此後，靳永強就很少回家了。他找各種理由，論文答辯哈，導師要他幫著查資料哈……一直“哈”到了刮大風的那天，她還被“哈”在鼓裏。
在這一段時間裏，小陶幾乎成了北京的胡同串子。每到傍晚時分，她就一個人在七拐八拐的胡同裏走，是一個人走。這裏有各種賣小吃的攤攤，也都是從外地來的京漂一族……他們都認識她了。賣油條的、賣豆漿的、賣煎包的……她一次次地從他們的攤邊走過去。見他們都忙忙碌碌的樣子，心裏很酸，很空。人們也都看出來了，她來是接那個人的，她一趟一趟地走，就為等那個人，可她常常失望。有時候，走急了，也悶急了，她會步行跑到學校去，可到了大學裏，她卻又失去了見他的勇氣。也許，他正寫論文呢。也許，他正在圖書館查資料……不能打攪他。她隻是在學校裏走那麼一圈，看校園裏的燈光，看樹，樹下有雙雙對對……爾後，又獨自一人怏怏地走回來。
這時候，她身上帶的錢差不多就要花完了。她想，無論如何得出去找一份工作了。先前，她很想出去應聘，可靳永強不高興，也就罷了。叮往下，老這樣，也不行啊。
這天，突然刮起了大風，天昏地暗的，北京又起了沙塵暴了。到了下午，突然有一撥一撥的人找上門來，他們各自手裏都拿著一個條子，進門就說你姓陶？小陶說，對，我姓陶。他們說，老道你認識吧？小陶說，不認識。誰是老道？他們說，咦，怎麼不認識？你們不是在一哈住麼？旁邊有人說，靳永強，靳永強就是老道。小陶一下就愣住了，老道？她還不知道他有這麼一個綽號。於是她點點頭說，認識。他們說，那就對了。然後，他們把條子一張張遞到她手上，說拿錢吧。陶小桃接過條子一看，上麵全是簽有靳永強大名的借款，有五百的、有七百的、八百的、一千的……原來，這些天，靳永強背著她，把凡能借的同學、朋友、老鄉的錢全借了一遍！而且說，他的錢馬上就彙來了，借期三天，讓他們三天後找陶小桃要。更糟糕的是，他竟然借了四川老家在京打工的一些民工的錢！民工們掙的都是血汗錢。最先找上門的，就是這些民工。
這時候，陶小桃的手機“滴”了一聲，她接到了一條信息，這條信息是靳永強臨上飛機前從機場發來的。信息亡寫的是：我沒想當惡人，終於還是做了。當欠債人無法麵對債主時，他隻有一條路：逃走。對不起了。欠債總是要還的。
後來陶小桃才明白，這次出逃，靳永強是早有準備的。其實，他的論文答辯早就做完了。前一段，他不回家住，是偷偷在網上聯係出國的事，他整夜整夜都在網上，一邊查詢一邊等待消息……他的出國簽證也是背著陶小桃偷偷辦的。當一切辦妥後，就是錢的問題了，他還缺一張機票。於是，陶小桃成了他留下來的一個人質。
讓陶小桃痛不欲生的是，臨走的那天晚，他回來了一趟，回來就抱著她做愛。從廚房把她抱到床上……爾後，兩人躺在床上，他說你恨我麼？她搖搖頭。他說苦了你了。他說，總有一天，我會報答你的。爾後，又是做愛，一次比一次狠！她還以為分別了一些日子，他是熬得緊了；她還以為他在學校裏苦讀呢；她還以為他是離不開她……原來，這一切，都是他計算好的。
這個打擊太大了！這個打擊幾乎是致命的。陶小桃又氣又急，一下子病倒了。她在床上一連躺了三天，高燒燒到了三十九度五！第四天，陶小桃帶著滿嘴血泡掙紮著爬起來，給上官打了一個電話：要她速寄人民幣兩萬元救急。
幾天後，陶小桃一一替靳永強還清了債務。她是提著皮箱來的，又提著皮箱走。在她的皮箱裏，她帶走了二十七張欠條。這是她來京七個月惟一的收獲。
五
回到省城，陶小桃整整在床上躺了一個多月。
愛了一場，她的氣力好像是用盡了。人就像是癱了一樣，整日裏昏昏沉沉的，像是在夢裏。
躺在床上，她不得不承認，她是一個失敗者。於是，她不斷地向自己發問：她究竟錯在哪裏？北京的日子，像底片一樣一幀一幀地出現在她的眼前……那些耳鬢廝磨的時光，有多少是真實的？就像是第一次學著做飯，她竟然把自己當成了一條魚，在平底鍋裏用小火煎了七個月？！