聽班彪說得神情嚴肅，劉秀感覺他未免有點誇張，也覺得班彪這人多少有些文人迂腐，沒經過戰陣，對目前天下大定的局勢並不十分清楚。隗囂的勢力固然不可低估，兩支大軍正麵交鋒，兩敗俱傷的可能性也很大，自己也知道最好巧戰，先從內部來瓦解隗囂的勢力。爭取那些盡可能爭取的力量，對於對方，是削弱。對於自己，自然就是強大了。這些想法不僅是想想，而且已經派馬援辦理此事了。但盡管這樣，班固把隗囂說得如此厲害，劉秀仍不大在意，嘴角淡淡地一笑，接著問：“在先生看來，朕要贏得西州之戰，大概需要多長時間？需要動用多少兵力？”
“陛下，以臣看來，即便動用三十萬大軍，最少也得用五年的時間，而且還要不出什麼意外。”班彪一本正經，口氣十分肯定地說。
“那以先生之見，怎樣才能花費盡量短的時間，用最少的兵力取得勝利呢？”劉秀聽他說得越發嚴重，更是在心裏暗笑，臉上不由得顯出心不在焉的神色來，也不像剛才那樣禮賢下士地微傾著身子了。
班彪看出了劉秀對自己的不信服，卻並不鬆口，依舊認真地解釋說：“陛下，臣雖然愚鈍，但世間事情十有八九不以人的意願而定，要奪取西州，情況就是這樣，臣實在為陛下想不出更高妙的辦法。不過，臣還有個提議，陛下要想攻下西州，必須先奪取略陽。略陽雖是個小城池，可是它戰略地位非常重要，是西進過程中的一個主要關口。”
這句話提醒了劉秀，關於略陽，他也聽說過。略陽的確是座小城，但正是這座小城，卻像個釘子一樣釘在西去的路口。隗囂對它也格外重視，不但派出大軍駐守，而且把這裏當做糧草的中轉站，這裏儲藏著西州大批糧餉，是隗囂堅守西州的一個門戶。班彪能一語中的，看來確實很有見解。
“嗯，嗯，有道理……”劉秀點頭答應著，禁不住對班彪另眼相看了。
接著，班彪又談到關於奪取西州之戰時的一些具體巧戰計策，指出要縮短用兵時間減少損失，最好還是內外夾攻，想辦法從內部瓦解隗囂的勢力，令其不攻自破。至於瓦解的辦法，班彪說，自古都是武官為財，文官為名，其實不管文官還是武官，莫不同為名利。若陛下能派人潛入西州軍中，遊說那些本來就有點動搖的兵將，許給他們官職和利祿，能爭取一部分人從內部響應，那拿下西州的時間，或許就能出乎意料地大大提前。
班彪一番見解正和劉秀這幾天所想的一拍即合，劉秀立刻放下心來。果然是英雄所見略同，班彪真是個人才，能得到班彪的輔助，自己對西州之戰的勝利就又多了幾分把握。
見劉秀凝神不語，班彪也就沒往下說。微停片刻，劉秀忽然探身靠近班彪一些，格外柔和地說：“班愛卿，你方才說的，朕深感卿乃大才，長期蜷縮河西一隅，埋沒了平生所學，豈不可惜？朕想請先生留在朝廷，有事情隨時商量，盡早奪取西州，還百姓一個完整江山。此乃利國利民的好事，想必先生不會推辭吧？”
班彪似乎早有預料，既沒顯出意外，也沒十分激動，沉吟一下，平靜地說：“但凡讀書人都知道，學成文武藝，貨於帝王家。陛下既然如此看得起臣，自是臣的福分，又有什麼拒絕的理由呢？臣謝主隆恩！”說著離開座位彎腰叩拜下去。
不但消除了隗囂聯兵的擔憂，又收攏了一員能臣在身邊，劉秀格外驚喜，當即封班彪為司徒掾，負責詔書擬定和文史編纂，隨時跟隨在身邊，遇事即可商量，算是朝廷顧問大臣。
安排劉鈞回去複命後，劉秀心裏鬆快許多，雖然事情剛剛開始，但至少沒了後顧之憂，對西州之戰就多了許多把握。早朝時分，劉秀在朝堂上一一聽取前方戰事的最新進展。聽著聽著，劉秀臉上泛起欣慰的笑意。正如自己所希望的那樣，形勢越變越好，自從爭取了竇融之後，戰況越來越好轉，統一大業似乎已經指日可待了。
快要散朝時，劉秀正準備從禦案後邊起身到後宮，忽然殿前侍衛高喊一聲：“啟稟陛下，前方又有新戰報，剛剛有八百裏快騎送進皇城，陛下……”
“快報上來！”劉秀被興奮所鼓舞著，不免有些激動，也有些緊張。
“陛下，祭遵將軍大敗隗囂大將王元。馮異將軍大敗行巡占領枸邑，征西取得首次大捷！”送信偏將跪在大殿門檻外，努力提高了嗓音稟報。
“好！好！”劉秀禁不住使勁拍了一把龍椅，含笑看看眾人，在場的文臣武將自然也都興奮不已，笑聲議論著，跪倒在金磚上紛紛拜賀。
劉秀笑吟吟地開口說：“罷了，罷了，這不過是小勝，征戰才不過剛剛開始，留著更大的喜以後慶賀吧：諸位平身，趕快傳令下去，重重嘉獎前線將士，命吳漢火速派兵攻打略陽，一舉摧毀隗囂的心腹之地，給隗囂致命一擊，讓隗囂再爬不起來！命馬援隨即領兵前往西州，兩麵夾擊隗囂！”
“陛下聖明。”文武百官異口同聲地大聲應和。
從報信偏將口中，劉秀還了解到，北地守將耿定又策動一批將領，歸順了自己這邊，馬援與馮異一同成功攻占了略陽外圍，估計命令下達到他們那裏時，他們已經占領略陽了。總之一個意思，西州之戰勝利在望。
天黑下來，天地都沉睡了，一切都靜謐安詳。劉秀仍舊心緒難平，徒步走在深官遊廊中，看著四周彌望的花花草草，情不自禁想起當初在太學讀書時，與嚴光情同手足，讀書讀到精彩處，評頭論足，讀書讀累了，閑暇時節在學堂後邊的花園裏，澆花灌地。現在回想起來，那時的日子如此閑適、安樂，雖然地位卑微，但活得自在，能品味出一種真實的歡樂。而如今，每日的生活卻是另一番滋味，好耶？壞耶？是耶？非耶？卻總也說不清。唉，人生真如一場春夢，夢醒之後了無痕跡呀！劉秀感歎著，遠眺西征的方向，似乎看見了一股股騰空而起的煙塵，能聽見連成一片的戰馬嘶鳴。和這種陌生而熟悉的場景分別多久了？他暗暗問自己。
徘徊良久，似乎是無意識中，劉秀臨幸了陰貴人的寢宮。暈黃的燭光下，他讓陰貴人拿來他昔日的戰袍，撫摸那身曾沾染血跡的戰袍，想想自己為了統一大業所付出的，所經曆的……情不自禁地對陰貴人說：“朕決定了，明日禦駕親征，馳騁沙場。”
“皇上，西州之戰勝利在望，皇上又何必再勞苦費神，做那冒險的事情呢？”
“朕這次親征，不僅為了鼓舞士氣，而且也能給西蜀公孫述和北地盧芳帶來不小的震懾，讓他們知道朕一統江山的決心。打消他們心存的僥幸，還是早日歸順的好。現在四處潛伏的危機還不少，朕還不到安心穩坐金殿的時候。眼下要善用力者就用力，善用勢者就用勢，善用智者就用智，善用財者就用財。大家有勁往一處使，這才有希望早日實現舂陵起兵時的誓言。你不是糊塗人，這個道理應該能想明白的。”
陰麗華依順地點點頭：“皇上所言極是，對於政事，我不懂得那麼多大道理，隻要皇上思慮妥當了，隻管放手做就是。我還和以前在新野時一樣，等著聽皇上的好消息。現在時候不早，皇上還是先就寢吧。”
劉秀說幹就幹，帶上一批文武大臣，由執金吾打前鋒，統率了精銳的禦林軍，浩浩蕩蕩地開始禦駕親征。在光武帝親征期間，申屠剛等許多割據力量都望風披靡，先後歸順了光武帝，還沒走到前線，兵力已經越來越強大。
隗囂眼看自己大勢即逝，也是情急生智，聽說劉秀禦駕親征，離開了京都，竟然想出了個釜底抽薪的計謀，千方百計收買和挑唆留守洛陽的將領張步、劉揚，讓他們給劉秀來個後院起火。打定主意後，他派使者攜帶大量金銀珠寶，悄悄趕到洛陽，去說服張步和劉揚兩人投靠隗囂。
“張將軍，劉將軍，在下是隗王之臣。兩位將軍不要吃驚，先收下這些不值錢的玩意兒，聽在下慢慢說。我們陛下說了，若兩位將軍能協助西州一起打敗劉秀，那麼，將來的天下就一分為二，陛下一半，你們一半。大家稱王成帝，井水不犯河水。在下知道兩位將軍是胸懷大誌之人，定不會齷齪在朝中受人指使。況且洛陽朝廷內功臣良將如雲，數到幾十個也輪不到兩位將軍出人頭地，根本沒有時候。哪有自己坐上禦座來得痛快？現在劉秀正禦駕親征，京師空虛，無人守城，這正是圍攻洛陽，摧毀劉秀的大好機會。兩位將軍都是明智之人，恐怕就是我不說，兩位將軍也知道應該怎麼辦吧？”使者買通了張步的門人，溜進張步宅院，正好劉揚也在廳堂裏閑坐，真是個絕妙的機會，使者忙鼓動如簧巧舌，趁了這個機會，眨巴著眼睛娓娓道來。