今日天氣相當不錯，陽光普照，清風徐徐，太陽毫不吝嗇地把所有恩澤照在天子劉秀所居住的宣德殿，清風蕩漾著，把讓人心氣舒暢的靈動氣息吹到了劉秀正端坐著的內殿。今天可真是個吉日，連天氣也這麼好。劉秀有些心不在焉地想著，整理一下衣衫，緩步踱出去。
宣德殿正廳裏，劉秀以隆重的禮儀接見了班彪與劉鈞。就在走進正廳的前一刻，劉秀心裏還在悶悶地歎息，既然做了皇上，就應該駕馭一個完整的天下，和當初高祖皇帝一樣，唯有如此，才能真正實現和大哥舂陵起兵時發下的宏願。也就是說，接下來的日子，自己最大的夢想也就是完成統一大業，建立一個完整的大漢江山。
自從滅掉赤眉後，原先逃回天水的隗囂就成了心頭大患。他在那裏召集原先的部眾，趁東邊大動幹戈無暇顧及隴西的時機，迅速壯大起來，儼然成了氣候。並且他還和割據蜀地的公孫述互有來往，還不斷拉攏更北部的另一個擁兵將領竇融，大有占據半壁江山的氣勢。作為誌在一統天下的君主，劉秀是無論如何也不能容忍的。
可是眼下對於西部的作戰，卻很讓劉秀擔心，不由得顧慮重重。西部地區地形複雜，地理位置特殊，交通條件比起當年征戰河北來，就顯得異常不便。而且出征將士們對地形不熟，據說有人到了那裏後，連方向都辨不清，東南西北瞎撞一氣。似這等情形，即便兵力糧草再充足，又怎麼可能打勝仗？古話說得好，若想勝利，天時、地利、人和無比關鍵。可是，別的不說，首先在地利方麵，大隊漢軍有可能還沒打仗，就要落個戰敗的結果。
一隻腳踏上台階時，劉秀忽然想起，就在昨天夜裏，自己夜不能寐，徘徊在大殿外苦苦思索。他在擔心隗囂向南爭取公孫述，往北聯合竇融。若是隗囂這麼做了，那他劉秀呢，縱有再大的本事，其結局也注定隻有敗在他們三方聯軍之下了。
可縱然這是個必然結局，自己又怎麼能甘心？多少頭都叩拜了，難道這個揖就作不下去？他獨自一個人在深宮靜院裏踟躕，身後隨從們不遠不近地緊步跟著，一盞盞燈籠就像天上落下的星星，星空裏，連月亮好像都在向他劉秀獻媚，星星眨著眼睛，好像在向自己稱臣服拜，可自己怎麼就拿不下區區一個割據勢力？劉秀很快理清思路，他知道自己目前最重要最緊迫的任務，是想辦法怎樣瓦解或者阻止這三股勢力的聯合。
劉秀順著這個思路想下去，他聽說竇融這個人很善於打仗，並且為人很有主見，做事情向來有比較遠大的目光。那麼他會同意隗囂提出的聯合嗎？劉秀也時不時閃動過爭取竇融歸附自己，兩麵夾擊隗囂的計劃。如果能做到這一點，戰敗隗囂就完全不在話下了，自己的擔心自然也就冰融凍消。但要爭取竇融又談何容易？路途遙遠交通不便暫且不說，更主要的，從洛陽去聯絡竇融，必須穿過隗囂的轄區，這可是個致命的問題。
萬一派去的使臣被隗囂發現，聯絡不成功不說，必然還會打草驚蛇，引起隗囂的警覺，他會加大籠絡竇融的力度，早日促成聯合，那樣就等於自己推動了對手一把，拱手將主動權讓給對方。
可是不這樣做，又怎樣讓竇融臣服自己呢？隻要竇融能夠臣服自己，那麼必定勝利，可這個計劃多麼可望而不可即。想來想去，劉秀終於決定，派吳漢西征，在平定隗囂的時候，趁著混亂，讓馬援想辦法潛伏到替隗囂駐守北邊的大將耿定營地，讓耿定同意使臣穿過他的地盤，北上說服竇融向自己靠攏。從眼下情形來看，也隻能這樣了。或許因為想得太過專心，等基本拿定主意後，劉秀感覺腦子有點發悶，頭重腳輕地很不舒服，便有意拋開紛亂思緒，抬頭望望深藍蒼穹下閃爍不定的星空。這時，隻覺得身後有腳步聲輕微傳來，似乎不是侍衛和宮人的，他剛要回頭，一件披風如微風般輕柔地披在自己身上，扭頭一看，原來是陰麗華。
“皇上，主人硬朗，家事興旺。一個家是這樣，一個國也是同樣道理。不管有千般憂煩，保重龍體要緊。”
話語輕柔體貼，就像一汪清澈潭水忽然蔓延在腳下，掃去了心頭難以擺脫的煩熱。看著眼前的陰貴人，劉秀忽然覺得她仍如在新野初次見到時一樣清純，就像一泓清泉，讓人忍不住想融入進去。若不是宮人們就在不遠處，他簡直要禁不住擁她入懷了。靜靜地站著，任她的目光月色一樣傾瀉到自己身上，劉秀什麼憂愁都拋在了腦後，隻願靜靜佇立在這寧靜的星空下，捉摸那種若有若無的微妙感覺。
也許，昨天的一幕上天都看在了眼裏，陰麗華就如仙子淩波一般，悄無聲息地給自己帶來了好運，這不，自己還沒想好怎樣去聯絡竇融，竇融卻搶在自己前頭，派使者來拜見自己了。上門的買賣好做。既然竇融已經有這個念頭，那麼接下來一切都好說了。這樣想著，劉秀信步踏進大殿。
宣德殿內經過精心布置，氣勢恢弘，又不像別處金碧輝煌地夾雜著俗氣。要讓竇融的使者知道，大漢江山的威嚴來自人，而不是借助外物。在正中間的禦座緩緩坐下後，劉秀卸下多日的愁眉，滿臉悅色，看著劉均和班彪叩拜見禮，然後虛虛地一抬手，命他們平身，在禦案旁邊的龍墩上坐下。
劉均謝恩後，小心翼翼地奉上禮單，口裏訴說著竇融讓代為轉達的敬意。草草看一眼劉鈞獻上的禮單，劉秀雍容大度地一笑，並不說什麼，隨手放在一邊。接著拆開竇融寫給自己的親筆信。
這次劉秀看得很仔細，信上用雋秀的小楷工整地寫著：遠臣竇融拜奉大漢皇帝陛下：臣久聞陛下仁厚治國，大解百姓之倒懸。思慕已久，本欲親往覲見，無奈關山萬裏，路途多有不便，每每引以為憾。為表臣之忠心，今特遣臣長史劉鈞與班彪前來叩拜皇上，臣對漢室之忠心，天地為證，未能及時效力，臣對此慚愧不已。陛下一統大業，實乃萬民之福，乃可與日月爭輝之神聖使命，臣會盡自己全部微薄之力來支持陛下統一大業，時時靜聽陛下吩咐。另外，臣有一罪要請，臣愚鈍無知，不識公孫述、隗囂等人奸邪陰謀詭計，險墜其彀。他們屢次慫恿臣自立，欲成三足鼎立之勢，臣暗昧不明，幾乎誤聽小人之言，險些而鑄下大錯，特此請罪。臣雖愚鈍，卻也能分清利害得失，臣願率麾下所有將士在此等候陛下之號令，以便一舉殲滅隴西奸佞，臣等在此遙遙叩拜陛下，為陛下統一大業，臣等萬死不辭。
信寫得很通俗，話語裏透著真誠。劉秀一字一頓地看完，輕輕合上書信，對劉鈞說：“竇將軍能為天下百姓蒼生著想，能以大局為重，理解朕統一大業的良苦用心，已經相當難得。更可貴的，竇將軍能認識到隗囂等小人的陰謀伎倆，甚好，甚好。最令朕感動的，他千裏迢迢遣劉長史和班愛卿來見朕，此番情誼，個中道理，無不合乎大體，朕又有什麼不接納的道理？劉長史與班愛卿這一路太不容易，恐怕吃了很多苦頭，朕心裏明白。你們在此歇息幾日，將養過來，然後再回去奉旨回複竇將軍，朕即刻有重任要托付於他。”
劉鈞與班彪退下之後，劉秀想一想，又單獨召見了班彪。劉秀從長年征戰中，最能深切體會取勝之道在乎人，也就特別看重人才的使用。他早已聽說班彪這個人文采出眾，不同尋常。不是有句話說得好嗎，寧犯將軍刀，不犯文人筆。有時候文人的作用不可低估，鄧禹不就是個文人嗎，結果威力比起哪員大將都不遜色。亂世用武，治世用文，班彪這幫人在天下安定後的作用，就更不容小覷。
劉秀想，如果能把班彪留在身邊為自己效力，那麼對於收複西州定有不小幫助。班彪從小就生長於西州，熟悉那裏的地形和人文風物，在地方上也有一定的影響。有他追隨在自己身邊，對西州士人來說，無疑是樹起一麵大旗，具有很大的感召力。而這種無形的力量，是任何一支軍隊都難以達到的。如果一念之間，錯過了這樣的人才，對於西州之戰，豈不可惜？
正想著，班彪已經奉旨來到。君臣客氣一下，班彪在禦案旁告謝坐了。他們談起西州的種種情形，劉秀問起班彪自己對征討西州有什麼看法。班彪想一想拱手說：“陛下，隗囂盤踞在西州已經很長時間，在當地可謂根深蒂固，勢力很大，影響力也不小。他雖然一度對陛下稱臣，但骨子裏卻是早存有叛逆之心，早有自立門戶的想法。由此來看，他與陛下對峙並不偶然，麗是形勢發展的必然結局。因此，西州一戰確實難以避免。不過，臣勸陛下對西州作戰前，應作好充分的準備。臣對西州並不陌生，知道隗囂並非一般草寇。臣以為，西州之戰不同於陛下征戰河北，事情恐怕不會如此順利。如果陛下派遣大軍直接進攻，就應當做好長期征戰的思想，想一鼓作氣拿下這塊硬骨頭，恐怕不大現實。”