四天後，即四月二十七日，西太後逼迫光緒皇帝連發四道諭旨。這四道諭旨如一把把匕首直刺年輕天子的心，他仰天長歎：“這個皇帝當得太窩囊了！若不是為了大清的中興，朕早就不想做傀儡皇帝了！”第一道諭旨是罷免翁同龢，第二道是西太後收回二品以上大臣的任用權，第三道是準備秋後西太後到天津，第四道是任命榮祿為直隸總督兼北洋大臣。如果說這四道諭旨對光緒皇帝來說是當頭一棒的打擊，對西太後來說則是重返政壇的“前奏曲”。這四道諭旨從人權、兵權等方麵明確了葉赫那拉氏的重要地位，實際上，四道諭旨一經發出，光緒皇帝便成了西太後幕後操縱清廷大權的擺設。西太後又一次獲得了勝利。西太後鏟除了光緒皇帝最信賴的翁同龢，為她自己複出鋪平了道路。此外，二品以上朝廷命官任命後，必須向西太後叩頭謝恩，這就表明光緒皇帝沒有人事任免權，朝臣的命運攥在西太後的手心裏。那些守舊派勢必猖獗一時，維新派注定要滅亡。另外，西太後要求幾個月後光緒皇帝陪著她去天津閱操，這也是幾十年來破天荒的第一次。所謂“閱操”即“閱兵”，隻有掌握兵權的人才有資格閱操。此時，西太後明明白白告訴了光緒皇帝：我那拉氏要抓兵權，以免你覆滅我！
迫於西太後的強壓，光緒皇帝揮淚罷免了恩師翁同龢，可是，他並沒有被西太後嚇倒。四月二十八日，排除重重幹涉，光緒皇帝終於召見了他渴慕已久的康有為。這次召見，令光緒皇帝信心倍增，讓西太後更加嫉恨。尤其是榮祿與康有為二人的對話，把守舊派與維新派的尖銳矛盾完全暴露了出來。光緒皇帝明白：變法非流血不可了！光緒二十四年四月二十八日展，濃雲密布，空中凝聚著重重陰霾，沉悶的空氣令人喘不過氣來。康有為身著五品朝服，在朝房中坐立不安，他希望早一刻見到大清的天子，這是他生平第一次覲見皇上，也是唯一的一次。
“轟隆隆……”空中打起了悶雷。
“風雨欲來，黑雲壓頂，不過，烏雲總遮不住太陽的。隻要皇上堅持變法、銳意進取，是沒有什麼力量可以阻擋他的。”想到這裏，康有為感到烏雲就要飄散，陽光即將普灑大地。這時，一位太監高聲報：“傳康有為上殿！”康有為正了正朝服官帽，邁開大步準備上殿。他剛走兩步，便迎麵撞上新任直隸總督榮祿。今天，榮祿一見康有為欲上殿覲見皇上，他先是一愣，然後馬上恢複了常態，先開了口：“康有為，你區區小吏也入朝覲見？”榮祿的態度傲慢而無禮，一下子激怒了康有為，康有為回敬了一句：“正是，皇上召見下官有要事！”榮祿皮笑肉不笑地說：“你今日懷著雄心壯誌展開變法，將來萬一不成功怎麼辦，你想過沒有？你有沒有補救的辦法？”康有為毫不猶豫地說：“非變法不可！人非聖賢，孰能無錯，變法之中出現失誤在所難免，但不能因此而捆住手腳不敢前進。”榮祿仍然咄咄逼人，他想以自己顯赫的身份威嚇康有為，他說：“本來我等也知道應當變法，宮國強兵，眾人擁護。但是，大清一兩百年以來的成法，難道說在一夜之間就全推翻了？”康有為見榮祿步步緊逼，大有壓倒他之勢。他豈能被守舊派的囂張氣焰所嚇倒？加之昨天翁同龢被罷了官，康有為認為榮祿在這個事件中也做了些“文章”，所以，他對榮祿反感至極，便斬釘截鐵地說：“誰若阻攔變法，殺他幾個一品大員也是可能的。”說罷，拂袖而去。
這氣得榮祿直翻眼珠子，狠狠地說：“要殺，先殺的也是你康有為！康有為一路怒氣難消。他上了大殿，終於覲見了變法維新的關鍵人物——光緒皇帝。”按朝中規矩，康有為向年輕的天子行了九叩之禮。龍椅上的光緒皇帝微笑著說：“‘愛卿’朕早想召見於你，今日得以相見，朕很高興。”康有為不像其他朝臣那樣唯唯諾諾，他大膽地正視著年輕的天子，心中大喜：“皇上雖很年輕，但他神情鎮定、態度和藹、思維敏捷、語言準確，有一代明君之風範。”光緒皇帝問：“愛卿是廣東南海人氏嗎？今年多大了？”“正是廣東南海人，今年四十歲整。哦，比朕大十二歲。聽翁師傅說愛卿自幼飽讀詩書，通曉曆史、地理，後又居住香港，深受西學的影響。”
“感謝皇上對臣的關心，臣二十二歲赴香港，三十四歲回到了廣州，在廣州開辦了萬木堂講學，臣的學生計五百多人。”
“是講西學嗎？”
“不完全是。臣主要是講中外曆史上的一些變法，尋求治國之道。大清今日已被外國列強所窺視，他們的野心是瓜分中國，中國若不振興，恐怕不久就要被列強吞並。”
光緒皇帝一字不漏地認真聽著，他身子稍傾，麵目和善，邊聽邊不斷地點頭，表現出極大的熱情與興趣。
康有為不是朝中舊臣，又深受西方文化的影響，故而他講究平等、自由。雖然在禮節上，他對皇上是恭恭敬敬的，但是，言談中時常流露出真誠、平等的態度，這使得光緒皇帝感到耳目一新。很快，兩個人便暢所欲言了。
康有為見光緒皇帝並不是他想象中的那樣威嚴。這個皇帝是一位頭腦敏銳、善於接受新生事物的年輕人。於是，康有為放心大膽地問道：“既然皇上變法之意已決，為何行動緩慢？”
一語說到了皇上的痛處。光緒皇帝望著外麵沉悶的天空，輕聲感歎：“朕受製於一人。”
“老嫗思想已很陳舊，皇上為何懼怕於她？”
“眾朝臣皆聽命於她。”
“難道皇上沒想過任用一些年輕官吏嗎？那些年輕人思想活躍，願為朝廷做一番事業。”
光緒皇帝無可奈何地說：“朝臣多是由各地各州各府一步步提拔上來的，他們一個台階、一個台階地往上邁，等官居要位時已老態龍鍾，精力已衰。他們早已習慣了磕頭作揖，哪兒還有心思銳意進取？”
康有為雙手一拍，笑著說：“正是！皇上講得太深刻了。既然如此，皇上何不任用一些新科舉人，不要恪守陳規，可以破格提拔一些人才。把那些隻拿厚祿，不辦實事的人予以革職，來個殺一儆百。”
“對，愛卿講得太好了！”
就在光緒皇帝與康有為密談之時，隔之耳已聽得清清楚楚。西太後安插在皇上身邊的一個小太監一字不漏地記下了這些話，他馬上就可以到西太後身邊去領賞。可惡的是，他隻傳給西太後有關製度的變革、人事的任用這些事情，至於光緒皇帝與康有為談到的辦學、鐵路、礦業、購艦、練兵、譯書等方麵的舉措，他隻字未提。
當小太監繪聲繪色地向西太後描述光緒這次召見康有為的過程時，西太後氣得麵色發青。事後，她對榮祿說：“你要加緊練兵，恐怕不久皇上會來要哀家的命，哀家要趁他動手之前先動手。”
“太後，臣以為應在他們采取大行動之前就扼製住他們。”
“別忙，再等等看，看看他們究竟能搞出什麼鬼名堂。”
在西太後的暗中監視下，光緒皇帝搞起了轟轟烈烈的“百日維新”。此時，已箭在弦上！
從光緒二十四年四月下旬起，到八月六日，一百零三天內，光緒皇帝下詔變法的諭令像雪花一樣紛揚到全國各地。銳意進取的變法維新派為之歡欣鼓舞，害怕新生事物的守舊派為之沮喪不安。
五月十四日，繼召見康有為之後，光緒皇帝又召見了另一位四品以下的小吏梁啟超。此時，康有為已是“在總理各國事務衙門章京上行走”，他隨時可以上奏皇上。多日來，他極力推薦另一位改革派人物——梁啟超。於是，光緒皇帝決定見一見自稱布衣舉人的梁啟超。
這一天，梁啟超在太監王商的引領下，來到了養心殿的東暖閣，見到了意氣風發的年輕皇上。可是，光緒皇帝與梁啟超交談時遇到了麻煩，因為，梁啟超的廣東口音太濃，光緒皇帝幾乎一句也聽不懂。
梁啟超又是打手勢，又是學著京腔，光緒皇帝還是聽不懂。