東邊穩定下來後，鄧禹率領大軍繼續向西挺進。所到之處，百姓踴躍支持，壺漿簞食，進展很是順利。在這種形勢下，許多人都向鄧禹建議說，何不趁此機會，再加把勁一舉攻打下長安，把西邊的功勞全抓在自己手裏。鄧禹卻有不同想法，對眾人說：“諸位有所不知，我軍現在看上去人數固然不少，但很多是沿路招募起來的普通百姓，沒經過真正的戰爭，戰鬥力並不是特別強，並且咱們深入敵境，前邊無人接應，後邊糧草轉運相當困難，眼前熱鬧現象並不能掩蓋實質上的薄弱，還是應當謹慎些的好。再說，赤眉軍新近攻入長安，掠奪了大量財富，又經過一段時間的休整，不可小覷。”
說著見大家不免有點泄氣，鄧禹便笑笑接著分析當前形勢：“其實咱們就是不忙著進兵，赤眉軍也撐不了多長時間。因為赤眉軍主要將領一個個目光短淺，沒有長遠計劃，他們掠奪的財物雖然多，但大多都被個人中飽私囊，軍隊上可用的並不多。並且他們軍紀渙散，內部很可能會發生變亂，他們習慣於流竄作戰，對於堅守長安這樣規模巨大的城池，還是頭一次，必然堅持不了多長時間。而我們要做的，就是積蓄力量，等他們一露出破綻，就立刻進攻，輕而易舉地攻占長安。我仔細分析過，上郡、北地和安定三個大郡，都是地廣人稀，糧食和牲畜不少，正適合養活咱們這樣一支大軍。如今我們就到那裏駐紮囤積，等待長安城內的變故，到時候事半功倍，何樂而不為？”
大家聽鄧禹分析得頭頭是道，紛紛點頭稱是。於是揮動兵馬繞過長安，向北進發，抵達枸邑。一路上所過之處，遇到赤眉零散兵力，就倚仗兵力龐大的優勢，猛烈攻擊，順利占領了上郡、北地和安定三個大郡。實現了初步的戰略部署。
長安城內的赤眉軍本來十分擔心鄧禹前來進攻，起初還是小心地防守，不敢有絲毫大意。後來見他們竟然繞城而走，絲毫沒有攻打城池的意思。雖然搞不懂他們耍的什麼把戲，但人家既然不來攻打，自己也就樂得逍遙。赤眉軍上下都鬆口氣，趕緊抓緊時間搜刮錢財，盡情吃喝。見漢軍沒有觸動長安，暫時沒了征戰的憂患，王匡和張印等人便又打起了劉玄的主意。他們找到樊崇，再三陳說留下劉玄遲早是個禍害。忠心於更始朝廷的兵將知道自己的皇帝還在，一定不死心，說不定哪天就卷土重來，赤眉憑空多了許多威脅。樊崇是個大老粗，對劉玄的價值本來也沒怎麼重視，聽兩人反複勸說，也就息事寧人地答應下來，囑咐讓謝祿去操辦。
謝祿得了命令後，便找個機會，邀請劉玄同自己一道去郊外放馬散心。因為上次謝祿在朝堂上及時把自己拉到院外，也算救了自己一命，劉玄對謝祿還是比較相信，也就欣然答應。謝祿帶了幾個親信，和劉玄一起觀看放馬的壯觀情形。看了一會兒，謝祿慫恿劉玄到馬群中間去看看，說那樣感受更加真切。劉玄不知是計，騎在馬上來到馬群中。謝祿在旁邊吹了聲口哨，馬群忽然狂奔起來，劉玄猝不及防，被衝撞得從馬背上掉了下來，幾匹馬從他身上踏過，不等他叫喊，已經被踏得半死。謝祿唯恐劉玄沒死透，指使親信上前，把草繩套到他脖子上，使勁勒一勒，看看確實沒氣了，這才一哄而散。可憐劉玄享了幾年做皇上的樂趣，最後落得個暴屍荒野的下場。
後來還是劉恭得知劉玄被人害死，悄悄打聽清楚地址，趕到郊外，收殮了他的屍骨，草草埋葬了事，算是盡了君臣最後一點情分。
劉玄死後，宛王劉賜正好奉命巡視武關，打探到劉玄夫人和他三個兒子劉求、劉歆和劉鯉的下落，親自護送著回到洛陽，在金殿上向劉秀引見。當年劉秀要求出巡河北，借機會逃出虎口的時候，劉賜幫了很大的忙，劉秀一直感念不忘。如今劉賜又以大義為重，極力保護宗室後裔，劉秀更是欣賞他的忠厚誠懇，封他為慎侯，同時又封劉求為襄邑侯，繼承劉玄遺祀，封劉歆為穀孰侯、劉鯉為壽光侯。他這種不計恩怨以宗室大義為重的行為，同樣得到大臣將領和吏民的讚賞。
在料理劉玄後事的同時，劉秀也聽劉賜稟報了前方的情況，知道鄧禹率領兵馬在北地等郡屯駐，遲遲不發兵攻打長安，不知是什麼原因。考慮到長安不拿下，一直是心頭的隱患，便讓使節前去傳旨，讓鄧禹趕緊抓緊時機，及時進攻長安，安定西北民心，盡快統一西北割據勢力。
鄧禹接到旨意後，卻仍舊不慌不忙，還是按照計劃行事。但皇上有聖旨，一點沒有行動也說不過去，於是在休養兵馬的同時，派遣建威將軍鄧尋和赤眉將軍耿訴等人，分別進攻上郡所屬的各縣，讓積弩將軍馮愔和車騎將軍宗歆留守在枸邑，鞏固住這個大後方。安排好後，自己揮動大軍，前往北地邊境和長安接壤的地方駐紮下來，一邊派人四處招募更多兵力，準備一旦發現長安有風吹草動，就立刻發起攻擊。
而長安城內的赤眉軍對此還渾然不覺。轉眼到了建武元年的臘月，天寒地凍，沒有別的事情可做，赤眉將領們每日在長樂宮大擺酒宴，把所有搜羅到的好東西拿出來，吃肉喝酒，熱鬧異常。這天又照常擺開酒宴，滿桌子酒肉珍饈，熱氣騰騰，大家幾天來接連大醉，還沒飲酒就一個個兩眼通紅，話音輕飄，真正是酒不醉人人自醉了。皇上劉盆子坐在正殿的大案後邊，幾個黃門郎拿著明晃晃的兵刃，護衛在左右。眾位將領陸續來到，酒宴尚未正式開始，大家因為誰的功勞大誰的功勞小而爭吵起來，越吵聲音越大，大殿內如集貿市場一般，喧嘩聲震耳欲聾。劉盆子戰戰兢兢，大氣不敢出。
吵嚷聲中，就見一員將領騰地從座位上站起來，搖搖晃晃走到劉盆子跟前，抱拳施個禮說：“陛下，得罪了，俺要在這禦案上刻下俺的名字，將來寫曆史書的見了，也好把俺的名字寫進書裏去。”說著抬起一腳踏在禦案上，拉出腰刀，在案上刻刻畫畫，寫自己的名字。劉盆子見狀，忙躲閃到一旁，唯恐他的刀走空，傷了自己。其他人見了，頓時受到啟發，爭相跑上來，圍著禦案：“俺也寫個名字，讓史書上也記下俺的功勞！”“俺也來！”
吵嚷聲更加激烈，有人因為著急，把桌子都給掀翻了，酒菜灑得到處都是，經眾人在上邊踩過，腳下直打滑，酒氣衝天。看看實在不成體統，大司農楊音再也壓不住怒火，拔劍而起，橫眉怒目地破口大罵：“你們這些老土包子，到底是泥人改不了土性，走到天邊也是賊！咱們現在是在長安金殿裏，不是他娘的在你家炕頭上。皇上還在跟前，你們就這麼沒禮貌，就憑這德行，還能爭奪了天下？！都給爺爺滾過來，再有亂吵鬧者，看我不一劍把他砍成兩截！”
見楊音大罵，眾人並不服氣，還以為他擠不到跟前，嫉妒自己，也不在意，仍舊爭搶著要在禦案上刻自己的名字。有個將領還忙裏偷閑地回罵一句：“你說俺們是土包子，你比俺們能強多少？別忘了，前兩年你還在家裏挑大糞呢！你他奶奶的，現在裝起好人來了，再叫喚，老子一把捏得你兩頭出屎！”
楊音大怒，仗劍衝那個回罵的將領衝上去，就要拚命。那將領也不含糊，跳下禦案，叮叮當當地就在大殿中央打鬥起來。有人趕緊勸解，但刀光劍影中，如何能勸解得成，於是也拉出刀劍上去分開兩人。就這樣，兩個人打鬥，變成三個人，又變成四個人，最後整個大殿內刀槍撞擊聲響成一片，桌子轟然倒地，椅子亂飛，有好幾次從劉盆子頭頂擦著過去，嚇得劉盆子哇哇大哭，更加熱鬧。
還是黃門郎們官位卑微，和人家這些將領摻和不到一塊去，就掩護著劉盆子悄悄從後門出去，躲在殿後的床下，總算沒被誤傷了。吵鬧打鬥聲驚動了在皇宮外護衛的各營兵馬，大家不知道發生了什麼事情，卻又不敢輕易闖進去。有人稟報給衛尉諸葛稚。諸葛稚又把情況稟報給樊崇。樊崇因為有事耽擱了，還沒顧上去赴宴，聽到稟報，知道自己手下兵將的秉性，倒也不奇怪，揮揮手對諸葛稚說：“這幫狗東西，不殺他幾個，簡直還管束不了啦。你去，看誰最張狂，別管他官大官小，殺掉就是！”
諸葛稚得了命令，立刻帶兵衝進大殿，喝令大家停下來。起初大家誰也不聽，照樣拚殺，諸葛稚指揮兵士上去，接連砍翻幾個。眾人見動了真格的，也就罵罵咧咧地慢慢退開，一場哄鬧這才勉強結束。聽見外邊動靜平息下去了，劉盆子讓黃門郎扶著顫顫巍巍地從裏邊走出來，探頭向殿中一看，滿地狼藉，酒肉被踩成了稀糊糊，和血肉攪和在一起，幾個人頭隨便滾在地上。這情形嚇得他身子一軟，幾乎要昏過去，捂住眼睛放聲大哭。
從此以後，劉盆子說什麼也不到大殿去了，每天哭哭啼啼，夜裏總做噩夢，有時半夜醒來還大哭大叫，非得讓兩個黃門郎和自己睡在一張床上。後來索性搬到大殿上邊的上觀閣內，不再出麵。當時宮廷內尚留下少更始朝廷來不及逃走的宮女和內監，他們被幽禁在後殿的大院中，沒人管沒人問。實在餓得不行了，隻好挖草根充饑或者下到院子中央的水池裏撈魚吃，從上觀閣向下望去，橫七豎八的到處都是屍體。那些宮女和內監抬頭見劉盆子正趴在窗戶上向這邊張望，也不知道這個小孩是幹什麼的，立刻猶如餓鬼般撲過來，乞求給他們扔點吃的。