聽完陰麗華一番良苦用心的言語，郅惲也深有感悟，他想，劉強若答應主動退讓，這種做法對於他來說，也是一種明智的選擇，勸說就勸說吧。
從書房出來，劉強徑直走向母親的處所，想告知母後，自己主動讓位這個重要決定。
郭後聽劉強說完，眼眶裏淚水直打轉，勉強忍著沒流下來，她盯著劉強哽咽著說：“強兒，娘知道，都是娘連累了你，耽誤了你的前程。要不是為娘犯下的過錯，又怎麼會讓你心中有這種負罪感，非要自動辭去太子之位呢？”
“娘，別說了，這一切都不是我的錯，也不是你的錯，我已經想清楚了，不管娘犯不犯錯，這個事情遲早是免不了的。有這樣一個結局，已經是上天照顧咱們了。當不當太子，對孩兒來說已經不重要，權力，至高無上的權力，又算什麼呢？孩兒時常仰望廣闊的天地間，那挺直的樹木、天空縹緲的雲朵……總會給孩兒帶來一種心曠神怡的感覺，一切人世間的權力、地位又算得了什麼，春夢一場了無痕跡啊！等孩兒隨雲飄向另一個世界時，孩兒又能帶走什麼呢？小時候，孩兒就常常擔心浮雲會帶走孩兒的父愛，可如今，浮雲沒帶走，父愛卻也同樣不在孩兒身邊。孩兒隻能停下腳步靜靜地去感受過去生活的美好。如今，唯有孩兒主動從名利場中退出來，父皇也許還會像孩兒小時候一樣出現在身邊，高喊孩兒的乳名。孩兒還能時常在娘身邊撒嬌，這才是孩兒所想要的幸福。孩兒想要家族和睦，一家人和和美美地過日子，像普通百姓一樣。娘……”
郭後的淚撲簌撲簌地流了滿臉，情不自禁地抱住了劉強，臨了，她撫摸著劉強的臉幾分可惜地說：“強兒，像你這樣忠厚的好孩子，原本就不該出生在帝王家呀！”
第二天早朝上，劉強主動遞折子要求讓賢，把太子之位讓給劉陽。
奏折遞上後，百官立刻湊趣地紛紛進言。
“太子深明大義，與皇上父子情深，與皇子兄弟義重，這都是皇上教子有方，無不令臣等佩服！”
“皇上有這樣的皇子，是皇室之福，大漢朝之福，也是臣下之福啊，這段佳話定會令後世傳誦效仿。”
劉秀靜靜地聽著，心裏感到十分欣慰，沒想到如此一個難題就這樣輕易解決了，解決得如此圓滿如此不著痕跡，實在有些出乎意料。等歌功頌德聲漸漸弱下來時，劉秀順著眾人的意思，也對劉強大加讚賞，這是以前很少有過的現象。隻有劉強自己知道，這讚賞的背後，多少人付出了多少心思和淚水。
沒過幾天，詔書頒布，宣告天下臣民，封劉陽為太子。因為劉陽與反叛的真定王劉揚諧音，為了避免不吉利，劉陽改名為劉莊。
嚴光剛一下船就覺得眼花繚亂，一晃十多年沒來洛陽，京師已經大變樣。街道變寬了，舊有房舍早被一排簇新的樓閣殿堂所代替，經商做買賣的也較往年不知增添了幾倍。就連街上行人的臉也白白胖胖的，很有京城大都市人的派頭，街頭巷口過去常有的饑民少見了。
嚴光幾乎找不到上次來洛陽小路，心裏暗一想：劉三之才不在我下。當初在太學攻讀時關於治國方略時常向我討教，可如今一個是九五之尊的大漢皇帝，一個是浪得虛名的山林隱士。就按隱士的級別而論，大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。自己在家鄉會稽餘姚溪畔漁耕垂釣，也能算是小隱了。
嚴光雖然這麼想，也隻是即景生情、睹物思人，隨便發一些感慨，並沒有真的往心裏記。落到今天這種地步是他自己的選擇，無怨無悔。如果他想做官，不用說台閣郡守，就是一人之下萬人之上的“三獨坐”也有他的份。
所謂“三獨坐”，是指尚書令、禦史中丞和司隸校尉。尚書令參與國家方針大計的裁決，禦史中丞掌管文武百官的升遷，司隸校尉執掌全國的司法、刑獄。在朝會上，隻有這三人設有專席並坐，因此人稱“三獨坐”。當初，光武帝曾三次派人到會稽請他出山輔佐，都被嚴光謝絕了。
嚴光穿過得月橋，剛走進仙人街，就看見一堆人圍著一個告示議論不休，他也禁不住好奇圍了上去，哦，是一張求賢告示，朝廷詔太子傅。
嚴光心中暗想，當今天下最有資格做太子傅的人除了自己就是張佚與桓榮，二人都為太學博士，就在皇上眼皮底下，劉秀是真的不識人才還是另有所圖，這狗屁告示能招到真才實學之人真是天大的笑話。嚴光正在胡思亂想，猛聽旁邊一個老者說道：“皇上真會愚弄人，這太子傅早已內定了，還大張旗鼓地對外招賢，略為有見識的也會一笑置之，除非騙一騙傻子白癡或三歲孩童。”
另一個不服氣地問道：“皇上招賢公開公平，怎會愚弄人呢？這可是天子腳下，說話要講究點分寸，不然惹了殺身之禍還不知怎麼死的呢？常言說‘病從手入’禍從口出，就是這個道理。”不待老者答話，另一人就討好老者說：“餘大爺的話絕對沒錯，他女婿就在國舅爺陰識府中當差，消息靈通得很，連皇上的許多活動都事先知道。餘大爺，透個風吧，到底內定誰為太子傅？”
老者一聽這年輕人的恭維話，得意了，搖了一下手中的芭蕉扇，慢條斯理地說：“算你小子有耳福，大爺我也是昨晚才聽女婿說的，讓我不能外傳，看這裏也沒有外人，都是街鄰，我就告訴你們吧，除了國舅陰大爺，別人誰有這個資格，你們可不能亂說，時候不久就會對外公布的，那時大夥再外傳不遲。”
周圍幾人一致附和：“就是嘛，除了國舅爺誰也沒有這個資格。”
嚴光想笑，心裏想：劉三還不至於蠢到這種程度吧，陰識做官兼並土地玩弄女人是好手，讓他當太子傅不把太子領到妓院才怪呢？
嚴光忽然心中一動，甭管太子傅是真心招聘還是已經內定，他想做個惡作劇同劉秀開個玩笑。
嚴光上前揭下告示，邊揭邊說：“我千裏迢迢趕來就是想試一試能否應聘這太子傅。”
嚴光剛揭下告示就被兩個禦林軍帶走了。嚴光被帶到太學，接待他的正是張佚和桓榮。嚴光認識這二人，他們卻不認識嚴光，嚴光笑道：“你們二位才是真正的太子傅呢，我不過是來湊湊熱鬧的，順便替二位向皇上引薦一下，也不愧了二位之才。”
張佚見嚴光傻乎乎的，對朝廷禮節都不懂還想應聘太子傅，覺得可笑，故意說道：“先生來的不湊巧，太子傅已經有了人選，如果先生真想就聘的話，必須由皇上親自考問。”
嚴光高興了，拍手說道：“我正想見一見皇上呢，多年不見也不知聖上可否記得我這個糟老頭了。”
桓榮見嚴光越說越傻，也戲弄說：“你不是說與皇上多年沒見麵了，可有什麼信物，不然，皇上可不是那麼隨便接見外人的。”
嚴光搖頭：“信物倒沒有，但我有詩一首，隻要皇上見我的詩一定會召見的。”
嚴光說著，提筆寫下一首詩：
嚴寒冬日一把火，
子日詩雲全點著。
陵上沽酒盼舊人，
到春開出花千朵。
桓榮哈哈一笑：“這也叫詩？隻怕皇上從來沒讀過如此有玄機的詩呢？”
張佚一怔，似乎看出了門道，悸問道：“你，你是嚴子陵老先生？”
一聽張佚這麼問，桓榮也看出這是一首藏頭詩，首字相連恰是“嚴子陵到”四字。
嚴光微微一笑：“正是村夫嚴光。”
桓榮忙問道：“嚴老先生真是來應聘太子傅的？你直接去見皇上就行了，伺必——”
嚴光抹一把胡子：“二十年前皇上就想讓我做太子傅，我都給嚇跑了，現在更沒有這份雅興了。”
“那老先生揭告示——”
嚴光指指二人：“我怕皇上不識貨委屈了你們二位，特來點撥一下他，也給二位拋磚引玉。”
張佚歎口氣說：“老先生的好意我們領了，隻可惜太子傅早有人選，皇上這樣做不過是做給天下讀書人看的。”
“莫非真讓那白癡陰識做太子傅？”
“老先生也早有耳聞？”
嚴光不置可否地說：“我正是衝著這陰白癡來的，莫非皇上也像我一樣老昏頭了，我要當麵斥責皇上去。”
嚴光轉身就要向外走，張佚急忙拉住嚴光：“老先生留步，你要想見皇上也不難，但不能硬往裏闖，那樣反而入不了宮，我托人把先生的這首打油詩遞入宮中，即使先生不去皇上也會主動召見的。”
果然，三人正在敘談中，就聽門外一聲沙啞的吆喝：“皇上駕到——”
張佚與桓榮撲通跪下，嚴光還沒來及下跪，光武帝就走進室內，他上前拉著嚴光的手問道：“子陵，什麼風把你吹來的，你可是朕請都請不到的貴人啊！為什麼不派人捎個口信，朕派車駕去餘姚接你？”
“區區草民怎敢勞頓聖駕，何況我這把老骨頭也經不起官府車馬顛簸，對於官府禮節一竅不通，稍一不慎招惹皇上的什麼王侯顯貴之人，不用說下獄坐牢，就是一頓小打也要了我這糟老頭子的命。哈哈，還是我獨自一人步行而來逍遙自在，一路上遊山玩水，閱盡人間美色。”
光武帝笑笑：“真是江山易改本性難移，子陵兄的脾氣仍是一點也沒改呀。”
“皇上，我可高攀不起你這位天子兄弟呀，一旦傳揚出去，明明是皇上主動向我套近乎，可眾人一定認為我嚴光諂媚皇上，我的聲譽卻被皇上一聲親昵的稱呼給糟踏了。”
光武帝了解嚴光的脾氣，見他又和自己鬥嘴，也開玩笑說：“既然子陵怕朕糟踏你的聲譽，那朕就向天下發一道諭旨，告知天下是朕有心拉攏會稽名士嚴子陵，可結果是半夜三更抱石碎滾——一頭熱，但現在你先陪朕入宮飲酒。”
光武帝也不問嚴光是否答應，拉著他就向外走。