予弗取，必受其禍。你想想，大丈夫做事情，不做則己，做就應該做出名堂。你現在占據河北千裏沃土，擁有雄兵百萬，其實即便不稱帝，也已經有了帝王之實，你不想成為別人爭奪的靶子，卻也由不得你。所以說，你如今處於風頭浪尖之上，完全沒有退路。因為沒有退路，索性就一直走下去。早日稱帝，就是一直走下去的標誌。你稱帝之後，非但不會樹立更多的對手，反而能最大限度地召集號令天下豪傑投奔到你的麾下，也能極大地激勵將士們作戰的勇氣。你若稱帝，他們知道自己是在為帝王而戰，戰勝則名垂千秋，封妻蔭子。否則，他們一定會產生疑惑，這樣名不正言不順地打來打去，到底為誰而戰？能有什麼前程？人有疑心，則士氣必然衰微。天下正需要重兵出擊之時，你麾下兵馬士氣低落，這不是引火燒身自取滅亡嗎？！所以，文叔，不管從哪個方麵來講，一定要把握住機會，早日稱帝！”
劉秀聽得非常認真，幾乎一句一點頭，等強華說完了，神情一片輕鬆，攥住他的手搖了搖：“一輩子同窗三輩子親，到底還是強兄……”
還沒說下去，馮異忽然想起來似的從懷裏也掏出一卷素帛：“明公，我在軍營中也聽到有讖語傳播的消息，將士們都知道了讖語的內容，互相猜測，雖然不大明了，但也感覺是天命應該歸於明公。大家聯名寫了份奏表請在下帶來呈送明公。”說著放在桌子上鋪開，請劉秀看上邊的字。這份奏表很短，明了地寫著：“受命之符，人應為大；萬裏合信，不議同情，周之白魚，曷足比焉？今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然著聞，宣答天神，以塞群望。”
奏表寫得文縐縐，似乎不是武人所為。不過劉秀並沒心思追問這些，目光閃閃地看看兩人，重重一拳砸在桌子上：“既然天意人事都推托不過，我隻好應命了！”
見勸進的事情終於成功，大家都放下心來。強華在軍營中小住兩天，就要告辭。劉秀再三挽留，強華笑著打趣說：“文叔，人各有誌，不必勉強。你沒聽說嗎，常廝守不如常思念。我如今跟著嚴子陵這家夥，學得性情懶散，已經耐不住管束。若真成了你的部下，說不定哪天不小心犯了軍規，挨了軍棍或者幹脆掉了腦袋，倒把咱們的情誼給一筆抹殺了。反倒不如讓我閑雲野鶴地痛快。好了，你趕緊抓緊時間稱帝，我還等著做你的大漢順民呢！倘若有機緣，咱們自然還會相見。”
聽他這樣說，劉秀也不好再繼續勸說，隻得聽任他飄然而去。送走強華後，劉秀就開始作登基的準備。命令司禮官在鄗城南邊的千秋亭五成柏設立壇場，一邊選擇登基的吉日。大家聽說劉秀終於答應稱帝了，分外興奮，主帥成了帝王，自己作為兵將，自然也跟著提升了一級，從此封侯拜將，也就有了奔頭。所以眾人幹勁格外大，在司禮官的指揮下，破土動工，沒幾天工夫就築成了好幾丈高的壇場。壇場層層重疊，共有三層，有台階直通頂端。站在台階下邊望去，仿佛台階高聳入雲，直達天上，分外壯觀。四周旌旗飄揚，清風吹過，獵獵作響，氣氛莊嚴肅穆。
登基的吉日定在更始三年六月中，這天果然真是天公作美，風和日麗，天清氣爽，全軍上下洋溢著一股濃濃的喜氣。司禮官見一切準備完畢，趨步來到劉秀麵前，請劉秀登壇祭拜。劉秀已經盛裝在身，冕服穿戴整齊。
按照司禮官安排，劉秀頭戴冠冕，冠冕頂部覆蓋一塊木板，就是所謂的“延”，延的上下用細布蒙住，上為玄色，下為纁色，木板為長形，寬八寸，長一尺六寸，前端略圓，後部方正，暗喻著天圓地方的意思。整個冕板後高九寸五分，前邊高八寸五分，略微有些前傾。在冕冠的前後兩端，垂下數條五彩絲線編成的所謂“藻”，每根藻上穿有十二顆玉珠，名叫旒，一串玉珠即為一旒，前後共有十二旒，每旒用玉珠十二顆，用五彩玉貫穿，共用玉二百八十顆。帽子兩策各有小孔，名叫“紐”，在紐內貫穿以發笄，以便把帽子和頭發連在一體，即使有風，也不會吹落。在玉笄兩端，結著冠纓，冠纓從下頜處繞過，把玉笄兩端連接起來。
除了頭上戴著冠冕，身上還要穿冕服，由玄衣和纁裳組成。玄衣就是黑色上衣，纁裳則是絳色圍裳，上衣的花紋用顏色繪就，下裳的花紋則采用刺繡。各種花紋圖案依次排列開來，有日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一種圖案也都有特定的含義。上上下下穿上這身服飾，劉秀恍惚間已經感覺自己和以前截然分開，從此後自己就是一代君王了。這身衣服帶來的感覺真是奇妙。正所謂錢是人之膽，衣是人之威，果然不假。
正思緒紛擾地想著，祭壇禮儀已經開始，斧鉞儀仗在前邊引導，禦林軍在後邊壓陣。劉秀在眾將領擁戴下，走到壇場正中央，緩步走上台階，站在繡著鬥大的“漢”字紅色大纛旗下，威武雄壯的氣氛磅礴奔湧而出。此時黃門吹奏起莊嚴的樂曲，金鉦、大鼓、拊搏、編鍾、笳、笛、竽、琴和籟等一起奏響，轟鳴而婉轉。燔柴也點燃了，濃煙滾滾，直衝天際。
麵對蒼茫河山和一望無際的兵將方陣，劉秀努力穩定住自己，麵色嚴峻而肅穆，在司禮官的引領下，焚香叩頭，祭告蒼天。接著有司禮大聲宣讀祝文：皇天上帝，後土神祗，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭，成曰王莽篡位，秀發憤興兵，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，下為元元所歸。讖記曰：“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天於。”秀猶固辭，至於再，至於三。群下僉日：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
宣讀完畢，祭拜儀式終於結束，劉秀從壇上走下，南麵就座，接受眾將領拜賀。這年改元為建武，大赦天下，改部邑為高邑。這一年是公元25年，劉秀年僅三十歲。他成為東漢王朝的開創者，史稱光武帝。