博古出任中共中央負總責時，年僅二十四歲，被人笑稱為“中共中央的小夥子”。
連博古本人也覺得自己太年輕，資曆太淺，難負眾望。王明這麼勸導他：“二十四歲不小了，米夫當莫斯科中山大學副校長還不是二十四歲？”
聽王明這麼一說，博古心定了。
博古是綠豆芽式的青年，高而瘦。頭發硬，豎立在頭頂，而兩鬢的頭發卻被剃掉，所以他的“博古式”發型頗怪，像一頂黑色的法蘭西帽壓在頭頂。近視，戴一副圓鏡片眼鏡。皮膚白皙，文弱書生模樣。不過，博古是一位天生的宣傳鼓動家，聲音響亮，配上大幅度的手勢，他的演講富有煽動力。雖說聽得出南方口音，但他的普通話在那個年代算是不錯的。
博古是個熱情，直率的人，是個頭腦聰穎的人。
博古是個化名，很多人以為取義於“博古通今”，其實真正的含義卻是“上帝”。
博古怎麼會是“上帝”呢？那是他到莫斯科中山大學學習時，按照校方的規定，每個人都要取一個俄文名字。他取名БoryHOB，音譯為“博古諾夫”。回國後，他以“博古”為化名。“Бor”，俄文原意為“上帝”。
他原名秦邦憲，乳名長林，字則民，1907年6月24日出生於江蘇無錫城中耆英裏（今中市橋巷二十三號）。他的父親秦肇煌是清朝秀才，在宣統年間當過浙江溫州地方審判廳刑事庭庭長。他是長子。母親朱氏是續弦。他屬“邦”字輩，弟弟叫秦邦禮，妹妹叫秦邦範。
最初，他在無錫的“秦氏公學”就學。十四歲時，進入蘇州省立第二工業專門學校，便開始政治活動。他參加了錫社“井成為”錫牡蘇州支部的負責人。十八歲對加入中國國民黨。這年5月，正患肺病的他，參加五卅運動，並加入中國共產主義青年團。這時，他已是政治活動的活躍分子。
這年7月，他負責編輯《無錫評論》。陸定一也是編輯部的成員。
這年9月，博古考入上海大學社會係。這所大學原名“東南高等師範專科學校”，本來很不起跟。1922年10月，國民黨元老於右任出任校長，改校名為“上海大學”，國共合作辦校，大批共產黨人在該校執教。1923年4月，中共黨員鄧中夏出任該校校務長，掌握了實權，瞿秋白、惲代英、蕭楚女、張太雷、李達、陳望道、施存統、沈雁冰等中共黨員擔任教員。
這樣，上海大學成了培養共產黨幹部的學校。該校建有中共組織。博古人學不久，便加入了中國共產黨，並結識了許多著名的共產黨人。
翌年10月，十九歲的博古突然被淞滬警察廳逮捕。隻是查不到什麼證據，第二天獲釋。不久，中共黨組織決定派他前往莫斯科學習。
於是，博古進入了莫斯科中山大學，成了米夫的學生，成了王明的同學，成了“二十八個布爾什維克”之一。在莫斯科的四年留學生涯，為他後來成為中共中央負總責打下了基礎。
就在這時，一個偶然的機會，一位年輕的中國女性出現在麵前。
她原名劉琴仙。參加革命後，她嫌這名字不夠“革命”，取其諧音，改為劉群先，“群眾先鋒”之意。她是博古的同鄉，無錫的女工。她的出身頗苦，從小死了父母，做童工維持生活。她先是織發網，後來成為紡織工人，投身工人運動，以至成為“群眾先鋒”——女工領袖。於是，她作為中國工會代表之一，前往莫斯科，出席“赤色職工國際大會”。