就在西太後為了如何整治議政王而苦惱時，一封奏折幫了她的大忙，讓她能夠借此對恭親王進行處置。
那麼這封奏折是何人所奏呢？此人名叫蔡壽祺，江西德化人是道光二十年時二甲進士，後來進入翰林院任編修，同治四年時署日講官。這人是個投機分子，自從他當了日講官之後，就對政治頗為關注，非常善於察言觀色。近日他發現西太後對議政王十分不滿於是就上了一封奏折。在這封奏折中指責曾國藩等人謊報軍功，並以此來影射恭親王胡作非為。
西太後獨自召見了蔡壽祺，蔡壽祺受寵若驚，他低頭跪在太後的麵前，心怦怦直跳。“蔡愛卿，抬起頭來。說一說你為何參劾議政王。”“噫。”蔡壽祺的聲音有些顫抖，他心裏是“十五隻水桶打水——七上八下”的。對於西太後這個女人的精明與狠毒，蔡壽祺是聽說過的，幾年前殺何桂清與勝保，便是一個明證。如今他參劾議政王，究竟西太後做何反應，他不是十分明了。蔡壽祺小心地站了起來，怯怯地說：“回太後，臣以為曾國藩等人雖鎮壓太平軍有功，但其中也有不少謊報戰功的事。”“你有真憑實據嗎？”“有！”蔡壽祺的聲音很微弱，不過西太後還是聽見了。她追問道：“曾國藩身為朝廷大臣，他何以敢如此妄為？”蔡壽祺覺得西太後在有意引他說下去，便壯了壯膽，放大了聲音，說：“是議政王暗中支持他，才使得那些漢臣有恃無恐。”“議政王？”“對。太後，臣參劾議政王，是振紀綱、尊朝廷。”西太後沉默不語，蔡壽祺暗自高興。十天後，又一份參劾奕的折子到了西太後手裏。她仔細地讀著，不知不覺間讀出了聲：
“近來竟有貪庸誤事因挾重貲而膺重任者，有聚斂殃民因善夤而外任封疆者……臣民疑慮，則以為議政王之貪墨……臣民疑慮，則以為議政王之驕盈……臣僚疑懼，則以為議政王之攬權……總理通商衙門保奏更優，並有各衙不得援以例之語，臣僚疑惑，則以為議政王之徇私。愚臣以為議政王若於此時引為己過，歸政朝廷，退居藩邸，請別擇懿親議政，多任老成，參讚密勿，方保全各位，永葆天麻。”
東太後一字不漏、認真地聽著，她的臉色驟然緊張了起來。她萬萬沒想到自己一直信任有餘的奕竟會貪墨、驕盈、攬權、徇私，居然讓人參了一本。西太後偷偷地瞄了東太後一眼，她知道奏折的內容讓東太後震驚了。“姐姐，我們萬萬也想不到老六竟背著咱們貪墨、驕盈、攬權、徇私，還讓人參劾了。”東太後嚴肅地說：“這事兒暫且不要張揚出去，還是先召見一次老六再說吧。”“也好，咱們問一問他，看他怎麼解釋。”聰明的西太後早已心中盤算好了，她要一步一步深入，讓東太後不知不覺間站在自己這一麵，好好整治奕一下。而溫和的東太後此時還蒙在鼓裏，她隻覺得事情來得太突然。缺乏政治經驗的東太後被動地被卷入這場殘酷的政治鬥爭中。
兩宮太後在內廷召見了奕，奕此時也蒙在鼓裏，對於別人暗中做的文章，他一點兒也不知道。以“鬼子六”而著稱的奕，這次沒“鬼”過西太後。
“母後皇太後吉祥！聖母皇太後吉祥！”
奕依然是向兩宮太後行君臣之禮。可是，今天聽不到東太後那親切的聲音：“老六，一家人，何必這麼客氣。”奕站在那兒，有點納悶兒。兩宮太後沒發話，他怎好擅自坐下。這時，隻見西太後揚起一份奏折，冷冷地說：“老六，有人參劾你了！”本來，某個臣子受到了參劾，當他知道後應立即下跪磕頭謝罪。可是，奕表現出無所謂的樣子，他既沒跪，也沒謝罪，甚至泰若鎮定，一臉滿不在乎的神情。
東太後有些不高興。西太後勃然大怒，厲聲道：“恭親王，哀家的話，你到底聽見沒有？”
奕一愣，好長時間了，他沒見過西太後如此冷峻，立刻回答：“臣聽見了。”
依然是沒下跪請罪。西太後按捺住心中之火，她又揚了揚手中的奏折。奕問了一句：“是誰參劾我？”
西太後呼地一下站了起來，她將奏折擲在奕的腳下，冷冷地說：“蔡壽祺。”
一聽“蔡壽祺”這三個字，奕不假思索，脫口而出：“蔡壽祺不是什麼好人，他是個投機鑽營的小人。”兩宮太後沉默不語，奕以為自己的話打動了她們，他接著說：“這個小人挑撥離間，臣立刻將他革職拿問。”“放肆。”西太後猛擊案幾，茶杯差一點被擊翻，嚇得太監、宮女們直發抖。奕見狀，也不知所措。
東太後陰沉著臉，低聲說：“老六，你要反省一下自己，為什麼會有人參劾你。”
“嗻。”
一見東太後也一臉的嚴肅，奕意識到事態的嚴重性。
多少年來，東太後對自己總是和顏悅色的，甚至她連一句高聲語也沒有。今天，她的臉上一點笑容都沒有，可見她的心裏也有氣。西太後更是陰沉沉的，她厲聲說：“老六，你先回去反省一下自己。近日你不用上朝了，等候裁決吧。”這句話就像一支冷箭，直射奕的心。奕機械地回答：“嗻。”恭親王奕退了下去，他滿腹狐疑，不知道兩宮太後為何突然責備於他。這些年來，雖然自己以議政王的身份，位居眾臣之上，但他始終不敢造次。即使“辛酉政變”前後，他曾幻想過扮演當年的多爾袞，但後來的事實告訴他，西太後不是個能讓別人淩駕於她之上的女人，她獨攬朝政大權，排斥異己。所以，這些年來，盡管他與西太後之間有過一些矛盾，但始終都是奕退一步，他深信自己沒有冒犯兩宮太後之舉。今天，到底是為什麼？奕沒有充分的心理準備，當他想去找周祖培、文祥、瑞常等同僚密商時，周祖培等人已被西太後召見了。當天下午，西太後沒有通過軍機處，她直接召見了大學士周祖培、瑞常、吏部尚書朱鳳標、戶部侍郎吳廷棟、刑部侍郎王發桂、內閣學士桑春榮、殷兆鏞等人。這幾個人之中，周祖培、瑞常二人德高望重，平日裏與奕私交很好，其他幾個人平時也攀附恭親王。今日裏，西太後匆匆召見他們，隻是不見首席軍機大臣奕，他們就覺得有些不對勁兒。瑞常低聲對周祖培說：“太後如此匆忙召見我等，定有重大事件，隻是為什麼不見議政王到此？”周祖培年齡大一些，他的政治經驗當然要豐宮許多，他低聲說：“少多言，等一會兒不就全明白了。”
當他們到齊之時，西太後環顧了幾位大臣一眼，低頭不語。東太後也是一臉的冷峻。大家全都屏住呼吸，仿佛知道一件大事要發生了。隻聽得朱風標一陣猛烈地咳嗽，吳廷棟也跟著咳了幾聲。片刻，兩個人停止了咳嗽，大殿裏又鴉雀無聲了。突然，西太後抽泣了起來，大臣們十分驚訝，但誰也不敢發出聲音來。西太後抽泣了幾聲，開口道：“議政王植黨擅權，他目無兩宮太後，皇上想重治他的罪。”一語既出，眾人大驚失色，你看看我，我看看你，誰也沒料到太後要治議政王的罪。半晌，連一聲咳嗽聲都沒有。西太後急了，抹了一把眼淚，繼續說道：“眾愛卿應當念在先帝的分上，輔助幼帝。大家不要怕議政王，王子犯法尚與庶民同罪。”依然是鴉雀無聲，大殿裏靜得可怕。東太後清了清嗓子，也說：“有人參劾議政王，哀家覺得應當查清這事兒。”
平日裏，東太後很少開口談朝政，今日裏，她表明自己的態度，堅持查一查議政王是否有問題。看來，勢在必行了。
大家把目光一起聚在老臣周祖培的身上。周祖培自知不能如此僵持下去，他上前一步，說：“這件事必須由兩宮太後明斷，臣等不敢妄下斷語。”
一聽這話，西太後心中十分惱火，冷冷地說：“如果你們這樣推脫責任的話，兩宮太後還召見你們幹什麼？你們現在不輔助幼帝，等皇上長大以後，不怕他治你們的罪嗎？”
話已說到了明處，幾位大臣想了想，他們也覺得必須趕快抉擇了，不然會得罪西太後的。於是，瑞常表示：“兩宮太後不要動怒，臣以為既然有人參劾議政王，就必須查一查。”
吳廷棟也隨聲附和道：“瑞大人說得對。太後放心吧，等臣退殿後，立刻著手查辦這件事情，然後再稟報兩宮太後。”
西太後的臉上有了一絲笑容，她高聲說：“哀家相信眾愛卿一定會秉公依法查辦此事，著大學士倭仁會同你等共同查辦這件事情吧。”
“嗻。”
大學士周祖培代表幾位大臣答應了西太後的要求。幾個人見兩宮太後低頭不語，連忙退出大殿。兩宮太後起轎回宮，大殿門外幾位大臣已是汗流浹背了，雖然此時是早春二月。
同治四年三月初六，這一天春風吹拂著大地，大地暖洋洋的。可是，紫禁城裏卻透出一股寒氣來，周祖培、倭仁、朱風標、吳廷棟等大臣把參劾議政王奕的蔡壽祺召到了內閣，對他進行詢問。周祖培首先開口道：“蔡壽祺，你的折子兩宮太後已看過，我等受兩宮太後所遣，今日對你進行詢問，你必須老老實實供出真憑實據，以確鑿的事實證明你的奏折無虛假之詞。”蔡壽祺有些神情慌張，他一個小小的日講官，很少麵對如此多的朝廷重臣。況且，他所呈的奏折，有些罪名他自己也弄不清楚是真是假，就連道聽途說的都寫了進去。
“嗻。”
蔡壽祺的“噍”，有氣無力。