上海，寒風吹過人行道上的落盡樹葉的法國梧桐。夜幕下，行人無幾。
在離上海北站不遠的海寧路和山西路交叉口一家小店，先是出來一個小夥子，稍過片刻又出來一個三十多歲的男子，他穿對襟監嗶嘰中式短上衣，一條藍嗶嘰中式褲子，手中拎著一隻小皮箱。兩人跳上兩輛黃包車，消失在濃重的夜色中。小店樓上，一個婦女輕輕撩起窗簾的一角，目送著兩輛黃包車。
那個婦女，便是鄧穎超。“三十多歲的男子”，則是周恩來。
那是1931年12月上句。兩輛黃包車直奔十六鋪碼頭。護送周恩來的小夥子叫黃平，在十六鋪陪周恩來登上一艘太古洋行的輪船，來到統艙裏找到一位“小廣東”。黃平跟地下交通員“小廣東”打了招呼，把周恩來交給他，便匆匆下船了。
這是一艘駛往廣東汕頭的輪船，船上來來去去的，很多是廣東工人。周恩來混雜在他們中間。船往南行駛了幾天，才算到達汕頭。
下了船，周恩來搖身一變，成了個畫像先生。另一位地下交通員前來護送他。一路乘車坐船，穿越了重重封鎖線，由閩西進入贛南，終於在這年年底來到紅都瑞金。
三十三歲的周恩來的到來，也就使項英的中共蘇區中央局代理書記職務自然消失，因為在中共蘇區中央局成立之日起，周恩來便被任命為書記。隻是他當時在上海忙於工作，未曾前往中央蘇區到任。周恩來是繼項英和任弼時“三人團”之後，第三批由中共中央派往中央蘇區的領導人物，比起項英，比起任弼時，周恩來的政治經驗更豐富，也更成熟。周恩來的到來，理所當然成為中共中央蘇區的最高首長。
雖說那時毛澤東在一個多月前的贛南會議上剛剛挨過“批判”，周恩來不顧忌這些，一到瑞金便去看望毛澤東，跟他作了長談。這時的周恩來是毛澤東的“上級”，但他對毛澤東一直是尊重的。
周恩來走馬上任後抓的頭一件事，便是糾正中央蘇區的肅反擴大化。他在由廣東進入閩西時，見到一位紅軍團長，問起關於“AB團”的事。那位團長答道，大約有“六千AB團”。這使周恩來大為震驚……
“富田事變”經項英冷處理，本已安然過去。可是，項英一受中共中央的指責，那個李韶九就神氣活現起來，成丁“富田事變”中反“AB團”的“英雄”。於是，在1931年4月下旬，李韶九被任命為蘇區政治保衛局江西分局局長，掌握了肅反領導權。
李韶九一上台，緊鑼密鼓肅“AB團”，掀起肅“AB團”的“高潮”。內中的重點，當然是發動“富田事變”的紅二十軍。從軍長蕭大鵬、政委曾炳春以下到副排長，全軍七百多名幹部，都被列為“AB團分子”加以審查。一時間，“AB團分子”簡直滿天飛！濫施肉刑搞逼供信，亂供亂信，贛西南地區的幹部突然百分之九十被打成“AB團分子”，弄到無人再敢當地方幹部的地步！
在閩西根據地，這時翻新花樣，肅起“社會民主黨”來了！
怎麼忽然會冒出“社會民主黨”呢？
事出有因。那是因為自1929年以來，共產國際發出了加緊反對各國社會民主黨的指示。共產國際是針對國際共產主義運動總的情況而言。
事有湊巧。1931年初，紅十二軍在召開紀念李卜克內西、盧森堡、列寧的大會時，有人領呼口號：“擁護第二國際！”“社會民主黨萬歲！”領呼口號的人，名叫林海汀、吳拙哉。他們喊錯口號，是在於他們連“第二國際”、“第三國際”都弄不明白，在稀裏糊塗中喊錯口號。