就在毛澤東駐兵古田進行整訓之時，蔣介石下令進行“三省會剿”。“三省”部隊，即江西的金漢鼎部隊、福建的劉和鼎部隊和廣東的陳維遠部隊。
剛剛結束了古田會議，毛澤東便決策主力由閩西向贛南轉移，以避開“三省會剿”的鋒芒——在三省之中，江西最“軟”。
新年剛過，林彪先率第一縱隊從新泉朋口出發。1月3日，朱德率紅四軍第三、四縱隊從古田出發，經寧化向贛南進軍。
毛澤東呢？他率第二縱隊到龍岩縣小池打了一場阻擊戰，然後返回上杭縣古田。
這時，毛澤東讀到了一封奇特的寫給他的“新年賀信”，信中透露了一股悲觀情緒，主張大敵當前之際，紅四軍應分散去打遊擊，各自找出路。
信的作者是誰？林彪！
此時，林彪已是紅四軍第一縱隊司令員，正在出征贛南途中。
盡管戎馬倥傯，1月5日，毛澤東當即在古田村寫下一封長信致林彪。除了向中共中央寫彙報信比較長之外，毛澤東很少寫長信。這次他給林彪寫信是個例外，竟然寫了七千字！此信是一封公開信，寫畢印發紅四軍各基層單位。毛澤東在古田花了一天時間寫畢此信，翌日便率二縱隊離開古田，向贛南進發。
這封長信，後來收入《毛澤東選集》第一卷，成了著名的文章——《星星之火，可以燎原》。
林彪比毛澤東小十四歲，生於光緒三十三年丁未十一月初一，亦即1907年12月5日。湖北黃岡縣人氏，本名林育容，又寫作林毓容。
林彪的父親，親友通常稱他“四爹”，在雜貨鋪裏當店員。後來到長江小火輪上當會計，也做過織布工人。
林彪的母親，親友通常叫她“毓四婆”。
林彪有一個哥哥，一個姐姐，兩個弟弟。
林彪的父親在抗日戰爭時從湖北帶全家逃往衡陽，再逃往柳州，林彪的母親死於逃難途中。
大嫂在去貴陽途中被日本飛機炸死。父親輾轉打聽到林彪的消息，找到重慶八路軍辦事處，被送往延安。解放後來到北京，1961年病死，終年八十四歲。
林彪的哥哥在黃岡參加過遊擊隊，1959年因腦溢血而死。大弟弟林向榮曾任中國人民解放軍團政委，戰死於太原。二弟弟林毓菊後來在天津一家醫院擔任黨委書記。姐姐則生活在湖南。
林彪在九歲時讀私塾，十一歲人八鬥灣浚新學校。1921年，浚新學校停辦，他隨堂兄到武漢讀書。他受同鄉陳潭秋、林育南的影響，思想日漸進步。1923年，林彪加入了中國社會主義青年團。1925年，林彪成為黃埔軍校第四期學員，在那裏加入了中國共產黨。他自進入黃埔軍校起，由原名林育容改名林彪。
北伐開始時，林彪擔任國民革命軍第二十五師七十三團排長。
南昌起義時，林彪擔任第十一軍軍部特務連連長。
此後，他隨朱德、陳毅上了井岡山。上山後一個月1928年5月，他出任中國工農革命軍第四軍第十師二十八團一營營長。
過了半年，1928年11月，他升為二十八團團長。這個團是朱德南昌起義帶過來的主力團。
過了一年多，他升任紅軍第四軍第一縱隊司令員，成為紅軍的骨幹將領。
林彪此人性格內向，言語不多，論指揮作戰，確有一套本事。也正因為這樣，他會從排長、連長、營長、團長、縱隊司令，一個一個台階邁上去。他在紅軍建設上也有貢獻，例如“三大紀律八項注意”那最後兩項注意，便是林彪提出來的。