那日，劉秀正在看一份度田製的奏折，內容是百姓因反對而發生暴亂。劉秀很不理解，他認為自己實行度田政策，就是想為百姓著想，將他們現有的土地重新丈量，並且核實各地莊園所占的土地，這樣那些多占土地的人就要將多出的部分發給那些沒有田地的百姓。按理來說，占地最多的人應該是那些豪強莊園主，所以他們應該是有所怨言的一方啊，而普通百姓長期受到欺壓，此時終於可以重新劃分土地，應該雀躍歡呼，歌功頌德才是，為什麼百姓卻成為反對的一方呢？就在光武帝大惑不解的時候，看到了大司徒韓歆侍立在旁邊，於是招招手讓韓歆靠近些，詢問其中原因。
韓歆想了想拱手說：“皇上實行度田，意圖造福普天下的百姓，實為明智之舉，臣自然萬分支持度田。但是臣也不太清楚，為什麼百姓會反對度田呢？也許正如豪強地主一樣，度田製度有些危及他們的切身利益吧？”
“朕丈量土地分給百姓，這怎麼會是危害他們的利益呢？一派胡言！”劉秀很是氣惱，順手又拿起奏折揚了揚，接著說，“孔子不是說過嗎，他最厭惡那些自己不想做什麼事情，還不明說，總要找個借口。朕也是如此，最討厭一些大臣，明明是自己對度田一事不滿，但又不敢公然與朕作對，隻得借百姓之口達到了自己的目的。”
“皇上，請皇上明示……”
“不要說了，不要說了，你們總有分辯的理由，朕不想和你們打這些無謂的嘴上官司，朕累了，你們退下罷。”
韓歆退下之後，劉秀把奏折在手中掂量掂量，感覺心裏有個謎團怎麼也解不開，暗自思忖，看來度田一事難以執行啊。這不是讓地方官員供奉一點孝敬銀子，送上來後就完事，而且還能借機攀附上朝廷，為以後升官鋪路。反正那些銀子是搜刮百姓的，借花獻佛，誰不樂意做？而度田，是要危害到他們自己切身利益的，而且一危害就是他們幾年幾十年甚至幾代人的利益。他們不惜撕破臉皮表示反對，也是可以理解的。正因為如此，度田要想徹底成功，就不得不得罪更多的大臣。而百姓現在手裏沒有土地，隻能憑借豪強地主的土地生活，他們又怎敢公開歡迎度田呢？所謂的百姓反對度田，大半是豪強地主和地方官員的挾持，他們人在屋簷下，不得不違心地替人家說話。可是他們想過沒有，這樣替人家說話，就混淆了視聽，反倒讓自己能得到的利益給拱手喪失了。唉，可憐哪！劉秀不由長歎一聲。
從陰麗華的南宮出來，劉秀理了理頭緒，就已經下定了決心，要動真格的了。此刻正是上朝時分，劉秀坐在宜德殿裏，召集文武百官。看看眾人都到齊了，個個眼光遊離，似乎正揣摩著自己的心思。劉秀在心裏冷笑一聲，不管你們再會賣弄乖巧，這次我是鐵了心，一定要把度田這件事進行到底，你們不是找出各種借口推三阻四嗎，現在我就給你們來個殺一儆百，殺個雞給猴看，讓你們這些猢猻知道朕的朝廷不是劉玄和劉盆子之流，朕要重樹皇上的威嚴！
大殿內寂靜得令人有些窒息。劉秀端坐在禦案後邊，心裏思謀著如何把這場戲給唱好，表麵上卻似乎是在閉目養神，半晌都沒開口說話的意思。大臣們互相對視，偶爾交口低聲議論一句，都在猜測著，皇上一向痛快，快人快語，今天怎麼啦，葫蘆裏到底裝的什麼藥，是好事還是壞事。不過看他情形，大概凶多吉少。
寂靜的大殿開始有點騷動，嗡嗡嚶嚶的議論聲此起彼伏。再過一會兒，劉秀終於開口了，聲音出奇地平靜：“大司徒，朕問問你，度田之事進行得如何？”
這話都問過不止一次了，韓歆並沒有太在意，他想，皇上可能隻是隨便問問，作為上朝議事的一個開場白，根本不會真正刨根問底，於是便上前一步，輕巧地說：“啟稟皇上，以臣之見，度田之策還是暫停施行的好。臣看到許多地方官員遞上來的實施情況，都不大理想。他們說，立刻全麵實行度田，似乎不大符合我大漢長期以來的習慣。自從高祖創下漢室江山，分封裂土，就漸漸形成了個不成文的規矩。土地成了地方士紳們財富與地位的象征，大臣們尚且不說，就是地方上的豪強和莊園主，他們出人出力，跟隨皇上拚殺戰場，用血汗贏來了這大片土地，理所當然，他們認為自己應該跟隨皇上享受榮華富貴，為何又要把土地分給那些百姓？他們實在想不通，自然會產生抵觸情緒。再者說，那些原本應成為戰俘的賤民，當地士紳也用寬容之心對待他們，讓他們在莊園內的土地上勞作，以此賴以生存。大家互相依存，這似乎是上天所注定的自然而成尊卑，人人安居樂業，也就罷了，因此他們對度田都心存疑慮，不知道皇上又為何要極力改變現成的模式？正因為有這些原因，臣認為，度田實行不是特別盡如人意，有些事情還需要慢慢解決……”
聽他越說越多，簡直是滔滔不絕起來，劉秀胸中的怒氣也一點一點地膨脹，終於忍不住使勁敲敲禦案打斷他，高聲怒斥道：“好了，好了，巧言令色，最讓人生厭！什麼亂七八糟的言論，朕不想聽你那些三天三夜也講不完的理由。朕隻是問你，朕命你負責實行度田，你為何不執行？為何遲遲執行不下去？為何造福萬民的好事，總讓你們這些人一再拖延？！若是執行有難度，具體難在何處，朕為何沒聽你說起過？！”
見劉秀發怒，而且比平常怒氣更大，韓歆不知道自己說錯了什麼話，也不知道皇上的氣是不是衝自己而發，一時語塞，不知說什麼好，於是糊裏糊塗地搪塞說：“陛下……臣覺得皇上自從完成統一大業後，身心疲憊，並且還要禦駕親征，實在太勞累，為了不至於讓皇上過於勞心費神，所以……所以臣沒敢打擾皇上，隻是與太子殿下商討了此事的一些具體細節，該怎樣做的，就徑自做了……”
“韓歆說的，果真如此？！”劉秀目光一閃，盯向站在身邊的劉強。
劉強自從前天和劉秀在母後宮裏見過不愉快的一麵後，沉悶了許多，也戰戰兢兢了許多，他聽韓歆如此說，來不及多想，忙躬身趕緊應答一句：“是這樣的，父皇。”
見太子發了話，有幾位反對度田的大臣便也大著膽子出班說道：“懇請皇上，地方上群議洶洶，繼續實行度田一事，隻怕……”
“隻怕什麼？！”劉秀大聲喊道。
有莽撞些的沒看清劉秀臉色，沒注意到大殿上不同以往的氣氛，順口回答說：“隻怕會激起民變，再度引起天下大亂。”
啪的一聲脆響，劉秀猛一拍桌子，騰地站了起來，寬大的禦案猛地一哆嗦，龍袍一角打在禦案一角的高腳筆筒上，趔趄一下，哐啷掉在地上，摔了個粉身碎骨。破裂聲轟然巨響，悶雷一般炸開，仿佛整個大殿都在回蕩。所有人都不禁打個冷戰，悄悄縮起了脖子，再不敢出聲。
有黃門郎趕忙上來，要收拾碎片，劉秀沉著臉擺擺手，叫他們別在眼前礙事。然後挺直了胸膛，看著剛才那幾個趁亂進言的大臣，大聲下令說：“花若不損，蜜不得成，連普通百姓都懂得這個簡單道理，偏你們堂堂朝臣就成了呆子！每實行一條製度，總會損害一些人的利益，總會有人反對，這都是自然至極的事情。難道因為一伸腿一動腳而有人反對，就蜷縮起來什麼都不幹了？！你們身為朝廷倚重的大臣，糾纏於一小撮人的利益不放，縮手縮腳，百姓指望你們辦事，早就餓死幾回了！朕若一味依賴你們，大漢江山真的就要再度大亂了！國以民為本，民以穀為命，而你們，卻全然不懂！不是不懂，朕看你們是有意裝著不懂！韓歆，你身為大司徒，卻抗旨不遵，辦事拖拖拉拉，有損朝廷威嚴，朕今天就革去你大司徒之職，貶為庶民，永不錄用！此外，驃騎將軍杜藏、建義大將軍朱祐、虎牙大將軍蓋延，尚書令侯霸，這四人罰俸一年，官降一等！”
見自己發布這道旨意時，許多人怕冷似的縮了縮身子，劉秀知道這下終於讓他們明白了，天威不可侵犯，要想糊弄朕，不是那麼容易的！劉秀語氣稍微緩和一點，但仍是非常嚴厲：“你們身為朝中大臣，卻如此鼠目寸光，無法不令朕不失望。要知道，民是國之根本，民亂，國還能存在嗎？！爾等說起來，都是百姓的父母官，卻不思如何為子女著想，一心想著自己貪圖享樂，思謀著如何獨自享受榮華富貴，這樣的父母，稱職不稱職？！你們以為身為功臣，就可以眼中無朕，目中無法了？度田不實行，百姓流離，盜賊又何愁不出現？天下又何愁不會大亂？莫非這就是你們所希望的？！”
連珠炮似的說出一大串，劉秀一邊狠狠環視四周。大臣們一個個屏氣斂息，低下頭去不敢朝這邊看。
“度田一事必須進行到底，如有違令者，一律當斬！”說完，劉秀甩袖退朝。也不等黃門和宮女們攙扶，腳步通通地走遠了。
雷霆之威一浪高過一浪，直到劉秀走開了好大一會兒，朝堂上仍肅穆地鴉雀無聲。大臣們似乎還沒從噩夢中驚醒過來，一個個目光呆滯，頭腦一片空白。以前，他們看到的隻是劉秀溫和慈祥，好像心胸無邊無際，能包容得了世間萬物。哪會想到皇上今天如此動怒，又如此對韓歆等交情很深的大臣不留一絲情麵。大家倒吸一口冷氣的同時，都暗暗對自己說，天威難測，今天算是開眼了。
劉秀一陣大發雷霆，各部官員紛紛行動起來，都趕緊遵詔行事，分工深入到地方上進行度田。被降職的那四名官員也後怕地順從皇命，比以往什麼時候都上心，全國上下都大張旗鼓實行度田。
韓歆因為此事被罷免，而且罷黜得如此絕情，終究心中無法平靜，最後竟懸梁自盡。消息傳到朝廷，劉秀想起以往開創天下的日夜，不免感到有些內疚，是不是自己有些太過分了？但他很快否定了自己心中一瞬間的軟弱，天子就是大臣的父母，自古沒有不是的父母，既然是皇上，做什麼都是對的。於是他索性絕情到底，頒布詔旨，因為韓歆是罪臣，其家屬不能將其厚葬，隻能草草入土了事，算是對他最後的一次懲處。
不過看到全國上下度田進行的很順利，劉秀意識到自己的怒火並沒有白發，對於朝臣，不但要拉，更是要壓，便略感欣慰。同時也覺得，還是陰麗華好，不但溫柔體貼，還能做個賢內助。這樣一想，他便對郭皇後充滿同情的同時又充滿了厭惡，到底是怎樣的一種心情，連自己也說不清。
度田的事情以這種方式大規模地開始，各地傳上來的奏折，果然和以前互相推諉不同，都是爭相表功，說自己這裏進展得如何順利，由此看來，目前已經不是個事情，可以暫告一段落。
然而，度田風波的餘瀾未息，緊接著新的事情又提上日程。這天百官上朝奏事時，看劉秀心情不錯，盼望陰麗華早日為皇後的一方，再次提出廢後的事情。這次出乎很多人意料，劉秀不等眾人開始理論，自己帶頭欣然同意。見皇上明確表了態，那些準備為郭皇後爭執一番的大臣，聯想起上次簡直要衝破大殿屋頂的震怒，立刻氣餒，即使想保住郭皇後地位的郭家人，也都學會了見機行事，隻怕自己萬一哪句話說錯，而遭來如韓歆那樣的下場。結果這次廷議出奇地順利，誰也沒有任何異議。一件大事就這樣輕易地決定下來。