是全家人逼她來的。夜裏，男人把她暴揍了一頓，公公婆婆把她罵了個狗血淋頭，正上學的兒子也冷眼看著她……她隻有投降了。
李尚枝家原住在老城區的一個胡同裏。近年來，老城區搞拆遷，到處在扒。他們也在李尚枝家的牆上用白粉刷上了一個大大的“拆”字。頭兩年，也隻是說說，誰也沒當回事。就想，拆了也好，拆了就可以分到新房了。本以為不定猴年馬月呢，可說話間推土機就來了，直接堵在了胡同口，一家一家地動員……於是，李尚枝家就成了“釘子戶”。
李尚枝也不願當“釘子戶”，可她沒有辦法。按規定，拆舊房，是給補償的。要房也行，補錢也行。李家當然要房，可現房沒有，還要等上一年。可這一年，家裏人上哪兒住呢，總不能住到大街上去吧？！拆遷辦的人說，你們可以找單位，讓單位給解決一下。可男人所在的工廠破產了，李尚枝也下崗了，現在男人在外給人修車，李尚枝是給人看車，都沒有單位。於是，“釘”了十天之後，周圍的房子全都拆完了，隻剩下李尚枝一家了。拆遷辦的人一古腦全湧來了，一個個鐵嘴鋼牙的，說限期三天，必須搬家。說是再不搬，就動用法律手段了。
一家人都看著李尚枝，看得她很絕望。因為李尚枝本是有單位的，單位也沒說不要她，是她自己逞強造下的惡果，男人原是很老實的，多年來從沒跟她紅過臉，可這天晚上男人出去喝了半斤酒，回來就把她給揍了，爾後男人捧著頭嗚嗚地哭。公公是偏癱，婆婆有糖尿病，兒子正在上學，一家人全靠她呢。可她又有什麼辦法？後來，拆遷辦的人看這一家愁得實在沒辦法，幹脆給他們家臨時租了兩間房子，三下五除二，背的背，抱的抱，抬的抬，硬是給強行搬了。搬的時候，公公不敢罵拆遷辦的人，隻是放聲地罵李尚枝，說這一家都是李尚枝給害的！
自從搬家後，一家人開始絕食了。老公公不吃飯，婆婆也不吃飯，就罵天罵地罵煤。公公當年在煤場幹過搬運工，就拐著彎罵煤。他說，你以為你有日天的本事，你以為你是平頂山的煤，燒白了當磚使，你還自燃哪！你燒尿啊燒？我不知道你是方山煤，二道溝的煤，墊腳的渣貨！你一燒就白了？白了也是個奸臣，燒成灰也是個沒成色貨！……一邊罵著，就看李尚枝，看得眼黑。在中國，幾乎家家都是活單位的。特別是公公婆婆，什麼都不認，隻認單位。單位就是樹，樹葉離了樹能活麼？他們當然也聽說了，金色陽光現在工資很高，人人有股份，還有各種福利……那麼，當過勞模的李尚枝為什麼不要求回去呢？公公說，臉算什麼，臉不過是破鞋底？！人到了這一步，就做不起人了……在罵聲中，有一陣子，李尚枝想死。
想想，李尚枝很後悔。原本，人家是答應讓她回去的，是她自己要爭一口氣……現在再涎著臉去求人家，真不如死了。可她不敢死。她要死了，這一家病號、兒子怎麼辦？！
後來，李尚枝心裏說，我也不要臉了。混到了這份上，還說什麼臉。她是下決心要來求人的。可她愣是張不開嘴。怎麼辦呢？又沒錢送禮，又不會說軟話，巴結人也得有個方法不是？於是，她就想出了給人擦車的方法。她當然知道任秋風的車號，也知道江雪的車號，隻要這兩輛車在門口一停，她就跑上前去給人擦車。她擦車也是很認真的，還專門跑洗車房看過……別人擦車一般是不擦車軲轆的，她蹲下來，連車軲轆、螺絲釘、輪胎上的花紋都給擦得幹幹淨淨的。
人要存了心去做什麼事，別的就不多想了。李尚枝就是這樣，她把任秋風的車擦得像鏡子一樣亮，她甚至知道車頂上什麼地方有一個小圓點，那是什麼東西砸的痕跡，所以她擦得格外小心……有時候，連司機都受不了了，司機會追著她問：李師傅，你看，這是幹什麼？這是我的活嘛。可她隻管擦，一聲不吭。給江雪擦車時，江雪看了她一眼，說有話你給任總說去。
終於，有一天，當她正蹲在地上擦車軲轆的時候，有一雙腳走到了她的身前。當她抬起頭來，看見那是任總。她等的就是他。終於等到他的時候，李尚枝首先是滿麵羞愧，她擦車的手都是抖的！
任秋風站在那裏，默默地望著她，說：“我隻有兩分鍾時間，你說吧。”
李尚枝張開嘴，聲音卻像蚊子一樣…
任秋風有些不耐煩了，說：“李師傅，你是不是後悔了？”
李尚枝像個被人逮住的小偷似的，小聲說：“是。”
任秋風什麼也沒有說，推開車門坐了進去……片刻，他又推開車門，從車上走下來，又一次望著她，說：“你想回來？”
李尚枝手裏捧著擦車的抹布，一臉淚水，說：“是。我，家裏情況不好，我要是有一點辦法……”
任秋風說：“我說過讓你回來，是你自己不回來。”
李尚枝很想給自己留那麼一點點麵子。她想說，我並不想來，是我公公讓我來的，是我婆婆讓我來的，是他們逼我來的……可她的身子像篩糠一樣抖了一下，卻說：“我，賣臉來了。”