大殿的左右兩柱間又擺上了兩排紫檀木長案，司禮監四大太監又都站在了左邊的長案前，內閣的五大閣員又都站在了右邊的長案前。所有的人都在靜靜地等候帷幔裏傳來那一聲銅磬聲。
這一天偏又沒有一絲的風，大明朝決定國策的這九個人便都在汗流中靜靜地等待，那一聲卻遲遲不見傳來，殿外遠處早鳴的蟬聲成了唯一可以聽見的聲音。
八雙目光都望向了呂芳，希望從他的目光和麵色中看出一點聖上的信息。可呂芳這一天顯得比平日更為沉默，兩眼隻望著下方的地麵。
大殿更沉寂了，遠處的蟬聲更響亮了。
眾多的目光都悄悄地斜望向精舍外那兩道紗幔。
終於，裏麵有了腳步聲，紗幔也慢慢被一隻手撩開了，嘉靖麵容冷漠地從裏麵走了出來。
“吾皇萬歲！”由嚴嵩領班，九個人都在自己站立的位置跪了下去。
出來的不隻嘉靖一個人，後麵竟然還跟著裕王！
嘉靖依然穿著厚厚的淞江棉布大袍，走得慢，袍袖也就飄不起來，垂垂地移向中間那把椅子，他坐了下來。
裕王跟著他，在他椅子的左側低著頭站住了。
“都起來吧。”嘉靖的聲音有些沉悶。
“萬歲！萬萬歲！”九個人磕了頭都站了起來。
嘉靖照例掃視了一遍所有的人，目光最後落在嚴嵩身上：“閣老還是坐下吧。”
嚴嵩這一次沒有坐下，聲調沉重地回道：“朝局一誤再誤，內憂外患並起，罪在內閣。臣身為首揆，愧對君父。聖上，就讓臣站著回話吧。”
“兩回事。”嘉靖有意放慢了語速，“幾十年了，朕不願意說的就是朝局。今天還是這樣，朕不跟你們議朝局。朕隻想說一個話題，父子！”
所有的人都是一震。在徐階、高拱、張居正心中認為這話針對的是裕王，在嚴世蕃認為這話直指自己而來。還有呂芳和他的那三個秉筆太監幹兒子，今天也不如平時心中有底了。所有的人臉上的汗都比剛才流得更多了。
“嚴世蕃。”嘉靖這時點了嚴世蕃的名。
“微臣在。”嚴世蕃一顫，立刻跪了下去。
嘉靖：“八十多的父親了，扶他坐下。”
“是。”嚴世蕃又站了起來，扶著嚴嵩在繡墩上坐了下來。
“你們都看見了。”嘉靖慢慢說了起來，“朕今天把兒子也叫來了，不是叫他來參加你們議政，而是叫他來和你們一起說說這天底下做父親的和做兒子的關係。”
裕王的頭低得更下了，所有的人都屏住了呼吸。
嘉靖：“從古至今，最難的是什麼人？不是皇上，不是首揆，也不是司禮監秉筆大太監。什麼也不是，最難的是父親。先說朕自己吧。我這個兒子從小就身子弱，朕淡泊世事，對他管教也少，但操心並不少。今年他給朕添了個孫子，這是為我大明朝立了一大功。為父為祖，朕賞了他媳婦家十萬匹絲綢。今天，我這個兒子把這十萬匹絲綢都退還給朕了。”
所有的人都把頭低得更下了，唯恐有一絲表情流露。
嘉靖：“這是兒子不認我這個父親，還是孫子不認我這個祖父？”
裕王在他身邊倏地跪下去了，在磚地上碰了個響頭，便趴在那裏。
徐階、高拱、張居正的心也都一下子懸到了嗓子眼。
不知過了好久，嘉靖才接著說道：“都不是。我這個兒子是體諒做父親的艱難，這才將十萬匹絲綢退了回來。也不是退給朕，而是退給江南織造局。因為有人打著朕的招牌把糧借給了災民。這個糧朕得還，父債子還，朕的兒子是為了替朕還債了。誰叫我大明朝國庫虧空！”
這一下該輪到其他人下跪了，五個閣員四個大太監都跪了下去，趴在那裏。
嘉靖不再叫他們起來，眼睛望著大門外，一個人顧自說了起來：“他將這些絲綢一退，又提醒了朕，朕的命苦啊！人家都是一個兒子，兩個兒子，妻妾多的也就十幾個兒子。可朕身為君父，大明朝所有的人都是朕的兒子，朕怎麼就當了這麼一個父親？”說到這裏他又停住了。
這就是要人接話了，接話的當然隻能是嚴嵩：“裕王為子仁孝，皆因臣等不忠，貽君父之憂。臣等請聖上治罪。”
“朕說了不議朝局。”嘉靖立刻打斷了他，“朝局都是你們的事。就拿浙江來說吧，總督、巡撫、按察使連一個新任的杭州知府都是你嚴閣老和小閣老派的，織造局是呂芳派的，兩個受災縣份的知縣都是我這個兒子向吏部舉薦的。你們現在跟朕談什麼朝局？”
一竿子又打倒了所有的人，大家都不敢吭氣了，隻好又趴在那裏。
嘉靖又恢複了先前的語氣，慢慢說道：“俗語雲，兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。可許多做父親的偏偏願意做馬牛。嚴嵩，呂芳。”
嚴嵩和呂芳趴在那裏答道：“臣、奴才在。”
嘉靖：“先說嚴閣老吧。你兒子就在這裏，平時對你如何你比朕清楚。朕現在隻跟你打個招呼，不要事事都聽他的。有些事可以讓他去辦，有些事不要讓他去辦。管緊點，對你對他都有好處。”
嚴嵩抬起了頭：“臣謹領聖命！”
雲遮霧罩，褒貶難明。不隻是嚴世蕃趴在那裏發懵，其他人也都趴在那裏一動不動。
嘉靖對著嚴嵩的目光：“明白朕的苦衷就好。”
嚴嵩的頭微微顫著：“臣明白君父的苦衷。”答著又趴了下去。
嘉靖的目光轉向了呂芳：“呂芳。”
呂芳抬起了頭：“奴才在。”
嘉靖：“你本是個沒有兒子的人，可你的兒子比誰都多。那麼多幹兒子幹孫子，你累不累？”
呂芳：“奴才錯了。”
嘉靖：“無關對錯，皆因糊塗。”
呂芳挺直了身子跪在那裏，目光淳淳地望著嘉靖。
嘉靖也望著他：“宮裏宮外那麼多太監宮女都叫你老祖宗。死了的人才稱祖宗呢。你一個大活人讓人家當死人叫著，叫也把你叫死了。”
呂芳隻好趴了下去磕頭答道：“奴才著實糊塗。”
嘉靖：“你那個幹兒子楊金水回杭州後怎麼著了？每年幾十萬匹絲綢捏在人家手裏，到了朕想拿出點糧賑濟災民還得靠人家去做好。現在朕的兒子退回了十萬匹絲綢，先把賬還了。可今年賣給西洋商人的五十萬匹絲綢有沒有著落？總不成胡宗憲在前方打仗向朕要軍餉，朕還要看人家眼色行事吧？”
呂芳立刻大聲答道：“這是奴才失職，奴才先行請罪。”
嘉靖：“請罪就能請出錢來？”
呂芳：“奴才請罪是想告訴內閣，織造局是我大明的織造局，任何人打著朝廷的招牌經商營私，都是以商亂政，都與織造局無關。內閣應該查明此人即刻拿辦。今年死也要死出五十萬匹絲綢賣給西洋，籌集軍餉及時供給前方。要是誤了胡宗憲在浙閩和倭寇的戰事，司禮監和內閣共同領罪。”
“朕說了朝局你們去議。”嘉靖站了起來，“朕隻給你們打一個招呼，各人管好各人的兒子。比方這一次去淳安任知縣的那個海瑞，父母官就當得不錯，雖然給朕落下了一屁股債，卻能把他那個縣的子民都安撫好了，朕還真不好說他什麼不是。因為這個人是朕的兒子舉薦的，這個債就隻好讓朕父子來還。各人的算盤各人打，各人的債各人去還！”說完，撂下跪著一地的人，獨自向裏麵精舍走去。
“臣等恭祝聖安！”一片惶恐聲中嘉靖的身影消失在帷幔之中。
加上裕王，一共是十個人，這時都慢慢站起來了。
呂芳的目光直望向嚴嵩。
嚴嵩：“立刻以六百裏加急發廷寄給浙江，抄那個沈一石的家，籌糧募軍供應胡宗憲！”
嚴世蕃：“我立刻擬票！”
廷寄是下晌到的，會議必須連夜舉行了。由於發生了戰事，杭州早已戒嚴，這時轅門外更是站滿了兵，到處是火把，戒備森嚴。
轅門外街道又傳來了馬蹄聲，還是那個隊官帶著幾個兵迎了上去，發現是從淳安、建德趕來的高翰文，便立刻候在一旁，等高翰文勒住了馬，這隊官立刻上去帶了馬韁：“高府台終於到了。裏邊急得不行，都等您呢。”
高翰文翻身下馬，剛跨進衙門，又一個人等在那裏迎上來了，便是那個門房書辦。
高翰文沒有停步繼續向衙內走去，那書辦便疾步跟在他身後，一邊低聲說道：“高府台，有一樣東西，鄭大人、何大人叫小的還給大人。”
高翰文停住了腳步。
那書辦四處望了望，隻有站在各自位置的士兵，便從衣袖中掏出一張紙塞了過去。高翰文望了他一眼，接過了那張紙剛打開便看見了那兩行字：“我與芸娘之事與旁人無關。高翰文。”
高翰文的臉色立刻顯出了冷峻當然也帶著幾分不屑，將那張紙往地上一扔，繼續走去。
那書辦慌忙拾起那張紙又追了上去：“要麼小的替大人撕了？”一邊說一邊側身走在他的身前將那張紙撕了又撕，撕成碎片往空中一撒。
高翰文走進了大堂，發現等著自己的不僅是鄭泌昌、何茂才和楊金水，還有四個戴著無翅黑紗宮帽、身著紅色錦衣的錦衣衛。雖然是下屬，可高翰文進來時，鄭泌昌、楊金水、何茂才居然都站了起來，四個錦衣衛也跟著慢慢站了起來。
高翰文見狀一怔，便站在那裏。
鄭泌昌連忙笑了一下：“高知府還不知道，這是宮裏幾個欽差，為了一個案子，因與眼下籌糧募兵有關，一起跟我們商量。”
高翰文鎮定下來，向堂上一揖：“各位大人久等了。為前方籌糧募兵的事屬下都已經安排下去了，十幾個縣包括淳安、建德都願意盡力去辦，眼下最要緊的是朝廷要撥款。”
“正是商量這件事情。高知府請坐。”鄭泌昌異常地客氣，將手一伸。
所有的人都又同時坐下了。
鄭泌昌把目光望向了楊金水：“楊公公，這件事是您說還是我們說？”
楊金水一臉灰暗：“廷寄是寄給你們的，這個時候還要把事情推給我嗎？”
“不是這個意思，不是這個意思。”鄭泌昌連忙說了兩遍，接著拿起了案上的廷寄，把目光轉向了高翰文，“內閣的廷寄到了，兩層意思，我給你說一下。”
高翰文神情立刻肅穆起來。
鄭泌昌看著廷寄：“第一層意思，胡部堂和戚將軍他們的軍需糧草以及兵源補充著令浙江、南直隸、福建三省供應，以我們浙江為主。第二層意思，查浙江商人沈一石欺瞞織造局，營商肥私，以商亂政。著令即刻將其抄家拿辦。所抄私財，悉數調撥軍用！”
高翰文聽後一震，先是直望著鄭泌昌，接著把目光望向了楊金水。
鄭泌昌倒是不回避他的目光，楊金水卻將目光望向了案麵。
高翰文：“屬下不明白，諸位大人為什麼要等我來商量這件事情。”
鄭泌昌：“我們議了一下，這件事情隻能由高知府來辦。”
高翰文站了起來：“為什麼要等我來辦？”
鄭泌昌：“坐下，先坐下。”
高翰文又坐了下來。
鄭泌昌：“一是因為籌糧募兵現在都是你在辦，抄了沈一石的私財高知府可以立刻調作軍用，不至延誤軍情。二是高知府現兼浙江道禦史，按朝廷律法，錦衣衛辦案由各省禦史直接參與。因此二條，這件事必須高知府去辦。”
高翰文雖然心中明白鄭泌昌、何茂才是又在將自己推到前麵，但他們列舉的這兩條理由偏讓你無法推卸，便隻好沉默在那裏。
“錦衣衛幾個欽差還等著呢。”何茂才插言了，“高知府，不能再耽誤了。”
高翰文沒理他，望向了楊金水：“楊公公，沈一石可是有織造局的六品頂戴，不知內閣的這個廷寄司禮監知不知道？”
楊金水的目光依然望著案麵：“他沒有什麼頂戴，也不是織造局的人。”
楊金水這句話說完，錦衣衛的四個人站了起來。
錦衣衛的那個頭：“內閣的廷寄司禮監批了紅，批了紅就是詔命。高大人，走吧。”
是詔命就得跪接，高翰文隻好慢慢離開座位，走到了堂中，站在那裏，望著鄭泌昌。
鄭泌昌雙手捧著廷寄也下了座，走到高翰文麵前：“杭州知府兼浙江道禦史高翰文接詔命！”
高翰文跪了下來，舉著雙手將廷寄接了過來。
上百架織機依然在織著絲綢，機杼聲一如往日發出巨大的碰擊聲。一隊兵提著槍跑進來了，很快便把住了沈一石作坊的兩道門和幾條通道。
織工們目光中都露出了驚恐，卻依然不敢停下織機。
高翰文和四個錦衣衛在一隊兵的簇擁下接著進來了。
先前帶隊進來的隊官一聲大喊：“這裏被抄了！都停下來！”
一架一架織機慢慢停下了，一個一個織工都驚恐地在自己的織機前站了起來。
高翰文站在通道中：“不關你們的事！絲織不要停，大家都接著織！”
那些織工仍然驚惶地站在那裏，沒人敢再坐下。
高翰文向那隊官望了一眼，那隊官跑了過來。
高翰文：“不要嚇他們，叫他們接著織絲。”
那隊官：“小的明白了。”
高翰文領著四個錦衣衛從通道向對麵那道門走去。
“織！都接著織！”那隊官的吼聲在高翰文的背後響起。接著，機織聲也在他背後漸漸巨響起來。
高翰文和四名錦衣衛走進客廳，沈一石家那管事正背靠著牆站著。見高翰文等人進來，迎上去單腿行了個禮：“稟眾位大人，都問了，他們都不知道沈一石在哪裏。”
高翰文腦子裏立刻顯出了他的那所別院：“不用問了，我知道他在哪裏。”說著轉對四個錦衣衛：“他還有所別院，我們去那裏。”
四個錦衣衛卻對望了一眼，錦衣衛那頭這時卻顯出並不著急的樣子：“跑不了他，我們先在這裏坐坐。”說著徑自在左首的位子上坐了下來。另外三個錦衣衛也都坐了下來。
高翰文一怔，望著錦衣衛那頭。
錦衣衛那頭向另一個錦衣衛示了個眼色，那個錦衣衛走到高翰文身邊低聲說道：“抓他我們就不去了，高知府多擔擔勞吧。”
高翰文：“為什麼？”
那個錦衣衛的聲音更低了，貼近他的耳邊：“我們也歸司禮監管，給楊公公一個麵子。”
高翰文從骨子裏陡地冒出一陣涼意，沉默的這一刻，自己從來杭州到現在所有的事情仿佛一下子全明白了：在這個大明朝，根本就沒有什麼理學什麼良知什麼朝廷律法！從上到下都淹沒在一片汙泥濁水之中！他的心裏一個聲音在響著：“這是做什麼官！為什麼要來當這樣的官！”
那個錦衣衛催他了：“去吧，抓了人，下麵的事我們再商量。”
高翰文不再理他們，大步走了出去。
……
前麵就是沈一石的那座別院了。還在馬上，高翰文便感覺到了異樣。
——別院的大門洞開著，裏麵一片沉寂，像是一座荒廢了多年的陳宅！
高翰文慢慢下了馬，向洞開的大門走去。
一群士兵緊跟在他的身後走進了這座空無一人的大院！
走到洞開的賬房門口，高翰文已經看清了，這間前不久自己來過的賬房那些裝滿了賬冊的書格書櫃全是空的！就連那張大桌，那幾張茶幾上也是空的！