莫斯科沃爾洪卡大街，一座俄羅斯大教堂對麵，有一所神秘色彩的院落。門口沒有掛牌，但站著警衛，閑人莫入。從不斷進出大門的黃皮膚、黑眼珠的中國青年可以判定，這兒也許是一所華人俄語學校。
這所學校裏，果真開辦俄語班。隻是教俄語是為了使學生聽懂俄國教師的講課而已。這所學校的全稱，叫做“莫斯科中國勞動者中山大學”，簡稱“莫斯科中山大學”。
第一次公開宣布建立這所學校，是1925年9月7日，鮑羅廷在國民黨中央第六十六次政治會議上。他說，在莫斯科建立這所學校，是為中國革命培養人才。同年11月，這所學校便正式開學。
最初，學生是由中共中央和國民黨中央執行委員會共同選派的，所以學生中既有中共黨員，又有國民黨要人子女——既有鄧小平、廖承誌、烏蘭夫，也有蔣經國。後來，國共分裂，那裏便成了專門培養中國共產黨幹部的學校。
莫斯科中山大學建立後，任命拉狄克為校長。他是波蘭人，國際共產主義運動的著名人物。
副校長非常年輕，才二十四歲，年歲比有的學生還小，他不得不終日板起麵孔，力求顯得老成一點。這個小夥子原名亞曆山大羅維奇·弗爾圖斯。1917年，他十六歲加入俄共（布），化名米夫，從此就一直用這化名。
莫斯科中山大學校長對於中共的影響，其深刻性不亞於黃埔軍校校長對於國民黨的影響。自從成為莫斯科中山大學副校長，米夫就專心研究中國革命問題。他由此發跡。特別是校長拉狄克後來傾向托洛茨基，斯大林在1927年5月13日到中山大學發表講話時，批評了拉狄克。
不久，拉狄克被撤職，米夫就任校長。緊接著，在1928年3月，米夫擔任共產國際東方部副部長（也有的說是擔任共產國際中國部部長、中國科負責人），從此他主管共產國際中共事務，成了中共的“上司”。
1927年初，米夫頭一回訪問中國。他是以率領“宣傳家代表團”的名義前來中國的。從年初至8月回國，他訪問了上海、廣州、武漢，目擊了中共在1927年的大動蕩，而且出席了中央“五大”。這一段經曆，成為這位“中國專家”的很重要的政治資本。
米夫來華時，配備了四個翻譯，內中的一個，便是他的得意門生王明。
王明此人，五短身材，工於心計，擅長文筆，講起話來卻大舌頭，口齒不清。他姓陳，名紹禹，字露清。他的“禹”字是“火”字旁的，誠如他的弟弟叫陳紹煒。不過，“爝”字畢竟太冷僻，他後來改用“陳紹禹”。用“紹禹”的諧音，取了筆名“韶玉”。至於王明這化名，是他1931年到蘇聯擔任中共駐共產國際代表時用的，後來，竟以此名傳世。為了照顧讀者的閱讀習慣，本書提及1931年前的他也稱王明。
王明是安徽六安縣金家寨（今屬金寨縣）人，生於1904年，比米夫小三歲。1925年由上海大學去莫斯科中山大學，成為這所大學開張後的第一批學生中的一個，改名“波波維奇”，又叫“馬馬維奇”。很巧，給王明那個班教列寧主義課程的，便是米夫。王明聰穎，也很用功，迅速掌握了俄語，鑽研列寧主義理論，得到了米夫的讚賞。這樣，不到一年，王明就加入了中國共產黨，並擔任莫斯科中山大學“學生公社”主席。“學生公社”相當於學生會。這是王明政治生涯的起點。
米夫訪華，王明成了他的翻譯，那八個來月朝夕相處，使王明跟米夫變得親密無聞。於是，王明成了米夫的心腹。
就在米夫離開莫斯科中山大學的八個多月中，那裏發生了重大的變化：由於斯大林的批評，校長拉狄克下了台，教務長阿古爾被任命為代理校長。他和學校聯共（布）黨支部書記謝德尼可夫相對抗，各拉一批教師、學生，形成“教務派”和“支部派”。不過，大部分中國學生不願參與兩派之爭，形成了校內的第三勢力。
米夫和王明回來之後，把第三勢力拉在自己身邊。隨著米夫聯合“支部派”壓垮“教務派”，米夫也就成了莫斯科中山大學校長，王明出任支部局宣傳幹事。這樣，米夫掌握了莫斯科中山大學大權，王明成了中國學生中的領導人物。
恰恰在這個時候，聯共（布）開展反對托洛茨基反對派的鬥爭。本來，這純屬聯共（布）內部事務，跟中國學生關係不大。可是，一件偶然發生的事，一下子使莫斯科中山大學成了“反托運動”的重點：在1927年11月7日十月革命十周年慶典時，莫斯科中山大學中國學生隊伍參加盛大的遊行。隊伍經過紅場檢閱台時，學生們高呼“十月革命萬歲”、“斯大林萬歲”，可是忽然有中國學生高呼“托洛茨基萬歲”！
斯大林勃然大怒，指令米夫在莫斯科中山大學開展“反托”、“肅托”運動。王明借助這場運動，“肅”掉了自己的敵手（很多人並非是托派）。王明以原有的第三勢力為基礎，日漸形成自己的小宗派。這小宗派自命是真正的布爾什維克，共二十八個，後來被人們稱為“二十八個布爾什維克”。